Pada waktu yang sama tahun lalu, Liverpool masih menikmati euforia usai menjuarai Premier League. Kini, mereka harus menelan kekecewaan setelah menjalani musim yang berat, di mana mereka hanya mampu lolos ke Liga Champions dengan susah payah.

Kombinasi pertahanan yang rapuh, lini tengah yang kurang bertenaga, serangan yang tidak efektif, kehilangan konsentrasi di menit-menit akhir, serta badai cedera membuat musim 2025/26 menjadi mimpi buruk bagi The Reds. Semua itu terjadi di tengah suasana duka yang masih menyelimuti Anfield setelah meninggalnya Diogo Jota pada Juli lalu, yang akhirnya berujung pada pemecatan Arne Slot.

Meski berbagai masalah menimpa skuad dan sejumlah klub papan atas lainnya menunjukkan peningkatan signifikan, banyak bandar taruhan tetap menempatkan Liverpool sebagai favorit ketiga untuk merebut kembali trofi Premier League pada musim 2026/27.

Pasar taruhan di Inggris sendiri mencatat pertumbuhan pesat. Dari pendapatan sebesar US$11,24 juta pada tahun 2024, angka itu diproyeksikan meningkat menjadi US$21,32 juta pada tahun 2030, dengan tingkat pertumbuhan tahunan (CAGR) sebesar 11,4%. Namun, fokus utama bagi Liverpool saat ini tentu bukan pada statistik ekonomi, melainkan bagaimana mereka bisa bangkit dari keterpurukan.

Pertanyaannya kini, mampukah The Reds bangkit dari musim bencana yang baru saja mereka alami dan kembali menjadi penantang gelar sejati di bawah pelatih kepala baru musim depan?

Ketika Liverpool terakhir kali finis di peringkat kelima pada musim 2022/23, mereka berhasil bangkit pada musim berikutnya dengan menempati posisi ketiga, meski performa mereka sedikit menurun di bulan terakhir musim terakhir Jurgen Klopp di Anfield.

Pada saat itu, mereka masih memiliki sosok legendaris di pinggir lapangan, Mo Salah yang produktif di lini depan, permainan penuh energi dari Luis Diaz di sisi lain, serta dinamika serangan dari Andy Robertson dan Trent Alexander-Arnold di posisi bek sayap.

Tetapi musim depan, para pemain tersebut tidak akan lagi menghiasi Anfield. Para pendukung Liverpool masih menunggu penampilan terbaik dari rekrutan musim panas 2025 seperti Florian Wirtz, Alexander Isak, Jeremie Frimpong, dan Milos Kerkez. Satu-satunya pembelian yang benar-benar sukses musim lalu, Hugo Ekitike, justru dipastikan absen pada paruh pertama musim mendatang akibat cedera parah.

Saat ini, tampaknya tidak banyak alasan bagi para pendukung Liverpool untuk terlalu optimistis menjelang musim 2026/27. Sulit membayangkan mereka layak menjadi favorit ketiga untuk menjuarai liga, apalagi setelah tertinggal 25 poin dari sang juara, Arsenal.

Jendela transfer musim panas kali ini mungkin tidak akan semegah tahun lalu, tetapi dengan beberapa rekrutan cerdas di posisi penting, keberuntungan yang lebih baik terkait cedera, dan arahan dari pelatih kepala baru, bukan tidak mungkin The Reds mampu meniru peningkatan besar yang mereka tunjukkan tiga tahun silam dan memperbaiki performa buruk sembilan bulan terakhir.

Bagaimanapun juga, sangat sedikit yang memprediksi mereka akan menjuarai Premier League pada musim pertama Arne Slot, namun mereka mampu melakukannya. Jadi, bukan tidak mungkin sejarah itu kembali terulang di bawah kepemimpinan baru.