Nghiêm Khoan từng gắn liền với hình ảnh lịch lãm trong các bộ phim cổ trang đình đám cách đây nhiều năm. Nhưng trong phim mới nhất là Thất căn tâm giản, diễn viên sinh năm 1979 trở lại trong tạo hình gai góc, nhân vật có tâm lý phức tạp. 
Trong bộ phim mới, anh đảm nhận vai Trương Quang Hoa, một giáo sư trí thức có vẻ ngoài chuẩn mực, nhưng thực chất là kẻ sát nhân hàng loạt. Nhân vật tưởng chừng là người ngoài cuộc với tính cách hay nói đùa cợt, vô hại, nhưng thực chất lại nắm giữ trọng trách bí mật: chỉ huy đội Phượng Hoàng phong ấn bia tâm. Nhiều câu thoại của anh được đánh giá cao nên có ý kiến cho rằng đây là vai phụ vàng, vừa đủ tinh tế, vừa tạo ra điểm tựa cho mạch truyện chính.
Vai diễn yêu cầu sự chuyển biến cảm xúc liên tục, từ ánh nhìn lạnh lẽo cho đến những khoảnh khắc hoảng loạn khi nhân vật bị ám. Đặc biệt, cảnh trèo qua cửa sổ đã khiến người xem phải rợn người. 
Không chỉ diễn xuất được công nhận, ngoại hình điển trai của Nghiêm Khoan tiếp tục là điểm nhấn lớn. Ở tuổi 46, anh vẫn giữ được làn da căng bóng, vóc dáng vững chãi và gương mặt góc cạnh mang đậm chất điện ảnh. Dù trong phim có các diễn viên trẻ như Tống Uy Long, Ngao Thụy Bằng... nhưng cũng khó lòng so sánh được với Nghiêm Khoan.
Sinh năm 1979, tốt nghiệp Học viện Hý kịch Thượng Hải, Nghiêm Khoan từng có thời gian loay hoay với các vai phụ ít tiếng vang. Anh đã góp mặt trong các phim Khuynh thế hoàng phi, Tân Thủy hử, Thần điêu đại hiệp, ... Ngay cả sau khi Thất căn tâm giản phát sóng, nhiều khán giả vẫn lầm tưởng anh là gương mặt mới. 
Tuy nhiên, chính lựa chọn dấn thân vào các vai diễn phản diện và đầy biến hóa trong tâm lý đã giúp Nghiêm Khoan định hình lại hình ảnh. Anh không còn chỉ là "mỹ nam cổ trang", mà đang trở thành một trong những diễn viên nam dám rời khỏi vùng an toàn để chứng minh thực lực.