उत्तरी कोरिया—एक ऐसा देश जहाँ दीवारों के भी कान होते हैं। वहाँ से बच निकलना ज़्यादातर लोगों की पहुँच से बाहर की बात है, फिर भी दो भाई—किम इल-ह्योक और किम यी-ह्योक—इस गुलामी की बेड़ियों को तोड़ने के लिए दृढ़ थे। आज से दस साल पहले उनके पिता ने आज़ादी का जो सपना देखा था, उसे पूरा करने के लिए इन भाइयों ने अपनी जान भी दाँव पर लगा दी। भागने के लिए उन्होंने 6 मई, 2023 का दिन चुना—एक ऐसा दिन जब समुद्र में आए ज़ोरदार तूफ़ान की वजह से पहरा दे रहे गार्डों को कुछ भी साफ़ दिखाई नहीं दे रहा था।

मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, यह सफ़र इतना ख़तरनाक था कि चार और छह साल के बच्चों को बोरियों में बंद करके ले जाना पड़ा, ताकि उनकी ज़रा सी भी आवाज़ गश्त कर रही टीमों के कानों तक न पहुँच पाए। इसके अलावा, परिवार की महिलाओं को एक ऐसे इलाक़े से गुज़रना पड़ा जहाँ ज़मीन के नीचे बारूदी सुरंगें बिछी हुई थीं। ज़रा सी भी चूक उन सभी की जान ले सकती थी। किम की पत्नी, जो पाँच महीने की गर्भवती थीं, शुरू में इतना बड़ा जोखिम उठाने को तैयार नहीं थीं; लेकिन अपने अजन्मे बच्चे के सुनहरे भविष्य के लिए, उन्होंने आख़िरकार इस जानलेवा ख़तरों से भरे रास्ते पर चलने का फ़ैसला कर ही लिया।

**मछुआरे बनकर: गश्त करने वालों की आँखों में धूल झोंकना**

सालों तक, इन दोनों भाइयों ने तटीय गार्डों का भरोसा जीतने के लिए मछुआरे होने का नाटक किया। वे अक्सर अपनी नाव सीमा के काफ़ी क़रीब तक ले जाते और फिर वापस लौट आते; ऐसा करके उन्होंने गार्डों को उस इलाक़े में अपनी मौजूदगी का आदी बना दिया था। उस तूफ़ानी रात को, उन्होंने गार्डों को रिश्वत दी और अँधेरे का फ़ायदा उठाकर अपनी नाव सीधे दक्षिणी कोरिया की तरफ़ मोड़ दी। अपने साथ वे अपने पिता की अस्थियाँ भी ले गए—ऐसी निशानी जिसे वे उस "जेल" में पीछे छोड़ने की सोच भी नहीं सकते थे।

**आज़ादी की पहली झलक—और एक दुखद मोड़**

जैसे ही वे दक्षिणी कोरिया के समुद्री क्षेत्र में पहुँचे, सियोल की जगमगाती रोशनियों ने उनका स्वागत किया। वहीं, खुले समुद्र के बीचों-बीच, दक्षिणी कोरियाई नौसेना का एक जहाज़ उनके पास आया और उनसे पूछा: "क्या आपकी नाव का इंजन ख़राब हो गया है?" जवाब मिला: "नहीं, हम उत्तरी कोरियाई हैं जो आज़ादी की तलाश में यहाँ आए हैं।" लेकिन अफ़सोस, जिस भाई ने इस आज़ादी के लिए दस साल तक योजना बनाई थी, वह इस आज़ादी का सुख ज़्यादा दिनों तक नहीं भोग पाया। आज़ादी मिलने के महज़ 19 महीने बाद ही, छोटा भाई एक डाइविंग दुर्घटना में चल बसा—यह एक ऐसी त्रासदी थी, जो उनकी जीत के बीच एक करारी हार जैसी महसूस हुई।