फेडरल ब्यूरो ऑफ इंवेस्टीगेशन (एफबीआई) ने शुक्रवार को बताया कि उसने इस्लामिक स्टेट समूह से प्रेरित नए साल की पूर्व संध्या पर हमले की योजना को नाकाम कर दिया. एफबीआई ने बताया कि उसने उत्तरी कैरोलिना में एक किराने की दुकान और फास्ट-फूड रेस्तरां को निशाना बनाकर नए साल की पूर्व संध्या पर हमले की साजिश को नाकाम कर दिया और एक युवक (18) को गिरफ्तार किया. युवक पर विदेशी आतंकी संगठन से प्रेरित होकर हमला करने की तैयारी का आरोप है.

एफबीआई ने बताया कि आरोपी क्रिश्चियन स्टर्डिवेंट को बुधवार को गिरफ्तार किया गया था. उस पर विदेशी आतंकी संगठन को मदद का आरोप है. आरोपी को कोर्ट में पेश किया गया, जहां उसे हिरासत में रखा गया है. इस मामले की अगली सुनवाई सात जनवरी को तय की गई है.

जांचकर्ताओं ने बताया कि आरोपी ने एक सीक्रेट एफबीआई कर्मचारी को, जो उसके भरोसेमंद सहयोगी के रूप में पेश हो रहा था, चाकू और हथौड़े से लोगों पर हमला करने की अपनी योजना के बारे में बताया था. पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना के अमेरिकी अटॉर्नी रस फर्ग्यूसन ने कहा कि स्टर्डिवेंट द्वारा नए साल की पूर्व संध्या से पहले हिंसा करने की आशंका को देखते हुए, एफबीआई ने क्रिसमस सहित कई दिनों तक उस पर लगातार निगरानी रखी थी.

फर्ग्यूसन ने कहा कि अगर वह हथियारों के साथ घर से बाहर निकलता तो एजेंट उसे पहले ही गिरफ्तार करने के लिए तैयार थे. उन्होंने कहा जनता को कोई खतरा नहीं था. स्टर्डिवेंट को बुधवार को गिरफ्तार किया गया था और शुक्रवार को संघीय अदालत में पेशी के बाद से वह हिरासत में है.

यह कथित हमला न्यू ऑरलियन्स में 14 लोगों की हत्या के एक साल बाद हुआ होता, जिसे एक अमेरिकी नागरिक और पूर्व सैनिक ने अंजाम दिया था, जिसने सोशल मीडिया पर आईएस के प्रति समर्थन का ऐलान किया था. एफबीआई ने कई कथित हमलों को स्टिंग ऑपरेशन के जरिए नाकाम किया है, जिनमें एजेंटों ने आतंकी समर्थकों का रूप धारण करके सलाह या उपकरण मुहैया कराए.

एफबीआई के विशेष एजेंट जेम्स बार्नेकल ने पत्रकारों को बताया कि स्टर्डिवेंट के घर और फोन की तलाशी में जांचकर्ताओं को एक घोषणापत्र मिला, जिसमें हमले की योजनाओं का ब्यौरा था. बार्नेकल ने कहा कि वह खुद को कुर्बान करने को तैयार था. एफबीआई के हलफनामे के अनुसार, स्टर्डिवेंट के घर के कूड़ेदान में मिले एक हस्तलिखित नोट में बर्गर किंग रेस्तरां और एक अज्ञात किराने की दुकान पर होने वाले हमलों की योजना और लक्षित पीड़ितों की संख्या का विवरण था.

नोट में यह भी लिखा था कि वह आने वाले पुलिस अधिकारियों पर हमला करेगा और पुलिस के हाथों मरना चाहता है. फर्ग्यूसन ने स्वीकार किया कि स्टर्डिवेंट बर्गर किंग में काम करता था. यह स्पष्ट नहीं था कि क्या यह वही रेस्तरां था जिसका उल्लेख नोट में किया गया था. फर्ग्यूसन ने चल रही जांच का हवाला देते हुए व्यवसायों की पहचान बताने से इनकार कर दिया.

अदालती दस्तावेजों के अनुसार, दोषी पाए जाने पर स्टर्डिवेंट को 20 साल तक की जेल हो सकती है. फर्ग्यूसन ने कहा कि स्टर्डिवेंट का कथित तौर पर हमले की योजना बनाते समय दो गुप्त पुलिस अधिकारियों से सामना होना जनता को आश्वस्त करना चाहिए.

हलफनामे में कहा गया है कि जांच पिछले महीने तब शुरू हुई जब अधिकारियों ने स्टर्डिवेंट को एक सोशल मीडिया अकाउंट से जोड़ा, जिस पर आईएस का समर्थन करने वाली सामग्री पोस्ट की गई थी, जिसमें हिंसा को बढ़ावा देने वाली तस्वीरें भी शामिल थीं. अकाउंट के डिस्प्ले नाम में चरमपंथी समूह के पूर्व नेता अबू बक्र अल-बगदादी का जिक्र था.

कुछ विशेषज्ञों का तर्क है कि आईएस आज एक ब्रांड के रूप में इतना शक्तिशाली है, जो उग्रवादी समूहों और व्यक्तियों को ऐसे हमलों के लिए प्रेरित करता है जिनमें आईएस की स्वयं कोई वास्तविक भूमिका नहीं हो सकती है.

हलफनामे में कहा गया है कि स्टर्डिवेंट जनवरी 2022 में, जब वह नाबालिग था, एफबीआई की निगरानी में आ गया था, क्योंकि अधिकारियों को पता चला था कि वह यूरोप में एक संदिग्ध आईएस सदस्य के संपर्क में था, और उसे काले कपड़े पहनने, लोगों के दरवाजे खटखटाने और हथौड़े से हमले करने के निर्देश मिले थे.

हलफनामे के अनुसार, उस समय स्टर्डिवेंट हथौड़ा और चाकू लेकर पड़ोसी के घर की ओर निकला, लेकिन उसके दादा ने उसे रोक लिया. पिछले महीने लॉस एंजिल्स स्थित एफबीआई ने नए साल की पूर्व संध्या पर होने वाली एक अन्य साजिश को नाकाम करते हुए एक चरमपंथी पूंजीवाद-विरोधी और सरकार-विरोधी समूह के सदस्यों को गिरफ्तार किया. संघीय अधिकारियों ने बताया कि इस समूह ने दक्षिणी कैलिफोर्निया में कई स्थानों पर बम विस्फोट करने की योजना बनाई थी.

पिछले एक दशक में आईएस से प्रेरित अन्य हमलों में 2015 में कैलिफोर्निया के सैन बर्नार्डिनो में एक पति-पत्नी द्वारा की गई गोलीबारी में 14 लोगों की हत्या और 2016 में फ्लोरिडा के ऑरलैंडो में एक समलैंगिक नाइट क्लब में एक बंदूकधारी द्वारा 49 लोगों की हत्या शामिल है.