Pukulan besar bagi Lionesses! Kapten Inggris, Leah Williamson, dipastikan absen dalam laga penting kualifikasi Piala Dunia Wanita melawan Spanyol pada hari Jumat, setelah ia menarik diri dari skuad asuhan Sarina Wiegman pada hari Senin. Ini menjadi kemunduran besar bagi juara Eropa tersebut, yang kini harus menghadapi dua pemain yang mundur sekaligus, sementara kebugaran Lauren James juga menjadi tanda tanya.

Cedera baru menambah musim sulit bagi Williamson

Williamson telah mengalami berbagai masalah kebugaran sepanjang musim ini. Ia memulai musim dengan cedera lutut yang didapat saat kemenangan Inggris di Kejuaraan Eropa musim panas lalu, dan baru kembali bermain pada bulan Desember. Beberapa minggu setelah comeback-nya, ia mengalami cedera betis yang membuatnya absen selama sebulan, kemudian cedera hamstring membuatnya kembali menepi selama lima minggu.

Williamson sempat pulih tepat waktu untuk tampil di semifinal Liga Champions melawan Lyon, tetapi sejak Arsenal dikalahkan oleh klub Prancis tersebut pada 2 Mei, ia hanya bermain satu menit. Ia bahkan menutup musim Liga Super Wanita sebagai pemain cadangan yang tidak digunakan saat melawan Liverpool pada 16 Mei.

Meskipun demikian, kapten Inggris itu tetap masuk dalam daftar skuad Wiegman bulan lalu untuk menghadapi Spanyol dan Ukraina di kualifikasi Piala Dunia mendatang. Namun, pada hari Senin diumumkan bahwa Williamson harus mundur karena cedera hamstring, meski sebelumnya ia telah menjalani program rehabilitasi agar bisa tampil.

Pukulan bagi Inggris, namun kemenangan di Wembley jadi modal kepercayaan diri

Absennya Williamson menjadi kehilangan besar bagi Lionesses yang tengah memimpin grup untuk merebut satu tiket otomatis ke Piala Dunia, namun mereka membutuhkan hasil positif melawan Spanyol pada hari Jumat untuk mempertahankan posisi tersebut. Sebagai pengganti, bek West Ham, Grace Fisk, telah dipanggil masuk ke skuad.

Namun, Inggris memiliki alasan untuk optimis karena mereka berhasil mengalahkan La Roja pada bulan Maret tanpa kehadiran Williamson. Saat itu, duet bek tengah Lotte Wubben-Moy dan Esme Morgan tampil luar biasa dalam kemenangan 1-0 di Wembley. Hasil tersebut akan menjadi sumber kepercayaan diri bagi seluruh tim menjelang laga Jumat nanti, mengingat mereka baru saja menaklukkan lawan berkualitas tinggi tanpa kehadiran kapten mereka.

Keating ikut mundur dari laga tandang ke Spanyol

Williamson bukan satu-satunya pemain yang terpaksa mundur. Khiara Keating juga harus menarik diri dari skuad untuk perjalanan ke Spanyol setelah mengalami gegar otak dalam sesi latihan bersama Manchester City pekan lalu. Kiper berusia 21 tahun itu sejatinya dijadwalkan tampil perdana di Wembley pada hari Minggu, setelah menjadi starter di semua pertandingan Piala FA musim ini dan membantu City mencapai final. Namun, ia absen dari daftar pemain secara mengejutkan, dengan kiper asal Jepang, Ayaka Yamashita, menggantikannya dan mencatat clean sheet dalam kemenangan 4-0 atas Brighton yang memastikan gelar ganda liga dan piala bagi City.

Pada awalnya belum jelas seberapa serius cedera tersebut, tetapi kini telah dikonfirmasi bahwa Keating sedang menjalani protokol pemulihan gegar otak dan berpeluang kembali bermain saat menghadapi Ukraina pekan depan. Sebagai gantinya, kiper Brighton, Sophie Baggaley, telah dipanggil ke skuad.

Masih ada potensi tambahan pemain absen? Inggris khawatirkan kondisi James

Pendukung Inggris tentu berharap kabar buruk berhenti sampai di sini, mengingat ada pula kekhawatiran atas kondisi Lauren James. Bintang Chelsea itu sempat ikut berpartisipasi dalam turnamen World Sevens di London pekan lalu, tetapi ia absen di partai final saat timnya menjuarai ajang tersebut.

Pelatih Chelsea, Sonia Bompastor, menjelaskan setelah turnamen bahwa James mengalami “cedera ringan”, dan menambahkan: “Kami masih perlu menilai kondisinya dan melihat apakah ia bisa bergabung dengan kamp tim nasional Inggris.” Kehilangan James akan menjadi kerugian besar bagi Lionesses, mengingat kemampuannya dalam menciptakan peluang dan mengubah jalannya pertandingan sangat penting bagi tim.

Skuad Inggris telah berkumpul pada hari Senin dan akan menghadapi Spanyol pada Jumat di Estadi Mallorca Son Moix. Setelah itu, tim asuhan Wiegman akan kembali ke Inggris untuk melawan Ukraina dalam laga terakhir kualifikasi grup Piala Dunia pada Selasa, 9 Juni, di Stadion Hill Dickinson milik Everton. Saat ini, Lionesses memuncaki klasemen dan berada di jalur untuk lolos otomatis ke turnamen musim panas mendatang, tetapi jika gagal mempertahankan posisi puncak, mereka harus melalui babak play-off.