Benjamin Sesko kembali menjadi pahlawan kemenangan saat Manchester United bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan 10 pemain Crystal Palace dengan skor 2-1.
Tim tamu sempat memanfaatkan awal laga yang lambat dari anak asuh Michael Carrick melalui gol Maxence Lacroix dan memimpin hingga turun minum.
Namun, bek The Eagles tersebut kemudian dikartu merah karena melanggar Matheus Cunha, sebuah insiden yang mengubah jalannya pertandingan.
Setelah penundaan cukup lama untuk tinjauan VAR, Bruno Fernandes sukses mengeksekusi penalti yang dihadiahkan wasit Chris Kavanagh.
Sang kapten kemudian mengirimkan umpan silang akurat yang disundul keras oleh Sesko melewati hadangan mantan kiper United, Dean Henderson, yang tampil luar biasa malam itu.
Hanya rentetan penyelamatan gemilang dari Henderson-lah yang membuat hasil akhir tetap tidak pasti hingga peluit panjang berbunyi.
Tambahan tiga poin ini membawa Setan Merah naik ke posisi ketiga klasemen sementara Premier League.
Setan Merah Melempem di Babak Pertama
Setelah bertukar sisi lapangan untuk menyerang ke arah tribun Stretford End di babak pertama, United memulai laga dengan sulit.
Jorgen Strand Larsen melepaskan tembakan pembuka yang melenceng jauh sebelum tendangan gawang buruk dari Henderson langsung dipotong oleh Fernandes, dan hanya berakhir dengan tembakan lemah yang mudah diamankan.
Strand Larsen sempat berada dalam posisi bebas untuk mencoba tendangan kalajengking (scorpion kick), namun karena luput, bola justru membuahkan sepak pojok.
Brennan Johnson mengirim umpan lambung dan Lacroix—yang juga mencetak gol di kompetisi Eropa tengah pekan lalu—berhasil melepaskan diri dari kawalan Leny Yoro untuk menyundul bola masuk ke tiang jauh.
Old Trafford terbungkam di menit ke-4.
Gol cepat tersebut gagal menjadi alarm bagi United.
Ismaila Sarr hampir menggandakan keunggulan Palace jika tembakannya tidak ditepis oleh Senne Lammens.
Kurangnya ritme permainan United diperparah dengan cederanya Luke Shaw akibat benturan dengan Daniel Munoz.
Noussair Mazraoui masuk menggantikan Shaw di posisi bek kiri.
Peluang terbaik United di babak pertama datang di menit ke-30 lewat sepak pojok Bryan Mbeumo yang disundul Harry Maguire, namun bola membentur Sarr dan memantul keluar.
United mulai memburu gol penyeimbang. Fernandes sempat menguji Henderson lewat tendangan bebas yang ditepis dengan aksi terbang oleh mantan kiper United tersebut.
Tak lama kemudian, sang kapten dijatuhkan oleh Daichi Kamada, lalu mengirim umpan matang kepada Casemiro, namun sundulannya masih meleset dari sasaran.
Palace pun menutup babak pertama dengan keunggulan 1-0.
Babak Kedua Setan Merah Comeback
Apa pun instruksi yang diberikan pelatih Michael Carrick di ruang ganti segera memberikan dampak.
Mbeumo melakukan tusukan ke kotak penalti yang berujung tembakan Sesko, meski masih membentur pemain lawan.
Momentum mulai bergeser ke arah tuan rumah.
Momen krusial terjadi pada menit ke-52.
Matheus Cunha dijatuhkan oleh Lacroix yang menarik bahunya.
Wasit Kavanagh menunjuk titik putih.
Setelah peninjauan VAR yang panjang untuk memastikan apakah pelanggaran terjadi di dalam kotak penalti dan termasuk kategori penggagalan peluang gol nyata, Kavanagh akhirnya diperintahkan melihat monitor dan langsung memberikan kartu merah kepada Lacroix.
Bruno Fernandes tetap tenang dan mengecoh Henderson dari titik putih untuk menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Bruno merayakan gol tersebut dengan penuh semangat di depan pendukungnya.
Palace mencoba membalas lewat Sarr, namun tembakannya diamankan Lammens.
United langsung memberikan serangan balik kilat.
Dari skema serangan tersebut, Fernandes melepaskan umpan silang manis yang disambut sundulan brilian Benjamin Sesko.
Sesko berhasil memenangi duel udara atas Jaydee Canvot dan melanjutkan tren mencetak golnya dengan gaya.
Henderson bermain sangat gigih untuk menjaga timnya tetap dalam permainan dengan melakukan penyelamatan gemilang terhadap peluang Cunha dan Casemiro.
Kiper timnas Inggris itu terus membuat frustrasi pemain pengganti Amad Diallo dan Joshua Zirkzee lewat serangkaian penyelamatan spektakuler di sisa laga.
Pertandingan berakhir 2-1 untuk kemenangan United.
Hasil ini menjadi modal penting sebelum bertandang ke markas Newcastle United tengah pekan depan demi menjaga rekor tak terkalahkan ini.
DETAIL PERTANDINGAN
Manchester United: Lammens; Dalot, Yoro, Maguire (Heaven 85), Shaw (Mazraoui 24); Casemiro, Mainoo; Mbeumo (Zirkzee 85), Fernandes (c), Cunha; Sesko (Amad 75). Cadangan: Bayindir, Malacia, T. Fletcher, Moorhouse, Ugarte. Pencetak Gol: Fernandes 57 (pen), Sesko 65. Kartu Kuning: Dalot, Heaven.
Crystal Palace: Henderson (c); Canvot, Lacroix, Mitchell, Munoz, Richards; Kamada (Pino 85), Wharton (Hughes 68); Johnson (Guessand 58), Sarr; Strand Larsen (Riad 58). Cadangan: Benitez, Clyne, Sosa, Devenny, Uche. Pencetak Gol: Lacroix 4. Kartu Kuning: Kamada, Henderson. Kartu Merah: Lacroix.
