अमेरिका की स्पेस एजेंसी, NASA ने अपना लूनर मिशन, Artemis II लॉन्च किया है। चार अंतरिक्ष यात्रियों ने फ्लोरिडा, USA से उड़ान भरी। इन अंतरिक्ष यात्रियों को तीन साल की कड़ी ट्रेनिंग के बाद इस मिशन पर भेजा गया है। यह 10-दिन का मिशन कई मायनों में महत्वपूर्ण है। दिलचस्प बात यह है कि चांद की परिक्रमा करने के बावजूद, ये अंतरिक्ष यात्री उसकी सतह पर नहीं उतरेंगे। असल में, चांद पर उतरना इस NASA मिशन का मकसद बिल्कुल भी नहीं है। इस मिशन के ज़रिए, अमेरिकी स्पेस एजेंसी का लक्ष्य वहां एक बेस बनाना है। और यह अकेला मकसद नहीं है।

अगर चांद पर उतरने का प्लान नहीं है, तो लाखों डॉलर क्यों खर्च किए जा रहे हैं?
NASA का इरादा चांद पर अपना खुद का बेस बनाने का है। Artemis II मिशन इस बड़े मकसद का एक अहम हिस्सा है। Artemis I मिशन—जो नवंबर 2022 में लॉन्च हुआ था और चांद की परिक्रमा की थी—को रॉकेट और बिना चालक वाले कैप्सूल को टेस्ट करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। नए लॉन्च हुए Artemis II मिशन का मकसद SLS रॉकेट और Orion लाइफ सपोर्ट सिस्टम की क्षमताओं का मूल्यांकन करना है। अपने मिशन के बारे में बताते हुए, NASA ने कहा: “Artemis II मिशन इस बात की पुष्टि करेगा कि क्या अंतरिक्ष यान के सभी सिस्टम गहरे अंतरिक्ष में, चालक दल के साथ, सही ढंग से काम कर रहे हैं। इस मिशन से मिले अनुभव चांद की खोज के अगले चरण का रास्ता साफ करेंगे। NASA का Artemis III मिशन पृथ्वी की कक्षा में डॉकिंग प्रक्रियाओं का टेस्ट करेगा। वहीं, Artemis IV मिशन के दौरान—जो 2028 में लॉन्च होने वाला है—अंतरिक्ष यात्री चांद पर उतरेंगे।”

NASA में मिशन विश्लेषण और एकीकृत मूल्यांकन की डिप्टी लीड, Patty Casas Horn ने CNN को बताया कि मिशन का मुख्य मकसद चालक दल को सुरक्षित और स्वस्थ वापस लाना है। अंतरिक्ष यान की सुरक्षा को प्राथमिकता दी जाएगी, जिसके बाद नेविगेशन और ऑनबोर्ड सिस्टम की टेस्टिंग की जाएगी। Artemis II सिर्फ़ एक अकेला मिशन नहीं है, बल्कि एक लंबी अवधि की रणनीतिक योजना का एक अहम हिस्सा है। इसे भविष्य में चांद पर उतरने और गहरे अंतरिक्ष की खोज के लिए ज़रूरी महत्वपूर्ण सिस्टम को टेस्ट करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

इस पर कितना खर्च आया?
NASA के इंस्पेक्टर जनरल के कार्यालय के अनुमानों का हवाला देते हुए Bloomberg की एक रिपोर्ट के अनुसार, 2025 तक इस कार्यक्रम की कुल लागत लगभग $93 बिलियन होने का अनुमान था। भारतीय मुद्रा में, यह राशि ₹7,719,000,000,000 बनती है। आर्टेमिस मिशन को U.S. सरकार से फ़ंड मिलता है; दूसरे शब्दों में, अमेरिकी टैक्स देने वाले ही इस फ़ंड का अंतिम स्रोत हैं। निजी एयरोस्पेस कंपनियाँ भी इस प्रयास में अहम भूमिका निभाती हैं। रॉयटर्स के अनुसार, बोइंग, नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन और लॉकहीड मार्टिन जैसी कंपनियाँ मिशन के ज़रूरी पुर्ज़े बनाने में अहम भूमिका निभाती हैं, जिनमें रॉकेट और अंतरिक्ष यान भी शामिल हैं। इन कंपनियों को सरकारी कॉन्ट्रैक्ट के ज़रिए भुगतान किया जाता है।