Real Madrid harus membayar mahal atas kegagalan mereka menggantikan Toni Kroos setelah sang maestro memutuskan pensiun pada tahun 2024. Namun, mencari pengganti pemain sekelas Kroos memang bukan perkara mudah. Mantan gelandang tim nasional Jerman itu dikenal luas sebagai salah satu playmaker bertahan terbaik pada era modern.

Sekarang, calon penerus Kroos tampaknya mulai muncul di tanah kelahirannya sendiri, dan Madrid sudah menunjukkan ketertarikan. Angelo Stiller menjadi bintang terang bagi Stuttgart dalam dua musim terakhir, dan menjelang ulang tahunnya yang ke-25, ia berpotensi melakukan transfer besar pada bursa musim panas mendatang.

Lalu, siapa sebenarnya Stiller dan apa yang membuatnya begitu istimewa? Berikut semua yang perlu diketahui tentang pemain terbaru dalam seri Permata Tersembunyi FC ini.

Awal Karier

Stiller lahir di München dalam keluarga yang fanatik terhadap Bayern. Maka, ketika klub kampung halamannya itu datang menawarkan kesempatan, banyak yang mengira ia akan langsung menerima tawaran tersebut tanpa pikir panjang.

Namun, Stiller kecil yang saat itu berusia delapan tahun membuat Bayern menunggu. Ia masih bermain satu musim lagi bersama teman-temannya di klub lokal Milbertshofen sebelum akhirnya bergabung dengan raksasa Bavaria tersebut pada tahun 2010. Setelah itu, Stiller cepat menanjak melalui jenjang akademi Bayern dan sudah bermain untuk tim U-19 ketika usianya baru 17 tahun.

Peluang Besar

Peran Sebastian Hoeness dalam perjalanan karier Stiller tidak bisa dianggap remeh. Mantan gelandang serang Hertha Berlin itu memanggil Stiller muda ke tim cadangan Bayern pada tahun 2019, dan performa apiknya di kasta ketiga Liga Jerman membuatnya mendapat debut tim utama di bawah asuhan Hansi Flick pada Oktober tahun berikutnya.

Namun, itu menjadi satu dari hanya tiga penampilan Stiller untuk Bayern, dengan total waktu bermain 64 menit. Kegagalan mempertahankan Stiller masih menjadi penyesalan besar bagi klub hingga kini.

“Hal seperti yang terjadi pada Angelo Stiller tidak boleh terulang lagi,” ujar Jochen Sauer, direktur pengembangan sepak bola Bayern sekaligus manajer akademi klub. “Angelo melalui semua level akademi kami hingga ke divisi tiga, lalu pergi secara gratis ke Hoffenheim. Seharusnya kami bisa memetik hasil dari program pembinaan kami dengan lebih baik.”

Kehadiran Hoeness di Hoffenheim menjadi faktor penting dalam keputusan Stiller untuk pindah ke PreZero Arena setelah kontraknya di Bayern berakhir pada akhir musim 2020-21. Maka ketika Hoeness bergabung dengan Stuttgart, tidak mengherankan jika keduanya kembali bersatu pada musim panas 2023.

“Bermain di bawah pelatih yang telah mengikuti karier saya selama ini tentu istimewa,” ujar Stiller kepada situs resmi Bundesliga. “Saya rasa kami berdua melihat sepak bola dengan cara yang sama, baik dari sisi menyerang maupun bertahan. Kepercayaan itu sangat penting bagi kami.”

Perkembangan Terbaru

Kepergian Hoeness dari Hoffenheim pada musim panas 2022 menjadi pukulan berat bagi Stiller. Meski tampil dalam 20 pertandingan pada musim berikutnya, ia hanya menjadi starter enam kali. Kondisi itu membuatnya kecewa dengan arah kariernya dan merasa stagnan. Karena itu, ketika ada kesempatan untuk reuni dengan mentornya di MHPArena, ia tidak ragu untuk menerimanya.

Stuttgart hanya membayar €5,5 juta untuk mendatangkan Stiller pada musim panas 2023, dan keputusan itu terbukti luar biasa. Gelandang bertahan tersebut membantu Stuttgart finis di posisi kedua Bundesliga 2023-2024, sebelum kemudian memenangkan DFB-Pokal musim berikutnya.

Stiller juga berhasil menembus skuad tim nasional Jerman setelah Kroos pensiun pasca-Euro 2024. Ia telah mengoleksi lima caps sejauh ini, meski pelatih Julian Nagelsmann menegaskan masih ingin melihat perkembangan lebih lanjut sebelum memastikan tempatnya di Piala Dunia 2026.

Kekuatan Utama

Stiller bukanlah tipe gelandang bertahan yang hanya berfokus pada perebutan bola. Ia adalah playmaker serbabisa dengan kemampuan membaca permainan serta distribusi operan yang membuatnya sering dibandingkan tidak hanya dengan Kroos, tetapi juga Joshua Kimmich.

Ia termasuk salah satu pemain paling kreatif di Bundesliga, terbukti dari catatan 17 assist sejak awal musim 2023-24, ditambah enam gol di semua kompetisi. Hal lain yang sangat dikagumi Hoeness dari Stiller adalah kedewasaannya, sesuatu yang sudah terlihat sejak masa mudanya di Bayern. Karena itu, Hoeness tidak pernah ragu akan potensi kelas dunia anak asuhnya tersebut, bahkan sempat mendorong agar Stiller dipanggil ke tim nasional untuk Euro 2024 ketika Kroos masih aktif bermain.

“Ia selalu mampu beradaptasi di level yang lebih tinggi,” kata Hoeness. “Ia bisa mengendalikan permainan karena ia memahami sepak bola dengan sangat baik. Ia tahu berapa banyak sentuhan yang dibutuhkan dalam situasi tertentu — biasanya tidak lebih dari dua, kadang hanya satu.”

Aspek yang Masih Perlu Ditingkatkan

Stiller secara terbuka mengakui bahwa kemampuan bertahannya belum cukup baik pada awal karier profesionalnya, dan hal itu masih terus ia perbaiki. Namun, kini ia merasa semakin baik dalam membaca ancaman, men timing tekel, dan memenangi duel.

“Itu perasaan yang menyenangkan, sesuatu yang belum pernah saya rasakan sebelumnya,” ujarnya kepada Bundesliga.com. “Saya belajar bahwa sepak bola bukan hanya soal menguasai bola; terkadang kamu juga harus siap untuk merasakan sakit.”

Masa Depan

Musim panas ini, Stiller tampaknya akan menghadapi keputusan besar karena minat terhadap dirinya semakin meningkat. Liverpool dan Manchester United pernah dikaitkan dengannya, namun rumor kepindahan ke Madrid tampaknya yang paling kuat, mengingat kesulitan Los Blancos dalam 18 bulan terakhir.

Gelandang timnas Jerman itu memiliki klausul pelepasan senilai €40 juta (£34,5 juta/£47 juta) yang akan aktif musim panas ini, sehingga persaingan untuk mendapatkan tandatangannya kemungkinan akan berlangsung sengit setelah musim berakhir. Meski demikian, Stiller tampaknya tidak akan terburu-buru dalam mengambil keputusan; sebagaimana ketika ia menunggu di usia delapan tahun sebelum bergabung dengan Bayern, ia mungkin akan melakukan hal yang sama sebelum menentukan langkah berikutnya.