Khát khao nâng tầm dù đang đứng trên đỉnh thế giới của Jannik Sinner và Carlos Alcaraz cho thấy tương lai quần vợt nam đang được đặt đúng chỗ.

Cặp đấu Sinner - Alcaraz ngày càng hấp dẫn, kịch tích và sẽ còn khó lường, phát triển với những bước ngoặt thú vị đáng chờ đợi. Đó cũng là cảm giác mà người hâm mộ từng thấy thời "Big 3".

Cảm hứng từ cuộc ganh đua tay ba giữa Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic là cách mỗi người luôn tận dụng khoảng thời gian giữa các Grand Slam để mài giũa vũ khí mới, để thăm dò vấn đề của đối phương và để khắc phục điểm yếu đã phơi bày. Đó là hành trình "tiến hóa" và hoàn thiện bản thân không ngừng nghỉ, mang tới vẻ đẹp thuần khiết nhưng cũng đầy gai góc và khốc liệt mà môn thể thao này có thể tạo ra.

Hiện tại, Sinner dường như là tay vợt toàn diện hơn so với Alcaraz. Tay vợt Italy vừa lép vế trước Grigor Dimitrov tại vòng bốn Wimbledon và gần như cầm chắc thất bại nếu đối thủ không dính chấn thương. Nhưng kể từ đó, Sinner đã cải thiện phong độ, đặc biệt ở trong trận chung kết gặp Alcaraz. Một cuộc đọ sức Sinner nhỉnh hơn trong hầu hết khía cạnh, giống những gì anh làm được tại Roland Garros, cho đến khi vuột mất ba championship-point rồi để Alcaraz ngược dòng không tưởng sau năm set kỳ vĩ.

Không đi vào vết xe đổ ở Paris, Sinner chấm dứt sự thống trị của đối thủ tại Wimbledon. Nhưng Alcaraz chắc chắn không ngồi yên. Ngay lúc này, anh cùng đội ngũ đã vẽ kế hoạch cho màn tái đấu, nếu xảy ra, vào ngày 7/9 - thời điểm diễn ra trận chung kết Mỹ Mở rộng.

Trong quá trình chuẩn bị, đội của Alcaraz sẽ chi tiết hóa mọi thứ: từ cân nặng, chế độ ăn, cho đến giáo án, khối lượng tập luyện và cả việc nghỉ ngơi, phục hồi hay lựa chọn giải đấu. Rút lui khỏi Canada Mở rộng là một phần trong kế hoạch đó. Alcaraz sẵn sàng làm mọi thứ, thay đổi những khía cạnh vụn vặt nhất trên sân tập để vừa khám phá thêm điều mới, vừa mở rộng giới hạn cá nhân nhằm khắc chế Sinner. Alcaraz muốn đối thủ phải bất ngờ. Cách tiếp cận của Carlitos, cũng như Sinner, làm cuộc đấu giữa họ càng thêm hấp dẫn.

Thể thao tương tự cuộc sống, nơi con người trưởng thành và tìm thấy bản ngã trong nghịch cảnh. Chính bởi áp lực khủng khiếp với những đường bóng xoáy vồng cao không thương tiếc từ Nadal mà Federer buộc phải nâng cấp, thậm chí định hình lại cú trái một tay. Huyền thoại Thụy Sĩ phải đào sâu tìm tòi, học những kỹ năng mới, thay đổi độ lớn mặt vợt để đủ sức cạnh tranh.

Những thứ ấy chẳng dễ chấp nhận khi Federer đã tạo dựng danh tiếng vĩnh cửu, nhưng là bước đệm cần thiết cho sự hồi sinh sau cuối. Thay đổi mang tới thành công vang dội với thắng lợi trước Nadal để đăng quang tại Australia Mở rộng 2017. Đó được xem là chiến thắng ý nghĩa bậc nhất trong sự nghiệp Federer, chủ nhân của 20 danh hiệu Grand Slam.

Tương tự là cách Nadal thích nghi với Djokovic và Djokovic luôn tìm phương án đối phó Nadal. Big 3 thách thức lẫn nhau, tạo ra kỷ nguyên Vàng trong lịch sử quần vợt với những tiêu chuẩn chưa từng xuất hiện trước đó. Sự ganh đua đến nghẹt thở của Federer, Nadal và Djokovic đã để lại di sản là những màn thư hùng không thể nào quên.

Đó cũng là những gì đang diễn ra giữa Sinner và Alcaraz. Mỗi người sở hữu phong cách riêng. Sinner có nhiều cú đánh hiệu quả ở cuối sân, cảm giác ít tốn sức hơn. Tay vợt Italy cũng giao bóng rất tốt, luôn cố gắng tối giản đường bóng và rõ ràng tiết kiệm được nhiều năng lượng hơn trong những pha bóng bền. Trái ngược là Alcaraz vốn nổi danh bởi sự bùng nổ, sáng tạo và tạo đột biến trong việc lựa chọn cú đánh. Đường bóng của tay vợt 22 tuổi mang theo độ xoáy lớn, khó đoán định và phần nào hiểm hóc hơn.

Đặc biệt, xem Alcaraz thi đấu luôn làm người hâm mộ thấy phấn khích và nhiều cảm xúc hơn. Nếu sự tập trung đến lạnh lùng của Sinner khiến đối phương run rẩy, thì Alcaraz lại chẳng ngại bộc lộ tâm trạng trên sân. Đây vừa là ưu điểm, vừa là nhược điểm của Carlitos. Trong một ngày hưng phấn, Alcaraz sẽ tạo ra phép màu như ở Roland Garros. Còn vào một ngày bình thường êm ả, phiên bản thiếu sinh khí của Alcaraz sẽ lấn lướt như ở Wimbledon.

Vấn đề Alcaraz cần cải thiện, dù đã toàn diện, là khả năng lấy lại phong độ trong những giai đoạn khó khăn của trận đấu, đặc biệt là sau một hoặc một vài cú thuận tay không tốt. Djokovic là hình mẫu trong khía cạnh này. Vô số lần gặp bất lợi trước Nadal, Nole lật ngược tình thế bằng cách tấn công trực diện và quyết liệt vào chính cú thuận của đối thủ. Chiến thuật này không chỉ làm giảm cơ hội tấn công chủ động, mà còn khiến Rafa bị hạn chế kỹ thuật trong việc phát huy những pha bóng siêu xoáy. Trận chung kết Mỹ Mở rộng 2011 thể hiện rõ điều đó.

Alcaraz cũng cố gắng điều chỉnh trong trận chung kết Wimbledon nhưng không hiệu quả. Một phần vì Sinner chơi lỳ lợm và bền bỉ với mức độ chính xác đến từ hành tinh khác, phần còn lại bởi Alcaraz vẫn chưa thực sự làm chủ được tâm lý. Trong những game giao bóng cuối, khát khao ghi điểm thật nhanh của Alcaraz khiến chính anh mất kiểm soát, được thể hiện qua động tác tung bóng thiếu ổn định. Dấu hiệu điển hình khi tay vợt nôn nóng và đánh mất nhịp độ, dẫu sai lệch chỉ là rất nhỏ.

Sinner trông vững vàng hơn, nhưng vẫn có những điều anh muốn làm tốt hơn nữa. Đó là khả năng tràn lên và bắt lưới, hoặc gia tăng độ xoáy cho cú thuận tay. Ngoài ra, cú bỏ nhỏ của Sinner vẫn có thể chất lượng và đa dạng hơn nữa. Tất nhiên đây là những yếu tố mà Sinner đã ở top đầu, nếu không muốn nói là số một, song đó cũng chính xác là những điều tay vợt Italy sẽ rèn luyện cho đến Mỹ Mở rộng.

Không chỉ chuyên môn thuần túy, Sinner và Alcaraz sẽ phải đối diện nhiều công việc hơn, thậm chí cám dỗ, bên ngoài sân đấu khi tiền bạc cũng như danh tiếng ngày càng tăng. Đây cũng là bài kiểm tra cho cả hai. Với Big 3, tuy tính cách khác nhau, cả Federer, Nadal hay Djokovic đều là những bậc thầy trong việc quản lý bản thân và các mối quan hệ, đồng thời luôn giữ kỷ luật và duy trì sự tập trung trong công việc, không chỉ một tuần hay một tháng, mà là trong suốt sự nghiệp kéo dài nhiều thập kỷ của họ.

Cho đến lúc này, Sinner và Alcaraz vẫn cho thấy bản thân là những chàng trai trẻ tốt bụng và tử tế. Qua hình ảnh thực tế cùng những lần trả lời truyền thông, cả hai luôn bày tỏ niềm đam mê quần vợt, tình cảm với người hâm mộ và, quan trọng không kém, là sự kính trọng dành cho cha mẹ, người thân.

Thành viên duy nhất còn thi đấu trong nhóm Big 3 đang cận kề ngày chia tay, nhưng quần vợt sẽ không nhàm chán như nhiều người lo nghĩ, bởi Sinner lẫn Alcaraz vẫn thách thức nhau không ngừng. Và bởi tiếp tục cố gắng khi đã trên đỉnh cao là nền móng của con đường dẫn đến tới sự vĩ đại.

Vy Anh