Peta panas bukanlah satu-satunya hal yang menimbulkan keraguan atas kesiapan Shootingstar El Mala. Julian Nagelsmann tetap mengambil risiko dengan memasukkan Leroy Sané ke dalam skuad Jerman untuk Piala Dunia.
Julian Nagelsmann memasukkan Leroy Sané ke dalam daftar pemain untuk Piala Dunia meskipun ia menilai jumlah gol sang winger masih “kurang memadai”. Bagi pelatih tim nasional Jerman itu, atribut non-teknis milik pemain berusia 30 tahun tersebut memiliki nilai lebih besar — sesuatu yang menurutnya belum dimiliki oleh Said El Mala.
Nagelsmann sudah menduga pertanyaan itu akan muncul. “Dia pemain yang sering menimbulkan perdebatan,” ujar pelatih Jerman tersebut, sebelum menyebutkan statistik terbaru Sané. “Dalam empat laga terakhir kami, dia terlibat dalam lima gol,” jelasnya, membela keputusannya memanggil penyerang Galatasaray tersebut.
“Itu catatan yang sangat, sangat bagus,” kata Nagelsmann sambil mengakui statistik tersebut, namun menambahkan, “Tetapi catatan di klubnya belum cukup baik, terutama di tahun 2026.” Sané hanya mencatat satu gol dan tiga assist; ia belum terlibat dalam gol sejak 12 April. Secara keseluruhan, ia menutup musim perdananya di Istanbul dengan tujuh gol dan sembilan assist dari 43 pertandingan kompetitif.
Nagelsmann sempat memberi mandat yang jelas kepada pemain berusia 30 tahun itu setelah kepindahannya ke Istanbul: “Dia harus tampil lebih berpengaruh. Saya butuh tingkat kontribusi tertentu.” Namun itu tidak terjadi pada awalnya, hingga Sané tidak dipanggil dalam pemusatan latihan bulan September dan Oktober. Kini, Nagelsmann kembali memanggilnya ke skuad Piala Dunia, menandakan bahwa winger tersebut telah memenuhi ekspektasi tersebut.
Pada Kamis sore di Frankfurt, Nagelsmann menjelaskan bahwa ia memilih Sané dibandingkan Said Benrahma, Chris Führich, dan Karim Adeyemi bukan semata karena angka statistik. “Yang menjadi keunggulannya adalah rasa hormat yang sangat tinggi dari rekan-rekannya di tim,” ujar Nagelsmann, sambil menyebut beberapa pemain yang “memiliki ikatan sangat dekat dengannya”.
Leroy Sané memenangkan persaingan langsung dengan Said El Mala.
Tentu saja, pemain berusia 19 tahun seperti El Mala, yang belum pernah tampil dalam satu pun laga internasional bersama Jerman, belum bisa menandingi hal itu. Namun penyerang cepat dari 1. FC Köln itu, yang musim lalu masih bermain di divisi ketiga, berhasil mencetak 13 gol dan memberikan lima assist dalam 34 pertandingan Bundesliga. El Mala berkontribusi terhadap hampir 37% dari total gol Köln—rasio yang tidak dicapai pemain lain di kasta tertinggi.
Secara statistik mentah, catatan El Mala bahkan sedikit lebih baik daripada Sané. Apakah El Mala lebih pantas mendapat tempat di Piala Dunia dibanding Sané bisa diperdebatkan. Sepanjang musim, performa El Mala terlihat lebih konsisten dan tajam dibanding Sané, yang sempat duduk di bangku cadangan di Galatasaray meskipun berpengalaman lebih banyak.
Nagelsmann menyingkirkan pemain muda yang mungkin menganggap panggilan pertamanya ke tim senior sebagai kehormatan besar dan akan berjuang habis-habisan untuk mengenakan jersey DFB, dan justru memilih Sané, yang bahkan sempat mendapat cemoohan dari pendukungnya sendiri saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Ghana. “Dia pemain yang kadang membuat orang lebih fokus pada apa yang tidak ia berikan, karena sayangnya dia memiliki karisma tertentu,” kata Nagelsmann.
Said El Mala: Statistik performa musim 2025/26
Dengan Sané, ada “sinergi dalam dinamika tim”.
Alih-alih memberi kesempatan kepada wajah baru, pelatih tim nasional memilih kehadiran Sané yang sudah dikenal, dengan harapan kehadirannya dapat meningkatkan keharmonisan tim. “Ada semacam simbiosis yang berkembang dalam struktur tim ketika Sané ada di dalam skuad,” jelasnya.
Ia menegaskan hal ini sejak awal, mengingatkan bahwa meskipun beberapa negara memiliki lebih banyak bintang individu, para juara Piala Dunia sebelumnya selalu menang karena dinamika tim yang solid.
Pelatih berusia 38 tahun itu akhirnya menggunakan alasan tersebut untuk menjelaskan mengapa El Mala tidak dipanggil. “Dia memang sangat cocok dengan gaya bermain Köln. Tapi kami perlu menilai apakah dia juga cocok dengan gaya bermain kami, terutama dalam pendekatan menyerang kami,” kata Nagelsmann. “Kalau melihat peta panas Köln, posisinya cukup dekat dengan area pertahanan sendiri, jadi dia punya banyak ruang untuk melakukan serangan balik di sana.”
Nagelsmann menegaskan: Sané siap bersaing.
Maximilian Beier dari Dortmund diprediksi akan memanfaatkan situasi ini selama turnamen; seperti El Mala, ia juga mencatat 18 poin di liga. “Kemudian Anda harus menimbang banyak hal,” jelas Nagelsmann. “Anda harus melihat gambaran besar dan mempertimbangkan pemain mana yang cocok satu sama lain serta seberapa sering mereka bermain bersama sebelumnya.”
Ia juga mengakui kemampuan Sané. “Dia masih memiliki keistimewaan dalam ruang sempit, tentu saja,” ujar sang pelatih, sebelum menambahkan bahwa mantan pemain Bayern tersebut disiapkan sebagai senjata dari bangku cadangan: “Dengan performa klub yang kurang ideal, dia akan memulai sebagai pemain pelapis. Dia bisa memberikan perbedaan melawan pertahanan yang dalam atau saat lawan mulai kelelahan, dengan kecepatan, teknik di ruang sempit, dan kemampuan kombinasi permainannya.”
Kemenangan menjadi keharusan, karena ini bisa menjadi kesempatan terakhir Sané di tim nasional. Sang pemain sendiri mengakuinya dalam wawancara dengan kantor berita Turki DHA: “Saya akan sangat senang bisa tampil di satu Piala Dunia lagi di akhir karier saya. Itu adalah panggung terbesar dalam sepak bola; semua pemain ingin berada di sana.”
Nagelsmann sadar bahwa keputusannya terhadap Sané adalah risiko yang diperhitungkan.
Bagaimana performanya nanti masih menjadi tanda tanya besar yang selalu melekat pada Sané sebagai pemain. Nagelsmann sangat menyadari hal itu. “Sejujurnya, dengan dia, kita tidak pernah tahu seratus persen apa yang akan kita dapatkan di lapangan,” ujarnya kepada kicker pada bulan Maret lalu.
Dengan memanggil winger yang telah mencatat 74 caps itu, pelatih tim nasional mengambil risiko yang terukur. “Saya sudah mengenalnya selama bertahun-tahun dan memiliki hubungan yang sangat baik dengannya,” tambah Nagelsmann. “Saya yakin bisa memotivasinya sehingga setelah Piala Dunia nanti, akan ada lebih banyak komentar positif daripada negatif mengenai dirinya.”
Leroy Sané: Statistik performa musim 2025/26
