BANJARMASINPOST.CO.ID - Dua dekade, bagi klub sekelas Arsenal yang prestisius, 20 tahun tanpa menyentuh trofi Liga Inggris sungguh tak termaafkan.

Mikel Arteta telah mengubah narasi di London utara, mengangkat klub ini dari reruntuhan dan mengubahnya menjadi penantang sejati. 

Namun, penantang bukanlah juara, dan itulah langkah selanjutnya.

Terlalu lama. Tapi Arteta memang telah mengubah segalanya, dan The Gunners sedang membangun momentum yang mengarah ke trofi.

Tiga kali berturut-turut, Arsenal menyelesaikan musim Liga Inggris sebagai runner-up.

Tetapi kemenangan tipis akhir pekan lalu atas Fulham telah membuat mereka bergeser unggul tiga poin dari puncak klasemen.

Di depan Manchester City dan unggul tipis atas Liverpool, sementara sang juara bertahan telah kalah tiga pertandingan berturut-turut.

Kemajuan yang cermat dan penuh perhitungan di bidang transfer telah membangun visi Arteta, dan perekrutan yang dilakukan musim panas ini dapat menjadi penentu dalam mengembalikan kejayaan Emirates.

Jackpot telah diraih berkali-kali, tetapi Martin Zubimendi mungkin adalah yang terbaik di antara yang lain.

* Awal kehidupan Martin Zubimendi di London

Arsenal telah merekrut sejumlah pemain top pada musim panas ini, memperkuat lini pertahanan dan melangkah sedikit lebih dekat menuju kesuksesan gemilang yang layak didapatkan di era Arteta.

Zubimendi adalah orang yang membuat semuanya berjalan lancar, dan ia mungkin menjadi pemain terbaik musim panas ini - bukan hanya untuk Arsenal, tetapi juga di seluruh Liga Premier.

Didatangkan dari Real Sociedad dengan harga £60 juta pada bulan Juli, gelandang bertahan ini telah menambah dimensi baru bagi tim Arteta. Ia berusia 26 tahun dan matang, dan itu terlihat jelas.

Umpan-umpan tajam dan cepat adalah keahliannya. Data FBref mencatat Zubimendi berada di antara 9 persen gelandang terbaik di Liga Primer musim ini untuk penyelesaian umpan dan 12 % teratas untuk percobaan umpan per 90 menit. Dia seorang maestro, sesederhana itu.

Karya Zubimendi menjadi platform bagi kesuksesan gemilang pemain-pemain seperti Declan Rice dan Martin Odegaard.

Keseimbangan yang begitu kuat terjalin dalam tim Arsenal, dan jika mereka berhasil meraih gelar Liga Primer musim ini, Zubimendi akan dipuji sebagai salah satu pembuat perbedaan terbesar.

Meskipun Zubimendi merupakan salah satu pemain nomor enam terbaik di liga utama, ada beberapa pemain yang bisa menyainginya untuk meraih gelar tersebut. Salah satunya adalah mantan bintang Arsenal. Anda mungkin tahu siapa.

* Mantan bintang Arsenal yang menyaingi Zubimendi

Gelandang Liverpool, Curtis Jones, menyampaikan poin menarik setelah timnya yang sedang berjuang kembali meraih kemenangan melawan Eintracht Frankfurt. Ia mengatakan bahwa seorang gelandang tengah elit merupakan fondasi bagi tim yang sukses dan meraih gelar juara.

Dan di Arsenal, Zubimendi adalah orangnya, tetapi menarik untuk dicatat bahwa Granit Xhaka menyaingi pemain internasional Spanyol itu untuk Sunderland yang baru dipromosikan.

Ia mengenal Liga Primer dengan baik. Lagipula, Xhaka tiba di Arsenal dari Borussia Monchengladbach pada tahun 2015 dan mencatatkan 225 penampilan di divisi tersebut sebelum pindah ke Bayer Leverkusen, lalu kembali ke Inggris dan menjadi kapten di Stadium of Light.

Ia melewati semua emosi di Arsenal, tetapi meninggalkan klub yang dianggap sebagai bagian penting dari sejarah modern mereka. 

Bertempur, ulet, dan tak pernah takut menyalurkan kekuatan dan tendangannya ke gawang, Xhaka hampir tak tergantikan pada masanya, dan Arteta akan senang karena ia telah menemukan versi baru mesin Swiss-nya dalam diri Zubimendi.

Sekarang berusia 33 tahun, banyak yang tidak yakin ia akan berkembang setelah bergabung dengan tim Regis Le Bris musim ini, sudah sangat larut dalam kariernya dan pasti puas dengan memenangkan trofi di Jerman di bawah asuhan Xabi Alonso.

Namun bos baru Real Madrid telah menyulut letnannya dengan semangat di akhir kariernya untuk lebih baik lagi, dan, seperti yang akan ditunjukkan statistik.

Dia telah menjadi bagian penting dari kesuksesan Sunderland musim ini, bersaing ketat dengan salah satu pemain terbaik divisinya, Zubimendi.

Setelah menjadi starter dalam sembilan pertandingan Sunderland, Xhaka akan menjadi bukti kuat untuk masuk dalam Tim Terbaik Liga Primer sejauh ini; klub Wearsiders berada di posisi kelima dalam klasemen, dan mereka hanya kalah dua kali dari sembilan pertandingannya.

Zubimendi tidak ditentukan oleh statistik. Dia adalah gelandang yang hebat, elegan dan cerdas, dan bahkan dipuji sebagai " salah satu rekrutan terbaik era Emirates " oleh kreator konten Arsenal, Jamie Kent.

Namun demikian, kita tidak bisa meremehkan penampilan Xhaka di awal musim ini. 

Pemain ini dipuji sebagai pemain "jenius" bagi The Black Cats oleh Don Goodman dari Sky Sports , dan Anda bisa melihat alasannya.

Arsenal senang melihatnya sukses. Senang rasanya melihat Xhaka kembali ke Inggris dan bermain dengan baik. 

Ada sosok yang memainkan peran penting dalam kebangkitan klub ini di era modern.

Ia sedang bersinar terang, tetapi akankah Arsenal mengganti pemain Spanyol yang baru mereka rekrut di musim panas ini dengan sang veteran? Kita tidak perlu menjawab pertanyaan itu.

20 tahun terlalu lama untuk tanpa gelar Liga Primer. 

Terlalu lama untuk klub seperti Arsenal. Tapi mereka sedang menuju ke sana, sedikit demi sedikit.

Masih terlalu dini untuk mengatakannya dengan keyakinan penuh.

Tetapi tim London itu memiliki peluang yang sama baiknya seperti yang pernah mereka miliki untuk mengklaim gelar tahun ini, dan dengan Zubimendi yang mengatur di tengah lapangan, mereka mungkin saja mencapai tujuan mereka.

(Banjarmasinpost.co.id)