Situasi menarik mewarnai perjalanan Timnas Indonesia di ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang kembali dipertemukan dengan lawan lamanya.
Merujuk hasil drawing ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia yang digelar pada Kamis (17/7/2025) siang tadi.
Timnas Indonesia yang menempati pot paling buncit kembali dipertemukan dengan Irak dan Arab Saudi di Grup B.
Bertemunya Timnas Indonesia dengan Irak dan Arab Saudi seakan menjadi situasi unik bagi ketiga negara tersebut.
Khususnya bagi Timnas Indonesia yang dipertemukan lagi dengan Irak dan Arab Saudi setelah sebelumnya sudah sempat bertemu.
Sebagaimana Irak yang akan menjadi lawan kedua alias terakhir Timnas Indonesia di ronde keempat pada tanggal 11 Oktober 2025.
Dalam beberapa tahun terakhir, Irak menjadi momok tersendiri bagi skuad Garuda utamanya era Shin Tae-yong.
Sekali bertemu di babak penyisihan grup Piala Asia 2023, lalu jumpa lagi sebanyak dua kali di ronde kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Timnas Indonesia selalu dipaksa menyerah oleh Irak baik dalam laga kandang, tandang ataupun di tempat netral.
Saat bertemu Irak di fase grup Piala Asia 2023 di Qatar, Timnas Indonesia tumbang dengan skor 3-1 pada 15 Januari 2024.
Sementara, ketika jumpa Irak di ronde kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, Timnas Indonesia tak berkutik.
Pada pertemuan pertama yang digelar di kandang Irak, Timnas Indonesia dicukur habis dengan skor 5-1, Kamis (16/11/2023) silam.
Lalu saat bermain di kandang sendiri, Timnas Indonesia tetap tak berdaya, setelah dipecundangi dengan skor 0-2, Kamis (6/6/2024) lalu.
Rapor merah Timnas Indonesia setiap kali bertemu Irak jelas menjadi tantangan utama Garuda di ronde keempat.
Sementara itu, hasil drawing yang menempatkan Timnas Indonesia bertemu dengan Arab Saudi juga menarik.
Apalagi dua negara tersebut belum lama bertemu tepatnya di ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Meskipun kekuatan dan ranking FIFA yang ditempati Arab Saudi jauh lebih baik ketimbang Timnas Indonesia.
Nyatanya, rapor Timnas Indonesia saat bertemu Arab Saudi baik laga kandang maupun tandang di ronde keempat, justru tidak seburuk ketika Garuda jumpa Irak.
Saat bertemu pada laga pembuka ronde ketiga, Timnas Indonesia mencuri satu angka dari kandang Arab Saudi.
Penyelamatan gemilang yang dilakukan Maarten Paes saat menepis penalti Salem Al-Dawsari yang akhirnya membuat laga kedua tim berakhir dengan skor 1-1, Jumat (6/9/2024) lalu.
Lalu, Timnas Indonesia secara mengejutkan malah bisa mengalahkan Arab Saudi pada pertemuan kedua di ronde yang sama.
Timnas Indonesia yang saat itu bermain di kandang, sukses menyudahi perlawanan Arab Saudi dengan skor 2-0 berkat brace gol yang dicetak Marselino Ferdinan, Selasa (19/11/2024).
Raihan empat poin dari potensi enam poin melawan Arab Saudi tentu menjadi bekal berharga Timnas Indonesia yang kembali dipertemukan negara tersebut di ronde keempat.
Meskipun pertemuan kali ini diprediksi tidak mudah bagi Timnas Indonesia, karena Arab Saudi bakal menyandang status sebagai tuan rumah Grup B di ronde keempat.
Alhasil raihan positif dalam dua laga beruntun melawan Arab Saudi di ronde ketiga, tidak bisa menjadi jaminan hasil akan langsung berpihak ke skuad Garuda.
Salah satu sorotan menarik yang mewarnai pertemuan kembali antara Timnas Indonesia kontra Irak ataupun Arab Saudi ialah skuad yang dimiliki Garuda.
Saat kalah beruntun melawan Irak mulai dari Piala Asia 2023 hingga ronde kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026, skuad Timnas Indonesia tampak jauh berbeda.
Sebagaimana saat kalah melawan Irak pada pertemuan terakhirnya, Timnas Indonesia masih mengandalkan Jordi Amat, Rafael Struick, Thom Haye, Sandy Walsh dan Ivar Jenner.
Namun kini skuad Timnas Indonesia telah bertambah kuat, termasuk dengan hadirnya Maarten Paes dan Emil Audero di pos penjaga gawang.
Ada pula Jay Idzes yang hanya menjadi penghias bangku cadangan dalam pertemuan terakhir Timnas Indonesia melawan Irak, namanya jelas akan memberi garansi lebih aman bagi pertahanan Garuda saat kembali bertemu Irak.
Nama Joey Pelupessy, Dean James, Calvin Verdonk hingga Eliano Reijnders kian menambah perbedaan skuad Timnas Indonesia ketimbang pertemuan terakhir melawan Irak.
Lalu saat bertempur melawan Arab Saudi, Timnas Indonesia juga belum diperkuat pemain seperti Emil Audero, Joey Pelupessy, Dean James, hingga OIe Romeny.
Berkaca dari hal itu, kondisi skuad Timnas Indonesia yang kini sudah berbeda, diharapkan bisa memuluskan langkah Garuda di ronde keempat nantinya.
Harapannya, Timnas Indonesia bisa melewati hadangan Irak sekaligus Arab Saudi agar lolos ke Piala Dunia 2026.
