BANJARMASINPOST.CO.ID - Mungkin ada yang merasa bahwa satu-satunya hal yang menghentikan Arsenal dari mengklaim gelar Liga Primer adalah diri mereka sendiri.
Dengan The Gunners sekarang memiliki kedalaman skuad yang luar biasa yang membuat mereka siap untuk menerkam kesengsaraan Liverpool.
Setelah tiga kali finis di posisi kedua secara berturut-turut, Mikel Arteta bersiap untuk tampil lebih baik kali ini.
Dengan timnya yang sedang dalam performa terbaiknya hanya kebobolan tiga gol dalam tujuh pertandingan liga pertama mereka musim ini, sebuah tanda seorang juara?
Akan tetapi, jika ada yang dapat menggagalkan kepositifan awal ini, kemungkinan besar itu adalah cedera, bahkan kedalaman yang disebutkan tadi kemungkinan akan terus diuji jika tanda-tanda awal musim dapat dijadikan acuan.
Setelah melihat Kai Havertz absen bahkan sebelum musim dimulai, menyusul operasi lutut, klub London utara itu mengalami kemunduran lebih jauh karena awal kehidupan cemerlang Noni Madueke di klub terhenti karena masalahnya sendiri akhir bulan lalu.
Dengan pemain seperti Piero Hincapie dan Gabriel Jesus yang saat ini sedang absen, mungkin kekhawatiran terbesar terletak pada kapten yang sedang berjuang, Martin Odegaard, di mana pukulan terakhir pemain Norwegia itu kemungkinan akan membuatnya absen selama sembilan pertandingan.
Meski pengaruh pemain berusia 26 tahun itu telah memudar selama 12 bulan terakhir atau lebih seperti yang akan kita bahas, ketidakhadirannya akan tetap membuat Arteta banyak berpikir menjelang kembalinya ia ke klub akhir pekan ini.
* Mengapa Odegaard kehilangan mahkotanya sebagai pemain paling kreatif di Arsenal
Kehilangan pemain sekaliber Odegaard tentu bukan hal yang ideal, karena belum lama ini mantan pemain Real Madrid itu bahkan diakui sebagai pemain terbaik di Liga Premier, seperti yang dicatat oleh orang-orang seperti Luke Shaw.
Sepanjang musim 2022/23 dan 2023/24, misalnya, kapten Arsenal itu mencatatkan 40 gol dan assist di liga utama saja, sembari menciptakan 31 'peluang besar' selama kurun waktu tersebut, menurut Sofascore.
Namun, sayangnya bagi pemain seharga £30 juta itu, pengaruhnya telah memudar sejak saat itu, bukan hanya karena cedera, karena pada musim lalu mantan pusat kreatif The Gunners itu hanya mencetak 11 gol dan assist di liga.
Meski ia masih menciptakan 13 'peluang besar', kemampuan kreatifnya tampaknya telah dilimpahkan kepada rekan setimnya, Bukayo Saka, dengan pemain Inggris itu menempati peringkat pertama di divisi tersebut pada tahun 2024/25 untuk aksi penciptaan tembakan per 90 dan aksi penciptaan gol per 90, menurut FBref.
Aksi penciptaan tembakan adalah bagian permainan yang menghasilkan tembakan. Ini termasuk momen-momen seperti operan, take-on, atau pelanggaran yang dilakukan.
Saka tidak sendirian dalam mencuri perhatian Odegaard dalam hal itu, dengan pemain baru Eberechi Eze yang tampaknya siap untuk menggantikan kaptennya di posisi nomor sepuluh, dengan dua assist yang telah ia berikan pada musim 2025/26.
Termasuk umpan lambung luar biasa dari mantan pemain Crystal Palace itu kepada Gabriel Martinelli untuk mengamankan satu poin melawan Manchester City, juga memberikan umpan kepada Viktor Gyokeres untuk mencetak gol melawan Nottingham Forest, meletakkan bola di atas gawang yang kemudian dikonversi oleh penyerang Swedia itu.
Dengan Declan Rice juga terlibat, terutama karena kehebatannya dalam mengatur bola, dengan dua assist yang ia buat sendiri, beban dan ketergantungan pada Odegaard tampaknya telah padam, dengan ketidakhadirannya tidak mungkin terasa seberat tahun-tahun sebelumnya.
Meski begitu, penggantinya masih perlu dicari di lini tengah - mungkinkah Myles Lewis-Skelly yang masih muda menjadi solusinya?
* Pengganti Martin Odegaard yang sempurna untuk Arsenal
Seperti yang telah disebutkan, Eze dapat dengan nyaman ditempatkan di peran yang lebih sentral, meskipun mungkin ada preferensi untuk memanfaatkan bintang Inggris tersebut di sisi kiri, diapit oleh kehadiran Riccardo Calafiori yang agresif.
Kebangkitan pemain Italia yang sedang bangkit ini berdampak pada pemain Lewis-Skelly, dengan anak emas musim lalu hanya bermain selama 83 menit di liga sepanjang musim untuk The Gunners, setelah disingkirkan dari posisi bek kiri.
Keterlibatan yang berkurang seperti itu tampaknya dapat mengorbankan harapannya di level internasional juga, dengan bos Three Lions Thomas Tuchel menyarankan bahwa kurangnya menit bermain reguler dapat "menjadi masalah" di tahun Piala Dunia yang penting ini.
Untungnya bagi sensasi remaja ini, ia bukan pemain yang hanya bisa mengandalkan satu pemain saja, dengan promosi Calafiori berpotensi menjadi berkah tersembunyi, jika hal itu memungkinkan Lewis-Skelly untuk memperkuat posisi gelandang tengah.
Perubahan ke peran baru yang permanen di level tim utama akan menjadi perubahan yang disambut baik, mengingat pemain berusia 19 tahun itu sebelumnya tampil gemilang sebagai pemain nomor delapan sisi kiri di jajaran akademi.
Bahkan di jajaran senior, ia sering digunakan sebagai bek sayap terbalik, muncul untuk mencetak gol pertamanya bagi klub melawan City di posisi maju di jalur kiri, memastikan transisi akan menjadi relatif mudah.
Memang, analis Ben Mattinson telah menguraikan bahwa dalam "jangka panjang" lulusan Hale End "adalah seorang gelandang", meskipun kedatangannya di posisi bek kiri, memastikan ia bisa bermain bersama Rice dan Martin Zubimendi dalam beberapa minggu mendatang.
Sementara Mikel Merino juga masuk dalam pertimbangan, pemain Spanyol itu dapat tetap menjadi pilihan darurat di posisi penyerang tengah.
Dengan absennya Havertz dan Jesus, dan kemungkinan akan jauh lebih menarik untuk menyaksikan Lewis-Skelly diberi kesempatan bermain secara konsisten di lini tengah.
Sudah tampak seperti "pemain sepak bola senilai £100 juta" atau Rp2,2 Triliun, seperti yang dicatat oleh Aaron Catterson-Reid dari The Athletic setelah kemenangan kandang atas Real Madrid musim lalu, superstar lokal ini terlalu hebat untuk tidak bermain.
(Banjarmasinpost.co.id)
