Ollie Whitmore, Kepala Reporter Berita Sepak Bola

Pemilik Hull City, Acun Ilicali, menegaskan bahwa ia akan mengambil langkah hukum apabila klubnya kalah dari Middlesborough dalam Final Play-off Championship yang digelar sore ini di Stadion Wembley.

Tim berjuluk The Tigers awalnya dijadwalkan menghadapi Southampton setelah menang 2-1 pada leg kedua semifinal di St. Mary’s. Namun, mereka akhirnya menggantikan posisi Southampton di final setelah klub tersebut dikeluarkan dari babak play-off karena terbukti memata-matai tiga klub divisi dua, termasuk Middlesborough, dan melanggar Regulasi 127.

Ilicali menyebut keputusan EFL yang mengembalikan tim asuhan Kim Hellberg ke kompetisi sebagai hal yang “tidak masuk akal”. Ia menjelaskan bahwa tim hukumnya menyarankan untuk menempuh jalur hukum apabila Hull kehilangan kesempatan meraih hadiah lebih dari £200 juta dan tiket promosi ke Premier League.

“Tim hukum kami mengatakan bahwa kami harus mengambil tindakan, itu sudah pasti,” ujar Ilicali kepada BBC Radio Humberside di luar Stadion Wembley.

“Kami tidak ragu sedikit pun. Yang kami inginkan hanyalah keadilan. Jika keadilan dilanggar, maka tidak ada yang bisa menikmati sepak bola.”

“Jika pelanggaran ini begitu serius hingga satu tim dikeluarkan dari play-off, mengapa mereka tidak menghentikan semifinal lebih dulu, menyelidikinya, lalu mencoret Southampton dan memasukkan Wrexham? Mengapa Wrexham yang kini tersingkir? Masukkan Wrexham dan lanjutkan kompetisi,” tambahnya.

“Bagi saya, keputusan untuk mengembalikan tim yang sudah dieliminasi – dan tim hukum kami juga berpendapat demikian – adalah keputusan yang sangat salah.”

“Sekarang saya bisa bicara lebih banyak karena para pemain sudah berada di stadion dan mereka tidak akan mendengar saya. Saya tidak ingin mengganggu fokus mereka,” lanjut Ilicali.

Masalah ini terjadi setelah manajer Southampton, Tonda Eckert, yang terbukti memerintahkan aksi mata-mata berdasarkan temuan komisi disiplin independen EFL, kini menghadapi ancaman pemecatan serta sanksi dari Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) yang bisa berujung larangan panjang dari dunia sepak bola.

Beberapa pemainnya juga dikabarkan mempertimbangkan tindakan hukum terkait kerugian finansial akibat dikeluarkan dari final, karena klausul pemotongan gaji mereka aktif setelah tim itu terdegradasi dari Premier League.

Final play-off dijadwalkan dimulai pukul 15:30 (GMT) hari ini, disiarkan langsung melalui Sky Sports Main Event, dan dinilai sebagai salah satu laga paling menarik sekaligus kontroversial dalam sejarah liga sepak bola Inggris.

Semua berawal pada 7 Mei lalu.

Salah satu staf pendukung Tonda Eckert, yang kemudian diketahui sebagai magang analis, tertangkap kamera sedang merekam atau menyiarkan secara langsung sesi latihan Middlesborough sebelum leg pertama semifinal yang berakhir tanpa gol.

Banyak pendukung Southampton datang ke leg kedua dengan mengenakan pakaian kamuflase atau membawa teropong sebagai bentuk sindiran terhadap tuduhan tersebut. Dalam laga itu, Southampton menang 2-1 berkat gol dari gelandang Shea Charles melalui umpan silang yang berubah arah menjadi gol.

Pelatih Middlesborough, Kim Hellberg, menuduh Eckert melakukan “kecurangan” untuk mencapai final play-off. Konferensi pers pascalaga Eckert bahkan dihentikan oleh petugas media klub setelah seorang jurnalis menanyakan secara langsung apakah pelatih asal Jerman itu seorang “penipu”, sebelum juru bicara klub meminta wartawan tersebut untuk lebih sopan.

Southampton sempat meminta EFL waktu untuk melakukan penyelidikan internal sebelum sidang dengan panel disiplin independen menjelang final di Wembley.

Hull City awalnya bersiap menghadapi kemungkinan final ditunda, namun sidang tetap digelar sesuai jadwal pada Selasa, 19 Mei.

Hasil sidang menunjukkan bahwa Southampton memang telah melakukan aksi mata-mata terhadap Middlesborough, serta terhadap Oxford United pada Desember 2025 dan Ipswich Town pada April 2026.

Akibatnya, tim asuhan Eckert langsung dikeluarkan dari final dan dijatuhi pengurangan empat poin yang akan berlaku pada awal musim 2026/27.

Middlesborough kemudian dikembalikan untuk menghadapi Hull City, keputusan yang segera diajukan banding oleh Southampton dengan alasan bahwa hukuman tersebut “tidak proporsional”, mengingat Leeds United hanya didenda £200.000 untuk pelanggaran serupa pada 2019.

Namun, Regulasi 127 – yang melarang klub memata-matai sesi latihan tim utama dalam waktu 72 jam sebelum pertandingan – belum ada pada 2019 dan baru diberlakukan setelah insiden Leeds tersebut.

Hal ini membuat Southampton sulit membandingkan kasus mereka dengan kasus Leeds dalam upaya banding.

Banding itu akhirnya ditolak pada Kamis, dua hari setelah diajukan, yang berarti Middlesborough resmi menghadapi Hull City di final play-off Championship.

Namun kisah ini belum berakhir. Eckert kini menghadapi ancaman pemecatan dari jabatannya dan kemungkinan sanksi berat dari FA yang bisa membuatnya absen lama dari sepak bola profesional.