हमारे शरीर को एक भट्टी के समान समझा जा सकता है। जो भोजन हम ग्रहण करते हैं, वह हमारे शरीर में ऊर्जा का स्रोत बनता है। यह ऑक्सीकरण की प्रक्रिया के माध्यम से शरीर में गर्मी उत्पन्न करता है। एक स्वस्थ वयस्क के शरीर में लगभग 100 कैलोरी ऊष्मा उत्पन्न होती है, जो शून्य डिग्री सेल्सियस पर 25 किलोग्राम पानी को उबालने के लिए पर्याप्त है। लेकिन इस ऊष्मा का हमारे शरीर में क्या उपयोग होता है?

हमारे शरीर में तापमान को संतुलित रखने के लिए निरंतर आंतरिक प्रक्रियाएँ होती रहती हैं, जो सामान्यतः 98.4 डिग्री फारेनहाइट से अधिक नहीं बढ़ने देती। पसीना आना एक ऐसी प्रक्रिया है, जिसके द्वारा शरीर का तापमान नियंत्रित रहता है। वास्तव में, हमारे शरीर के तापमान का नियंत्रण मस्तिष्क में स्थित तापमान केंद्र द्वारा किया जाता है, जिसमें तीन मुख्य भाग होते हैं: नियंत्रण केंद्र, गर्म करने वाला केंद्र, और ठंडक पैदा करने वाला केंद्र।

• यदि किसी कारणवश रक्त का तापमान सामान्य से कम हो जाता है, तो गर्मी पैदा करने वाला केंद्र सक्रिय हो जाता है। कुछ विशेष ग्रंथियाँ उस समय रासायनिक पदार्थ उत्पन्न करती हैं, जिन्हें ईंधन के रूप में उपयोग कर मांसपेशियाँ और जिगर शरीर के तापमान को बढ़ाते हैं।

वहीं, यदि रक्त का तापमान सामान्य से अधिक हो जाता है, तो ठंडक पैदा करने वाला केंद्र सक्रिय हो जाता है। ऑक्सीकरण की प्रक्रिया धीमी हो जाती है और स्वेद ग्रंथियाँ पसीना छोड़ने लगती हैं। पसीने में जल, यूरिया और कुछ लवण त्वचा पर निकल आते हैं। जब शरीर का तापमान बढ़ता है, तो स्वेद ग्रंथियाँ तेजी से कार्य करती हैं। पसीना शरीर की सतह से उड़कर उसे ठंडा कर देता है। यह प्रक्रिया गर्मियों में सुराही के पानी के ठंडा होने के समान होती है। विज्ञान की दृष्टि से, वाष्पीकरण हमेशा ठंडक उत्पन्न करता है, इसलिए पसीना निकलना शरीर के ताप नियंत्रण की एक महत्वपूर्ण प्रक्रिया है। पसीना निकलने से शरीर की गंदगी भी बाहर निकल जाती है।