Southampton akan segera mengetahui nasib mereka terkait skandal 'spygate', dan ada preseden sebelumnya di mana sebuah tim pernah dikeluarkan dari babak play-off.

Southampton kini menunggu keputusan apakah mereka akan dijatuhi hukuman atas kasus 'spygate' yang telah mengguncang babak play-off Championship.

Klub tersebut didakwa oleh EFL setelah diduga menyaksikan sesi latihan Middlesbrough pada Kamis, 7 Mei, dua hari sebelum leg pertama semifinal play-off melawan tim asuhan Kim Hellberg.

Hal ini bermula setelah seseorang terlihat tampak merekam latihan Boro di markas mereka, Rockliffe Park. Media Daily Mail kemudian mengidentifikasi sosok 'mata-mata' itu sebagai William Salt, seorang magang di Southampton yang merupakan bagian dari staf pelatih manajer Tonda Eckert.

Setelah bermain imbang 0-0 di Stadion Riverside, Southampton menang 2-1 atas Middlesbrough melalui perpanjangan waktu pada leg kedua di St Mary's untuk memastikan tempat mereka di final play-off Championship pada Sabtu ini di Stadion Wembley, di mana mereka dijadwalkan menghadapi Hull City.

Meski kedua tim finalis telah mulai menjual tiket sejak Jumat lalu, ketidakpastian masih menyelimuti apakah pertandingan tersebut akan tetap berlangsung, dengan komisi disipliner independen EFL dijadwalkan menggelar pertemuan hari ini untuk menentukan nasib Southampton.

Keputusan dari komisi tersebut diperkirakan akan diumumkan pada Selasa malam atau Rabu, dengan beberapa opsi sanksi yang dipertimbangkan jika Southampton dinyatakan bersalah — mulai dari denda, pengurangan poin, hingga kemungkinan dikeluarkan dari babak play-off.

Hukuman terakhir mungkin tampak berat, namun hal serupa pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kompetisi sepak bola Inggris.

Pada tahun 1990, Swindon Town mencatat pencapaian terbaik mereka kala itu dengan finis di peringkat keempat Divisi Dua di bawah asuhan legenda Tottenham Hotspur dan Argentina, Ossie Ardiles.

Klub asal Wiltshire tersebut mengalahkan Blackburn Rovers dengan agregat 4-2 di semifinal play-off, kemudian menumbangkan Sunderland 1-0 di Wembley untuk meraih promosi ke kasta tertinggi sepak bola Inggris untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka — namun kisahnya tidak berakhir di situ.

Swindon saat itu sedang diselidiki oleh Football League sejak Januari 1990 atas dugaan pelanggaran keuangan, dengan sidang awal dijadwalkan pada 4 Mei — sebelum play-off dimulai — namun ditunda atas saran hukum karena adanya kasus penipuan pajak yang melibatkan ketua klub Brian Hillier, akuntan klub Vince Farrar, dan mantan manajer Lou Macari. Hillier dan Farrar kemudian dinyatakan bersalah, sementara Macari dibebaskan.

Sidang terkait dugaan pelanggaran keuangan itu akhirnya digelar pada 7 Juni 1990 — sepuluh hari setelah kemenangan Swindon di Wembley — dan klub tersebut dinyatakan bersalah atas 35 dakwaan pembayaran ilegal. Football League kemudian memutuskan untuk menurunkan Swindon ke Divisi Tiga dan memberikan tempat di kasta tertinggi kepada Sunderland.

Setelah mengajukan banding yang berhasil, Swindon diizinkan memulai musim berikutnya di Divisi Dua, namun mereka hanya selamat dari degradasi dengan selisih dua poin setelah menjual beberapa pemain kunci dan Ardiles hengkang untuk menangani Newcastle United pada Februari 1991.

Swindon akhirnya benar-benar mencicipi kompetisi kasta tertinggi setelah pemain sekaligus manajer, Glenn Hoddle, membawa mereka menang 4-3 atas Leicester City di final play-off musim 1992/93. Namun, mereka harus puas finis di posisi terbawah pada musim berikutnya — yang sampai kini tetap menjadi satu-satunya musim mereka di level tertinggi sepak bola Inggris.