आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) के फाइनल में पहुंचने की टीम इंडिया की उम्मीदों को दक्षिण अफ्रीका के हाथों मिली शर्मनाक हार के बाद एक बड़ा झटका लगा है। 25 साल बाद भारतीय सरजमीं पर प्रोटियाज टीम की यह पहली श्रृंखला जीत है। इस हार ने मौजूदा डब्ल्यूटीसी साइकिल में मेन इन ब्लू के लिए फाइनल में पहुँचने के समीकरणों को काफी जटिल बना दिया है।

भारत ने अपने निर्धारित 18 मैचों में से 9 मैच पूरे कर लिए हैं और फिलहाल भारतीय टीम 48.15% जीत प्रतिशत के साथ डब्ल्यूटीसी तालिका में पांचवें स्थान पर है। फाइनल में जगह सुरक्षित करने के लिए, ऐतिहासिक आंकड़ों से पता चलता है कि कम से कम 60% से 65% का जीत प्रतिशत आवश्यक होता है। आगे की राह में भारतीय टीम को कुल मिलाकर लगभग 130 अंक हासिल करने की आवश्यकता है, जिसका अर्थ है कि उन्हें अपने शेष नौ मैचों से 78 अतिरिक्त अंक अर्जित करने होंगे।

भारत के बचे हुए 9 मैचों में से दो टेस्ट श्रीलंका और न्यूजीलैंड के खिलाफ और एक महत्वपूर्ण पाँच मैचों की टेस्ट श्रृंखला ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ है। डब्ल्यूटीसी फाइनल के 60% जीत प्रतिशत लक्ष्य तक पहुँचने के लिए टीम इंडिया के पास दो मुख्य रास्ते हैं।

एक तरीका यह है कि टीम 6 मैच जीत ले और 2 मैच ड्रॉ करा ले। यह संयोजन 80 अंक देगा, जिससे उनका कुल जीत प्रतिशत 60% से ऊपर हो जाएगा। दूसरा रास्ता यह है कि टीम सीधे 7 मैच जीत ले, जिससे उन्हें 84 अंक प्राप्त होंगे और फाइनल का टिकट लगभग सुनिश्चित हो जाएगा।

हालाँकि श्रीलंका के खिलाफ भारत का रिकॉर्ड काफी अच्छा है (पिछले छह मुकाबलों में से पाँच में जीत), लेकिन आगामी कार्यक्रम कड़ी चुनौतियाँ पेश करता है। न्यूजीलैंड के खिलाफ अवे श्रृंखला ऐतिहासिक रूप से भारत के लिए मुश्किल रही है, जैसा कि 2020 में 0-2 से हार और 2014 में भी समान परिणाम से पता चलता है।

इसके अलावा, हालाँकि ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पाँच मैचों की श्रृंखला घर पर खेली जाएगी, लेकिन कंगारुओं को मात देना कभी आसान नहीं होता है। हाल की घरेलू टेस्ट हार ने भारत की कमज़ोरियों को उजागर किया है, विशेष रूप से स्पिन गेंदबाज़ी के खिलाफ उनका संघर्ष—एक ऐसी कमज़ोरी है जिसका फायदा कंगारू टीम बेरहमी से उठा सकती है।

खराब प्रदर्शनों के इस दौर ने टीम के प्रमुख चेहरों पर दबाव बढ़ा दिया है। एक तरफ हेड कोच गौतम गंभीर को आलोचना का सामना करना पड़ा है, तो वहीं अजीत अगरकर के नेतृत्व वाले चयनकर्ता भी चयन की अनदेखी के लिए सवालों के घेरे में हैं। लगातार घरेलू रन बनाने वाले सरफराज खान और अभिमन्यु ईश्वरन को महत्वपूर्ण नंबर तीन स्थान के लिए नज़रअंदाज़ करना, जबकि युवा बल्लेबाज़ शुभमन गिल टेस्ट प्रारूप में अपनी निरंतरता तलाश रहे हैं, विशेषज्ञों और प्रशंसकों के बीच विवाद का एक प्रमुख विषय बना हुआ है। टीम प्रबंधन को जल्द से जल्द इन मुद्दों को ठीक करना होगा ताकि मेन इन ब्लू डब्ल्यूटीसी फाइनल के कठिन रास्ते को सफलतापूर्वक पार कर सके।