TRIBUNKALTIM.CO - Piala Dunia 2026 berpotensi menjadi tarian terakhir Luka Modric di panggung internasional bersama Timnas Kroasia.
Inilah sejarah perjalanan Kroasia di Piala Dunia, dilansir dari fifa.com.
Kroasia mengirimkan sinyal kuat sejak tampil untuk pertama kalinya di Piala Dunia 1998 di Prancis, di mana mereka langsung finis di posisi ketiga.
Baca juga: Profil Timnas Inggris di Piala Dunia 2026, Raksasa yang Selalu Tidak Beruntung di Putaran Final
Setelah puluhan tahun berkompetisi di bawah bendera Yugoslavia, negara Balkan ini secara konsisten tampil melebihi ekspektasi di panggung sepak bola terbesar dunia sejak meraih kemerdekaan.
Dengan mencapai final di Rusia 2018 dan kembali meraih posisi ketiga di Qatar 2022, Kroasia memiliki rekor luar biasa: menembus semifinal di separuh dari total partisipasi Piala Dunia mereka.
Prestasi ini semakin mengesankan mengingat jumlah penduduk Kroasia yang kurang dari empat juta jiwa.
Dengan Luka Modric yang masih menjadi sosok sentral di usia 40 tahun, Kroasia melaju mulus di kualifikasi UEFA.
Tak mengherankan jika pasukan Zlatko Dalic kembali melangkah jauh di Piala Dunia 2026.
Baca juga: Piala Dunia 2026 Digelar Kapan? Ini Gambaran Jadwal dan Format Baru dengan 48 Tim
Dalic bersiap memimpin Kroasia di Piala Dunia ketiganya secara beruntun, setelah sukses membawa negaranya melangkah jauh di dua edisi sebelumnya.
Pelatih berusia 57 tahun ini mengambil alih tim nasional pada 2017, awalnya bahkan tanpa kontrak, dan sejak itu menjadikan Kroasia sebagai tim kejutan yang konsisten di level internasional.
Meski masih mengandalkan Luka Modric serta para senior seperti Ivan Perisic dan Andrej Kramaric, Dalic juga memberi ruang bagi talenta muda dalam kualifikasi, seperti bek tengah 18 tahun Luka Vuskovic, serta Igor Matanovic, Franjo Ivanovic, dan Marco Pasalic yang masih berusia awal 20-an.
Langkah ini memastikan Kroasia tetap segar dan penuh potensi jelang turnamen di Amerika Utara.
Baca juga: Eks Presiden FIFA Dukung Boikot Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat
“Masih ada tujuh bulan menuju Piala Dunia. Tugas kami adalah terus mencari pemain terbaik. Semua tergantung perjuangan mereka. Akan ada persaingan ketat untuk 26 tempat,” ujar Dalic kepada Nova TV.
Kroasia menjadi juara Grup L di kualifikasi UEFA dengan satu laga tersisa, memastikan tiket lewat kemenangan 3-1 atas Kepulauan Faroe.
Mereka tampil dominan dengan 7 kemenangan dan 1 hasil imbang, mencetak 26 gol dari delapan pertandingan.
Kemenangan telak 7-0 atas Gibraltar dan 5-1 melawan Ceko menjadi sorotan.
Baca juga: Lima Negara Calon Terkuat Juara Piala Dunia 2026 Versi Carlo Ancelotti
Kramaric memimpin daftar pencetak gol dengan enam gol, disusul Perisic dengan empat.
Konfederasi: UEFA
Prestasi terbaik: Runner-up (2018)
Piala Dunia terakhir: Qatar 2022 (peringkat ketiga)
Piala Dunia pertama: Prancis 1998 (peringkat ketiga)
Jumlah penampilan: 7 (1998, 2002, 2006, 2014, 2018, 2022, 2026)
Lolos beruntun: 4 edisi
Rekor keseluruhan: Main 30 | Menang 13 | Seri 8 | Kalah 9 | Gol 43 | Kebobolan 33
Baca juga: Jepang dan Belanda di Piala Dunia 2026, dari Tempat Magang Hingga Jadi Lawan
Setelah tersingkir di fase grup Brasil 2014, Kroasia tampil bak dongeng di Rusia 2018.
Mereka menyapu bersih fase grup, lalu melewati Denmark dan Rusia lewat adu penalti, sebelum gol perpanjangan waktu Mario Mandzukic menyingkirkan Inggris di semifinal.
Di final, Kroasia harus mengakui keunggulan Prancis 4-2 dalam final dengan skor tertinggi sejak 1966.
Meski kalah, perjalanan itu menjadi kebanggaan nasional.
“Lebih dari 500.000 orang menyambut kami di Zagreb. Itu hari yang tak akan pernah kami lupakan,” kenang Dalic.
Kroasia kembali tampil impresif dengan mencapai semifinal.
Mereka menyingkirkan Jepang dan Brasil lewat adu penalti sebelum kalah dari Argentina.
Kroasia menutup turnamen dengan kemenangan 2-1 atas Maroko dan meraih medali perunggu.
“Ini perunggu dengan rasa emas,” ujar Dalic. “Dua medali dalam dua turnamen adalah pencapaian luar biasa.”
Baca juga: Profil Belgia di Piala Dunia 2026, Era Baru Setelah Runtuhnya Generasi Emas
Dalam debut mereka, Kroasia langsung menembus semifinal.
Davor Suker menjadi bintang utama, mencetak gol-gol krusial hingga meraih Sepatu Emas dan membawa Kroasia finis ketiga.
Davor Suker – 6 gol
Ivan Perisic – 6 gol
Perisic masih aktif dan berpeluang menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Kroasia di Piala Dunia.
Luka Modric – 19 pertandingan
Ivan Perisic – 17 pertandingan
Baca juga: TVRI Pegang Hak Siar Piala Dunia 2026, DPR RI Dukung Nobar Gratis untuk Kegembiraan Rakyat
Mulai dari gol Suker ke gawang Prancis di semifinal 1998, drama kartu kuning ganda Josip Simunic di 2006, hingga selebrasi Mandzukic yang “menenggelamkan” fotografer AFP di semifinal Rusia 2018, semuanya menjadi bagian dari kisah epik Kroasia.
Kroasia 4-0 Kamerun (fase grup Brasil 2014), dengan gol dari Olic, Perisic, dan dua gol Mandzukic, kemenangan terbesar mereka di Piala Dunia hingga saat ini. (*)
