Nhìn chung, đa số các trận đấu ở vòng bảng có chuyên môn không thật cao, tốc độ trung bình, và chưa thể làm các CĐV cảm thấy thỏa mãn. Đây cũng là điều dễ hiểu khi trình độ của các đội bóng hàng đầu và phần còn lại khá chênh lệch. Các đội U23 Việt Nam, Thái Lan, Malaysia, Indonesia không cần chơi quá hay vẫn dễ dàng giành chiến thắng.

Chưa vội bung sức

Thật khó để đánh giá sức mạnh của các đội bóng khi chỉ nhìn vào kết quả vòng bảng. Ở ba bảng đấu đều có một đội vượt trội hơn phần còn lại nên đội bóng đó dễ dàng có sự toan tính đường dài. Họ không cần bung hết sức vẫn có thể vượt qua vòng bảng mà vẫn giấu được sức mạnh và bảo toàn lực lượng. Rất có thể phải đến thời khắc quyết định như vòng bán kết, các đội mới thực sự thể hiện sức mạnh.

Chiến thắng có thể chưa đủ cơ sở để đánh giá các đội, nhưng thất bại thì hoàn toàn đủ cơ sở để cảnh tỉnh. Điển hình là U23 Malaysia, khi đội bóng này bị loại sớm ở vòng bảng dù được đánh giá là ứng viên vô địch. U23 Malaysia có màn trình diễn thất vọng khi thua Philippines 0-2, hòa Indonesia 0-0 và chỉ thắng được Brunei 7-1.

Thực tế U23 Malaysia cho thấy sự thiếu chuẩn bị về chiến thuật lẫn thể lực. Thất bại của các cầu thủ trẻ Malaysia xảy ra trong bối cảnh đội tuyển nước này được nâng cấp sức mạnh nhờ dàn cầu thủ nhập tịch chất lượng. Đây là hồi chuông cảnh báo cho những người làm bóng đá Malaysia trong việc phát triển song song giữa đi đường tắt và lộ trình đào tạo trẻ.

Chờ các ông lớn thể hiện

Trái ngược với không khí ảm đạm của bóng đá trẻ Malaysia, các nước Việt Nam, Thái Lan và Indonesia vẫn duy trì được một lớp trẻ kế cận có chuyên môn tốt, sẵn sàng bổ sung cho tuyển quốc gia. Nhìn chung, dù vẫn chưa hoàn thiện về kỹ năng chơi bóng, tinh thần lẫn bản lĩnh thi đấu nhưng các cầu thủ trẻ đã có sự tiến bộ trong cách tiếp cận trận đấu và đều có lối chơi khá hiện đại. 

Đáng chú ý trong số các đội có mặt ở bán kết là U23 Philippines. Họ dự giải với rất nhiều cầu thủ là sinh viên. Tuy nhiên, những sinh viên này lại được đào tạo bóng đá khá bài bản ở nước ngoài. 

Thực tế khi bước vào sân thi đấu, họ không tỏ ra quá thua kém so với những cầu thủ chuyên nghiệp. Minh chứng là U23 Philippines đánh bại Malaysia ở vòng bảng và chỉ chịu thua sát nút chủ nhà Indonesia. Với những gì đã thể hiện, Philippines được đánh giá là rào cản lớn cho U23 Việt Nam trong trận bán kết sắp tới.

Đây có thể xem là hướng đi tích cực với bóng đá Philippines, bởi trước đây họ hầu như chỉ nhập tịch những cầu thủ trưởng thành. Kết quả là sau khi vắt kiệt thế hệ đó, bóng đá Philippines lại trở về xuất phát điểm vốn có.