Jakarta (ANTARA) - Elena Rybakina berhasil mengatasi perlawanan sengit dari Zheng Qinwen untuk menghadapi unggulan ke-10 Victoria Mboko pada perempat final Qatar TotalEnergies Open 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada Kamis.

Rybakina melaju ke perempat final WTA 1000 keenamnya sejak awal 2025, dan yang ke-18 dalam karirnya setelah mengalahkan Zheng Qinwen 4-6, 6-2, 7-5 dalam waktu 2 jam 27 menit di Doha.

"Qinwen, dia memulai lebih baik dari saya dan saya memulai sedikit lebih lambat, dan mungkin bermain pasif di beberapa momen," kata Rybakina, dikutip dari WTA.

"Tapi sekali lagi, dia memulai dengan sangat baik dan kemudian di set kedua saya menemukan sedikit permainan saya dan saya meningkatkan permainan. Di set ketiga, satu break dan semuanya berubah. Tapi saya senang bahwa pada akhirnya kemenangan berpihak kepada saya."

Kembalinya Rybakina melanjutkan awal musimnya yang gemilang. Juara Australian Open 2026 itu memenangi pertandingan kesembilannya secara beruntun untuk meningkatkan catatannya menjadi 11-1 pada 2026, dan kini telah memenangi 16 dari 17 pertandingan terakhirnya sejak WTA Finals tahun lalu.

Dengan kemenangan itu, Rybakina juga meningkatkan catatannya menjadi 3-1 melawan Zheng dalam empat pertemuan di level WTA Tour.

Meskipun begitu, Zheng tetap layak mendapat pujian karena mampu membawa pertandingan hingga set terakhir, menjadi petenis ketiga yang berhasil merebut satu set dari Rybakina tahun ini, bergabung dengan Karolina Muchova dan Aryna Sabalenka.

Zheng memenangi set pertama berkat penampilan servis yang dominan. Meskipun mantan petenis peringkat empat dunia itu hanya berhasil memasukkan 52 persen servis pertamanya, ia memenangi keseluruhan 13 poin yang dimainkan setelah servis tersebut.

Ia tidak menghadapi break point dan berulang kali menekan servis Rybakina, memaksa petenis Kazakhstan itu memainkan gim servis yang panjang dan melelahkan.

Satu break untuk keunggulan 3-2 sudah cukup bagi Zheng untuk memenangi set pertama dalam 43 menit.

Ia mempertahankan level tersebut hingga awal set kedua, tetapi setelah itu, Rybakina mengambil alih kendali.

Petenis No.3 dunia itu membalikkan keadaan untuk memenangi set dengan skor 6-2, tidak menghadapi break point, sementara menghasilkan tujuh break point miliknya sendiri.

Ia memanfaatkan servis kedua Zheng, memenangi 7 dari 11 poin, dan juga unggul dalam servisnya sendiri, memenangi 7 dari 10 poin di set tersebut untuk memaksakan set penentu.

Rybakina membuka set terakhir dengan servis yang percaya diri yang diakhiri dengan pukulan backhand winner, kemudian langsung melakukan break untuk unggul 2-0.

Ia memperlebar keunggulan menjadi 3-0 dan kemudian 5-2. Namun, Zheng melakukan serangan balik di akhir pertandingan.

Rybakina memiliki match point pada kedudukan 5-2, sebelum Zheng lolos dengan mempertahankan servisnya, kemudian menghapus defisit 30-0 di gim berikutnya untuk mematahkan servis untuk pertama kalinya sejak set pertama dan kembali unggul.

Saat tertinggal 5-4, Rybakina kembali hanya berjarak dua poin dari garis finis ketika Zheng berhasil melewati deuce point lainnya dan menyamakan kedudukan menjadi 5-5 dengan ace kedelapannya.

Rybakina merespons dengan mempertahankan servisnya dengan tenang untuk skor 6-5, kemudian melakukan upaya terakhirnya untuk mencoba menghindari tiebreak set ketiga.

Tertinggal 40-0 di gim terakhir, ia memenangi lima poin berturut-turut untuk merebut kembali break dan menutup kemenangan pada match point keduanya.

Meskipun kalah, pekan Zheng merupakan langkah maju yang kuat. Ia berhasil melewati dua pertandingan tiga set melawan Sofia Kenin dan Alycia Parks sebelum memberikan perlawanan sengit kepada unggulan kedua.

"Saya rasa masalahnya adalah selama pertandingan, fokus saya naik turun dan tiba-tiba saya kehilangan konsentrasi untuk waktu yang lama," kata Zheng.

"Saya kira itu karena sudah lama saya tidak berkompetisi. Saya harap dengan memainkan lebih banyak pertandingan, ini akan membaik. Saya selalu mencari hal-hal untuk ditingkatkan, dan itulah yang saya lihat dari minggu ini."

Rybakina selanjutnya akan menghadapi Mboko yang mengalahkan Mirra Andreeva dalam pertarungan tiga setnya untuk mencapai perempat final.

Keduanya bertemu tiga kali musim lalu, dengan Rybakina unggul 2-1 dan memenangi pertemuan terakhir di Tokyo.

Kemenangan monumental Mboko atas Rybakina terjadi di semifinal Canadian Open, yang membuka jalan terobosan bagi petenis remaja tersebut.