2 अक्टूबर 1869 को जन्मे महात्मा गांधी की 78 वर्ष की आयु में नाथूराम गोडसे ने दुखद हत्या कर दी थी। उनकी मृत्यु के दिन, कथित तौर पर कई महिलाएँ उनके आस-पास मौजूद थीं - जिनमें से कई उनके विचारों और आदर्शों से गहराई से प्रेरित थीं। गांधी अपने आस-पास ऐसे लोगों को रखने के लिए जाने जाते थे जो उनके विचारों को साझा करते थे, और उनमें कई उल्लेखनीय महिलाएँ थीं जिन्होंने न केवल उनके मार्ग का अनुसरण किया बल्कि उनके जीवन और मिशन में महत्वपूर्ण भूमिकाएँ भी निभाईं। यहाँ कुछ महत्वपूर्ण महिलाओं पर एक नज़र डाली गई है जो राष्ट्रपिता से निकटता से जुड़ी थीं:

1. मनु गांधी
महात्मा गांधी की दूर की रिश्तेदार मनु गांधी ने बहुत कम उम्र से ही उनके मार्ग का अनुसरण करना शुरू कर दिया था। अपने अंतिम वर्षों में, जब गांधी शारीरिक रूप से कमज़ोर हो गए, तो मनु अक्सर उन्हें सहारा देती थीं। उन दिनों बापू मनु के कंधे का सहारा लेकर चलते थे. गांधीजी के साथ मनु साल 1928 से लेकर उनके आखिरी दिनों में भी साथ रही थीं

2. मेडेलीन स्लेड - मीराबेन
ब्रिटिश एडमिरल सर एडमंड स्लेड के घर जन्मी, मेडेलीन स्लेड - जिन्हें बाद में मीराबेन के नाम से जाना गया - एक अनुशासित, कुलीन ब्रिटिश परिवार में पली-बढ़ी थीं और उन्हें शास्त्रीय संगीत से गहरा लगाव था। गांधी के सिद्धांतों के प्रति उनकी प्रशंसा ने उन्हें उनके आश्रम में शामिल होने की इच्छा व्यक्त करते हुए एक हार्दिक पत्र लिखने के लिए प्रेरित किया। वह अक्टूबर 1925 में भारत आईं और अहमदाबाद में उनका गांधी से परिचय हुआ। उन्होंने गांधी के साथ अपनी पहली मुलाकात को बहुत ही भावुक और आध्यात्मिक बताया, उन्होंने कहा, "‘जब मैं वहां दाखिल हुई तो सामने से एक दुबला शख्स सफेद गद्दी से उठकर मेरी तरफ बढ़ रहा था. मैं जानती थी कि ये शख्स बापू थे. मैं हर्ष और श्रद्धा से भर गई थी. मुझे बस सामने एक दिव्य रौशनी दिखाई दे रही थी. मैं बापू के पैरों में झुककर बैठ जाती हूं. बापू मुझे उठाते हैं और कहते हैं- तुम मेरी बेटी हो।'" बाद में वह गांधी और भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन के प्रति अपने अटूट समर्पण के लिए जानी गईं।

3. सरला देवी चौधुरानी
रवींद्रनाथ टैगोर की भतीजी, सरला देवी एक कवि, संगीतकार और स्वदेशी आदर्शों की प्रबल समर्थक थीं। उन्होंने और गांधी ने मिलकर देश भर में खादी (हाथ से काता हुआ कपड़ा) को बढ़ावा देने का काम किया। गांधी एक बार लाहौर में उनके घर पर रुकी थीं, जब उनके पति, एक स्वतंत्रता सेनानी, जेल में थे। उनकी निकटता ने व्यापक अटकलों को जन्म दिया और गांधी ने अंततः खुद को उनसे दूर कर लिया। उन्होंने उन्हें अपनी "आध्यात्मिक पत्नी" कहा। सरला 1872 से 1945 तक गांधी के आंदोलन से निकटता से जुड़ी रहीं।

4. डॉ. सुशीला नायर
डॉ. सुशीला नायर महादेव देसाई के बाद गांधी के निजी सचिव प्यारेलाल की बहन थीं। पंजाबी परिवार से आने वाले दोनों भाई-बहन गांधी के समर्पित अनुयायी थे। शुरू में, उनकी माँ ने गांधी के साथ उनके जुड़ाव का विरोध किया, लेकिन बाद में वह भी उनके आंदोलन में शामिल हो गईं। सुशीला ने गांधी की स्वास्थ्य देखभाल और स्वच्छता पहलों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और स्वतंत्रता के बाद सार्वजनिक सेवा में गहराई से लगी रहीं। गांधीजी के आखिरी दिनों में सुशीला भी उनके साथ रहीं थीं. मनु और आभा के अलावा अक्सर गांधी जिसके कंधे पर अपने बूढ़े हाथ रखकर सहारा लेते, उनमें सुशीला भी शामिल थीं.

5. नीला क्रैम कुक
संयुक्त राज्य अमेरिका में जन्मी, नीला क्रैम कुक खुद को भगवान कृष्ण की भक्त मानती थीं और माउंट आबू में एक आध्यात्मिक गुरु के साथ रहती थीं। उन्होंने एक बार बंगलौर से गांधी को छुआछूत पर अपने विचार साझा करते हुए पत्र लिखा था। इससे उनके बीच पत्रों की एक श्रृंखला शुरू हुई। 1933 में, वे अंततः यरवदा जेल में गांधी से मिलीं। उन्होंने कुछ समय साबरमती आश्रम में बिताया, लेकिन उनकी स्वतंत्र और उदार मानसिकता ने उन्हें अंततः वहां से चले जाने के लिए मजबूर कर दिया। बाद में, वे वृंदावन में रहती पाई गईं।

6. कस्तूरबा गांधी
कस्तूरबा गांधी, जिन्हें प्यार से बा के नाम से जाना जाता था, गांधी की पत्नी और उनके शुरुआती और सबसे मजबूत समर्थकों में से एक थीं। पोरबंदर में एक व्यापारी परिवार में जन्मी, उन्होंने बचपन में ही गांधी से शादी कर ली थी। जब पढ़ाई के लिए इंग्लैंड जाने से पहले उन्हें आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, तो कस्तूरबा ने उनका समर्थन करने के लिए अपने गहने त्याग दिए। गांधी की पूरी राजनीतिक यात्रा में, वे उनके साथ खड़ी रहीं - उनके साथ चलती रहीं, आश्रमों में रहीं, मार्च में भाग लिया और यहां तक ​​कि जेल भी गईं। जिस तरह गांधी राष्ट्रपिता बने, उसी तरह कस्तूरबा को राष्ट्र की आध्यात्मिक मां के रूप में जाना जाने लगा।

इन महिलाओं की विरासत
इनमें से प्रत्येक महिला न केवल महात्मा गांधी के साथ चली, बल्कि भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन को परिभाषित करने वाली ताकत, साहस और दृढ़ विश्वास का भी प्रतीक थी। उनकी भक्ति और बलिदान ने गांधी की यात्रा और राष्ट्र की नियति को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

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