केरळ सरकारने त्यांच्या अखत्यारीतील रुग्णालयांसाठी आणि वैद्यकीय शिक्षण विभागाच्या अंतर्गत कार्यरत वैद्यकीय महाविद्यालयांसाठी एक व्यापक रेफरल प्रोटोकॉल जारी केला आहे.

आरोग्य मंत्री वीणा जॉर्ज यांच्या म्हणण्यानुसार, प्रोटोकॉलचा उद्देश वैद्यकीय महाविद्यालयांवरील रुग्णांचा भार कमी करणे आणि रुग्णांच्या जवळच्या रुग्णालयांमध्ये दर्जेदार उपचार सुनिश्चित करणे हे आहे.

बर्याच काळापासून, केरळमधील वैद्यकीय महाविद्यालयांना त्यांच्या क्षमतेपेक्षा कितीतरी जास्त रुग्ण हाताळण्याची समस्या भेडसावत आहे. केरळच्या उपचार पद्धती आणि रुग्णाची वागणूक या परिस्थितीला कारणीभूत असल्याचे निरीक्षकांनी नोंदवले आहे. किरकोळ आजारांसाठीही प्राथमिक आरोग्य केंद्रे आणि तालुका रुग्णालये सोडून थेट तृतीय सेवा सुविधांकडे जाणे सामान्य झाले आहे.

पहिला रेफरल प्रोटोकॉल 2010-11 मध्ये तयार करण्यात आला. तथापि, रेफरल सिस्टीम एक दशकाहून अधिक काळ अस्तित्वात असली तरी ती मुख्यत्वे कुचकामी राहिली आहे. त्यामुळे वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये सतत गर्दी होत असून, दुर्लक्ष होत असल्याच्या तक्रारी वारंवार होत असतात. कोल्लममधील वेणू नावाच्या हृदयरुग्णाच्या नुकत्याच झालेल्या मृत्यूमुळे हा मुद्दा पुन्हा चर्चेत आला. मृत्यूपूर्वी मित्राला पाठवलेल्या व्हॉईस नोटमध्ये वेणूने तिरुवनंतपुरम शासकीय वैद्यकीय महाविद्यालय रुग्णालयात (MCH) वैद्यकीय निष्काळजीपणा, उदासीनता आणि भ्रष्टाचाराचा आरोप केला.

सरकारच्या नवीन प्रोटोकॉलमध्ये वैद्यकीय महाविद्यालयांच्या अतिरिक्त बोजाला सामोरे जाण्याचा प्रयत्न करण्यात आला आहे. पहिल्या टप्प्यात, पाच वैशिष्ट्यांसाठी प्रोटोकॉल जारी केले आहेत- अंतर्गत औषध, सामान्य शस्त्रक्रिया, स्त्रीरोग, बालरोग आणि ऑर्थोपेडिक्स. इतर वैशिष्ट्यांसाठी प्रोटोकॉल नंतर प्रसिद्ध केले जातील. संदर्भित रुग्णालयात पुरेशा सुविधा उपलब्ध असल्यास रुग्णांना विनाकारण वैद्यकीय महाविद्यालयात पाठवले जाऊ नये आणि सर्व रुग्णालयांनी प्रोटोकॉलचे काटेकोरपणे पालन करावे, अशा सूचना मंत्र्यांनी दिल्या आहेत.

रुग्णांच्या संख्येत होणारी वाढ, रुग्णालयाच्या पायाभूत सुविधांमध्ये होणारे बदल, उपचार पद्धतींमध्ये झालेली प्रगती आणि नवीन रोगांचा उदय लक्षात घेऊन सरकारने 2023 मध्ये एक नवीन, सर्वसमावेशक प्रोटोकॉल विकसित करण्याचा निर्णय घेतला. यासाठी विशेष तज्ज्ञ समिती स्थापन करण्यात आली होती.

वैद्यकीय महाविद्यालये, जिल्हा रुग्णालये, सामान्य रुग्णालये आणि तालुका रुग्णालये विविध स्तरावरील विशेष उपचार देत असल्याने, उपलब्ध मनुष्यबळ आणि सुविधांवर आधारित सर्व संस्थांचे आता पाच गटांमध्ये वर्गीकरण केले जाईल- A, B, C1, C2 आणि D. प्रोटोकॉल स्पष्टपणे निर्दिष्ट करतो की प्रत्येक श्रेणीमध्ये कोणत्या सुविधा असणे आवश्यक आहे, त्यांनी प्रदान केलेले उपचार आणि उपचारादरम्यान चेतावणी चिन्हे जे रेफरलची हमी देतात. रुग्णाला त्याच्या लक्षणांच्या आधारे कोणत्या योग्य रुग्णालयाच्या स्तरावर संदर्भित केले जावे हे देखील ते सूचित करते.

रेफरल आणि बॅक-रेफरल प्रणाली लागू झाल्यानंतर वैद्यकीय महाविद्यालयांसह प्रमुख रुग्णालयांवरील रुग्णांचा ओढा कमी होण्याची अपेक्षा आहे. निम्न-स्तरीय रुग्णालयांमध्ये त्यांच्या उपलब्ध सुविधांच्या आधारे कोणते उपचार व्यवस्थापित केले जाऊ शकतात हे प्रोटोकॉल परिभाषित करते. उपलब्ध संसाधनांच्या अनुषंगाने हेल्थकेअर सिस्टमच्या प्रत्येक स्तरावर दर्जेदार काळजी सुनिश्चित करून, रुग्णांना थेट तृतीयक रुग्णालयांकडे जाण्यापासून परावृत्त करणे अपेक्षित आहे.

तथापि, अनेकांच्या मते वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये होणाऱ्या गर्दीवर त्वरित उपाय नाही. सध्या, केरळ सरकारी वैद्यकीय महाविद्यालय शिक्षक संघटना (KGMCTA) वेतन सुधारणेसह अनेक मुद्द्यांवर सरकारशी संघर्ष करत आहे. असोसिएशनने उपस्थित केलेली मुख्य चिंता कासारगोड आणि वायनाड वैद्यकीय महाविद्यालयांमध्ये मंजूर केलेल्या नवीन पदांशी संबंधित आहे. 10 नोव्हेंबर रोजी जारी करण्यात आलेल्या आदेशानुसार दोन संस्थांमध्ये 44 नवीन पदे – प्राध्यापक आणि सहयोगी प्राध्यापकांसाठी प्रत्येकी 22 पदे मंजूर करण्यात आली. केजीएमसीटीएने, तथापि, हे अत्यंत अपुरे असल्याचे नमूद करून, नवीन सहाय्यक प्राध्यापक पदे निर्माण केलेली नाहीत. असोसिएशनचे म्हणणे आहे की प्रभावी वैद्यकीय शिक्षण आणि रूग्ण सेवेसाठी, विशेषत: नवीन आणि विद्यमान दोन्ही महाविद्यालयांमध्ये, अधिक पदे आवश्यक आहेत.