Arsenal, yang sudah unggul 3-0 dari leg pertama perempat-final, mampu mengamankan kemenangan 2-1 pada leg kedua (agregat 5-1) untuk mengunci tiket ke semi-final Liga Champions. Declan Rice sekali lagi menjadi pusat perhatian, tampil gemilang dan kembali dinobatkan sebagai Man of the Match dan memimpin tim meraih hasil penting dalam sejarah klub.
Getty Images Sport
Meskipun Madrid terkenal karena melakukan comeback yang dramatis di kompetisi Eropa, para pemain Arsenal memasuki pertandingan kedua dengan percaya diri dan tujuan. Berbicara setelah pertandingan, Rice mengungkapkan bahwa keyakinan dalam skuad tidak tergoyahkan, terlepas dari situasi yang mengintimidasi di Bernabeu.
Dalam wawancara pascapertandingan dengan TNT Sports, Rice mengatakan: "Saya pikir ini malam yang sangat istimewa bagi klub ini, malam yang bersejarah bagi klub ini. Kami punya tujuan dalam kompetisi ini. Kami ingin melawan tim-tim terbaik, dan kami ingin memenangkan kompetisi ini. Ada banyak pembicaraan di sini tentang kebangkitan mereka, karena mereka telah melakukannya berkali-kali sebelumnya. Namun, kami memiliki begitu banyak keyakinan dan kepercayaan diri dari leg pertama itu sehingga kami punya cukup kekuatan untuk datang ke sini dan memenangkan pertandingan. Kami tahu kami akan menderita. Namun, kami tahu kami akan menang. Kami melakukannya dalam pikiran saya, dan kemudian kami melakukannya dalam kehidupan nyata. Sungguh malam yang luar biasa bagi klub ini.”
Meskipun Arsenal belum mengangkat gelar Liga Primer selama lebih dari dua dekade, penampilan mereka di Liga Champions telah menyuntikkan optimisme baru ke dalam basis penggemar yang haus akan trofi. Pentingnya mengalahkan juara bertahan Eropa di kandang lawan tidak luput dari perhatian siapa pun yang terkait dengan klub ini.
Rice menambahkan: “Saya merasakannya sebelum saya bergabung dengan klub bahwa kami sedang dalam lintasan yang menanjak. Saya merasakannya, dengan para pemain yang kami miliki. Liga Primer tahun ini sulit. Kami kalah tahun lalu dengan selisih satu poin, dan tahun ini kami kehilangannya. Namun dalam kompetisi ini, kami telah melakukannya dengan sangat baik. Klub ini akan melakukan hal-hal istimewa selama beberapa tahun ke depan. Kami semua sepenuhnya mempercayainya. Kami semua memiliki kepercayaan penuh pada manajer ini, dia luar biasa, dan kami memiliki pemain seperti Myles [Lewis-Skelly] dan Ethan [Nwaneri] yang sangat menginginkannya."
Getty/GOAL
Arsenal sekarang akan menghadapi Paris Saint-Germain di babak empat besar. Mereka adalah lawan yang sudah tidak asing lagi karena Meriam London mengalahkan PSG 2-0 di fase liga awal musim ini, tetapi Rice mengakui bahwa raksasa Prancis itu adalah lawan yang berbeda sekarang.
“Semi-final sangat penting bagi kami, dan kami hanya ingin menikmati malam ini," katanya. "PSG berikutnya, mereka adalah tim yang luar biasa. Kami sudah pernah melawan mereka sekali. Kami merasa mereka adalah tim yang berbeda dari sebelumnya. Kami telah melihat apa yang dapat mereka lakukan, tetapi kami juga melihat apa yang [Aston] Villa lakukan kepada mereka tadi malam — menyebabkan mereka banyak masalah.”
Leg pertama semi-final akan berlangsung di Stadion Emirates pada tanggal 30 April, sedangkan leg kedua di Paris dijadwalkan pada tanggal 8 Mei.
