Emile Heskey pernah tampil di dua edisi Piala Dunia bersama Timnas Inggris – dan ia tahu betul bagaimana menghadapi tekanan besar yang datang di turnamen tersebut.

Mantan penyerang Inggris itu menegaskan bahwa skuad Tiga Singa harus menjaga semangat positif dan menyingkirkan gangguan dari luar jika mereka ingin mengakhiri penantian panjang selama 60 tahun dan akhirnya menjuarai Piala Dunia musim panas ini.

Mantan bintang Liverpool dan Leicester City tersebut mencatat 62 penampilan untuk Inggris selama karier internasionalnya yang berlangsung selama 11 tahun, termasuk bermain di Piala Dunia 2002 dan 2010.

Selama periode itu, Heskey menjadi sangat paham dengan tingkat sorotan besar yang selalu menyertai pemain Inggris – tekanan yang semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan berkembangnya media sosial.

Untuk bisa sukses di turnamen besar, menurut Heskey, rasa percaya diri dan kebebasan bermain di dalam skuad sangatlah penting.

“Mereka harus tetap berpikiran positif,” ujar Heskey, yang tampil dalam sembilan pertandingan Piala Dunia dan mencetak satu gol, kepada majalah FourFourTwo. “Kamu tidak ingin membawa energi negatif ke pertandingan pertama – kamu harus bermain dengan kebebasan.”

Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan dimulai dengan hasil mengecewakan setelah bermain imbang melawan Amerika Serikat, dan hal itu menjadi awal dari turnamen yang kurang menyenangkan, di tengah kritik keras dari para penggemar dan media.

Namun Heskey menegaskan bahwa para pemain sebenarnya bisa menutup diri dari kebisingan tersebut ketika berada di hotel tim.

“Sangat mudah untuk menghindari media sosial,” lanjutnya. “Banyak pemain yang memilih untuk menonaktifkannya, keluar dari akun mereka, dan benar-benar fokus pada apa yang sedang mereka kerjakan di lapangan.”

“Kamu bisa menempatkan dirimu di dalam gelembung, dan itu hal yang baik. Kamu tidak perlu terlalu memperhatikan apa yang dikatakan orang lain.”

“Satu-satunya waktu kamu mendengarnya adalah ketika berbicara dengan keluarga atau teman, dan mereka menyampaikan hal-hal tertentu.”

Setiap pelatih tentu memiliki pendekatan berbeda, dan Heskey mengenang bagaimana Kevin Keegan menanganinya pada turnamen pertamanya.

“Saat saya bermain di Euro 2000, salah satu cara Kevin Keegan adalah menaruh semua surat kabar di depan kami, untuk menunjukkan apa yang orang-orang katakan. Tapi tidak semua pemain bisa menangani itu – beberapa mungkin bisa menjadikannya motivasi, tapi sebagian besar pemain tidak ingin melihatnya.”

“Sekarang ini, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah keluar dari media sosial dan tetap fokus pada tugas utama.”

Joe Donnohue – Penulis Digital Senior