Celtic berpeluang mengalahkan Hearts dan merebut gelar Liga Utama Skotlandia dengan cara yang luar biasa akhir pekan ini.
Perebutan gelar di kasta tertinggi sepak bola Skotlandia jarang seseru musim ini. Sudah 40 tahun sejak Rangers dan Celtic sama-sama gagal finis di puncak klasemen, ketika Aberdeen dinobatkan sebagai juara nasional pada tahun 1986.
Sejak saat itu, ribuan pemain dan pelatih telah silih berganti di klub-klub pesaing lainnya di Skotlandia, namun tidak ada yang sedekat pencapaian tim Heart of Midlothian musim ini.
Klub asal Edinburgh itu kini berada di ambang kemenangan bersejarah yang belum pernah disaksikan oleh banyak penggemar sepak bola Skotlandia. Namun, juara bertahan abadi, Celtic, menjadi penghalang terakhir mereka.
Hearts harus bertandang ke Celtic Park akhir pekan ini dan minimal menghindari kekalahan jika ingin memastikan gelar Liga Utama Skotlandia.
Pada pertengahan pekan, Celtic mendapat peluang emas untuk mencetak gol penentu kemenangan melalui titik penalti saat menghadapi Motherwell, setelah wasit John Beaton dan tim VAR menilai terjadi pelanggaran handball di dalam kotak penalti.
Sementara itu, Hearts menunggu dengan tegang hasil akhir dari Fir Park setelah menang 3-0 atas Falkirk, yang membuat mereka unggul tiga poin dari Celtic.
Pada akhirnya, Kelechi Iheanacho berhasil menuntaskan eksekusi penalti tersebut, sehingga membuka jalan bagi laga penentuan yang sangat menarik antara tim hijau Glasgow dan pasukan Gorgie pada hari terakhir musim.
Pemuncak klasemen Hearts dan Celtic kini hanya berselisih satu poin, artinya hasil imbang akan cukup untuk membawa tim asuhan Derek McInnes meraih gelar di Celtic Park. Namun, perlu diingat bahwa Celtic telah memenangkan tujuh pertandingan terakhir mereka dan 14 dari 18 laga kandang di liga musim ini.
Di bawah asuhan Martin O'Neill, Celtic tampil sangat tangguh tahun ini. Ia mengambil alih sebagai pelatih sementara antara akhir Oktober hingga awal Desember setelah kepergian Brendan Rodgers, dan kembali lagi sebagai caretaker hingga akhir musim setelah eksperimen Celtic bersama Wilfried Nancy berakhir.
Pelatih asal Prancis tersebut banyak dikritik selama masa jabatannya yang singkat, hanya satu bulan, di mana ia kalah dalam enam dari delapan pertandingan yang ia pimpin.
Setelah berhasil bangkit kembali dalam perburuan gelar, muncul pertanyaan di kalangan pendukung: Apakah Nancy akan mendapatkan medali juara jika Celtic menaklukkan Hearts dan memenangkan gelar?
Menurut peraturan Liga Sepak Bola Profesional Skotlandia (SPFL), pemain harus tampil dalam minimal 10 pertandingan liga untuk berhak atas medali — namun karena Nancy bukan pemain, aturan tersebut menjadi kurang jelas penerapannya.
“Hanya para pemain yang berpartisipasi dalam 25 persen atau lebih dari pertandingan liga untuk klub juara di musim terkait yang berhak menerima medali tersebut.”
Aturan C39 dari SPFL menyebutkan bahwa jumlah medali yang tersedia terbatas: “Perusahaan akan memberikan kepada klub juara liga 25 Medali Kejuaraan Liga untuk pemain, staf lainnya, dan ofisial.”
Klub diizinkan membeli medali tambahan, tetapi permintaan tersebut harus diajukan dan disetujui oleh dewan SPFL.
Mengingat Nancy hanya memimpin delapan pertandingan, beberapa di antaranya bahkan bukan di kompetisi Liga Utama Skotlandia, kemungkinan besar klub tidak akan mengajukan permohonan medali atas namanya.
Namun, jika klub ingin memberikan medali juara kepada ketiga manajer musim ini (Rodgers, O'Neill, dan Nancy), mereka dapat melakukannya selama bersedia menanggung biayanya sendiri.
Saat ini, terdapat 15 pemain tim utama yang telah tampil setidaknya satu kali namun kurang dari 10 kali di liga musim ini, sehingga mereka tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan medali jika Celtic mengalahkan Hearts akhir pekan ini.
Dua puluh pemain sudah dipastikan menerima medali, meninggalkan empat medali yang belum dialokasikan, dengan asumsi O'Neill secara otomatis mendapat satu.
