United Airlines, salah satu maskapai penerbangan utama asal Amerika Serikat yang juga salah satu operator terbesar di dunia, akan memangkas lebih banyak penerbangan yang dinilai tak menguntungkan. Langkah ini sebagai bagian dari persiapan perusahaan menghadapi periode harga bahan bakar jet yang tinggi dalam jangka waktu lama akibat perang Iran.
Dilansir dari , Senin (21/3/2026) CEO Scott Kirby mengatakan dalam memo kepada staf pada hari Jumat bahwa maskapai bersiap menghadapi kenaikan harga minyak hingga $175 per barel dan tetap di atas $100 hingga akhir tahun 2027. Pada level tersebut, tagihan bahan bakar tahunan United akan meningkat sekitar $11 miliar, lebih dari dua kali lipat keuntungan yang diperolehnya pada tahun terbaiknya sepanjang masa.
Namun, maskapai penerbangan AS sejauh ini mampu menaikkan tarif, dibantu oleh permintaan perjalanan yang tangguh dan kapasitas yang lebih ketat.
Perang di Iran telah mendorong maskapai penerbangan ke dalam guncangan bahan bakar baru. Harga bahan bakar jet hampir berlipat ganda sejak akhir Februari, meningkatkan biaya di seluruh industri dan mengganggu pola penerbangan global melalui pengalihan rute dan pembatasan wilayah udara.
United telah mulai memangkas penerbangan yang kurang menguntungkan, termasuk beberapa penerbangan tengah minggu, Sabtu, dan penerbangan malam. Dalam memo staf yang dibagikan oleh perusahaan, Kirby mengatakan maskapai akan membatalkan sekitar tiga poin persentase penerbangan di luar jam sibuk pada kuartal kedua dan ketiga, menargetkan rute dan periode dengan permintaan yang lebih lemah.
Maskapai ini juga akan mengurangi sekitar satu poin persentase kapasitas dari Chicago O'Hare dan tetap menangguhkan layanan ke Tel Aviv dan Dubai, sehingga total pengurangan menjadi sekitar lima poin persentase dari kapasitas yang direncanakan tahun ini. Kirby mengatakan United saat ini memperkirakan akan memulihkan jadwal penuh pada musim gugur.
Menaikkan harga tiket pesawat pun ditempuh maskapai untuk membantu meringkas dampak kenaikan biaya bahan bakar. Pemotongan kapasitas seperti yang dilakukan United juga diharapkan dapat mendukung kekuatan penetapan harga industri.
Hal yang sama juga diungkapkan Delta Airlines, juga mengatakan memiliki fleksibilitas untuk mengurangi kapasitas jika harga bahan bakar tetap tinggi.
Maskapai penerbangan AS sangat rentan karena sebagian besar tidak melakukan lindung nilai biaya bahan bakar, tidak seperti beberapa maskapai penerbangan Eropa dan Asia yang menggunakan lindung nilai untuk meredam guncangan harga. Sebaliknya, mereka mengandalkan kenaikan tarif dan disiplin kapasitas untuk memulihkan sebagian dari biaya tambahan tersebut.
Melonjaknya biaya bahan bakar menambah tekanan pada maskapai penerbangan berbiaya rendah, memperparah tekanan pada model bisnis yang sudah terbebani oleh kenaikan biaya tenaga kerja. Namun, para eksekutif maskapai penerbangan sejauh ini menyatakan keyakinan pada kekuatan tarif dan permintaan, meskipun biaya operasional terus meningkat.
Meskipun mengurangi penerbangan dalam jangka pendek, Kirby memberi tahu karyawan bahwa United tidak akan mundur dari strategi pertumbuhan yang lebih luas. Maskapai akan terus menerima pengiriman sekitar 120 pesawat baru tahun ini, termasuk 20 Boeing 787, dengan 130 pesawat lainnya dijadwalkan tiba pada April 2028.
United juga tidak akan merumahkan staf atau menunda investasi di masa depan.
