पाउ कुबार्सी उन युवा खिलाड़ियों में से एक हैं जिनसे 2026 फीफा विश्व कप में शानदार प्रदर्शन की उम्मीद की जा रही है।

ला मासिया हमेशा से युवा फुटबॉलरों को तैयार करने के लिए जानी जाती है, और 2007 की पीढ़ी को अब तक की सर्वश्रेष्ठ कहा जा सकता है।

कल्पना कीजिए एक ऐसी स्थिति की जहां स्पेन और बार्सिलोना के शुरुआती सेंटर-बैक और राइट-विंगर केवल छह महीने के अंतर से पैदा हुए हों और दोनों ने एक ही युवा प्रणाली से प्रशिक्षण प्राप्त किया हो। यही हकीकत है स्पेन की राष्ट्रीय टीम के लिए, जिसमें पाउ कुबार्सी और लामिन यामल शामिल हैं।

उन्नीस वर्षीय सेंटर-हाफ कुबार्सी लगभग निश्चित रूप से लुइस डे ला फुएंते की इस गर्मी के विश्व कप के लिए 26 सदस्यीय अंतिम टीम में शामिल होंगे, क्योंकि उन्होंने पिछले दो सत्रों में बार्सिलोना के अधिकांश मैचों में शुरुआती स्थान पाया है।

कुबार्सी ने मार्च 2024 में 17 वर्ष की आयु में स्पेन की सीनियर टीम के लिए पदार्पण किया, जो उनके अंडर-17 टीम के लिए अंतिम मैच के केवल चार महीने बाद हुआ था।

दिलचस्प बात यह है कि वह अंडर-21 टीम के लिए खेले बिना ही स्पेन की पूरी अंतरराष्ट्रीय टीम के सदस्य बन गए।

यह युवा चेहरे वाला सेंट्रल डिफेंडर बार्सिलोना और स्पेन की युवा फुटबॉल प्रणाली का सटीक उदाहरण है। ‘अगर आप पर्याप्त अच्छे हैं, तो आपकी उम्र मायने नहीं रखती’ – यह कथन कुबार्सी के मामले में पूरी तरह सटीक बैठता है।

वह बहुत लंबे नहीं हैं – लगभग छह फुट या उससे आधा इंच कम – जो आधुनिक सेंटर-हाफ के लिए दुर्लभ है। उनका शरीर भी भारी-भरकम नहीं है, लेकिन इसके बावजूद वे अक्सर अपने प्रतिद्वंद्वियों पर हावी रहते हैं।

यह जानकर आपको शायद हैरानी न हो कि कुबार्सी का खेल मुख्य रूप से उनके बॉल-पजेशन कौशल पर आधारित है।

वह गेंद के उत्कृष्ट पासर हैं क्योंकि वे सरलता बनाए रखते हैं, और अपने कद के बावजूद हवाई गेंदों पर भी अच्छा प्रदर्शन करते हैं, भले ही यह उनकी प्राथमिक भूमिका न हो।

अपने छोटे से करियर में उन्होंने कई अनुभवी और डरावने स्ट्राइकरों का सामना किया है। जब उन्होंने दो सत्र पहले चैंपियंस लीग नॉकआउट चरण में पदार्पण किया, तो उनके पहले दो विरोधी रहे नेपोली के विक्टर ओसिमेन और पेरिस सेंट-जर्मेन के किलियन एमबाप्पे। बार्सिलोना ने दोनों मुकाबले जीते और कुबार्सी ने शुरुआत से अंत तक खेला।

2024 ओलंपिक फाइनल में कुबार्सी की स्पेन टीम ने अतिरिक्त समय में फ्रांस को हराया। फ्रांसीसी टीम में अनुभवी फॉरवर्ड अलेक्ज़ांद्र लैकैज़ेट और जीन-फिलिप माटेटा शामिल थे, जबकि माइकल ओलीस, रायन चेरकी और डिज़ायर डोए जैसे खिलाड़ी बेंच से आए।

कुबार्सी ने उस फाइनल में 14 क्लीयरेंस किए, जिनमें से सात हेडर थे। यह ऐसा कुछ है जो उन्हें बार्सिलोना के लिए हर सप्ताह नहीं करना पड़ता, लेकिन यह दर्शाता है कि वह सक्षम हैं।

उनकी खेल समझ उत्कृष्ट है और वह खतरे को ऐसे भांप लेते हैं जैसे वह यह काम वर्षों से कर रहे हों। कभी-कभी वह दाईं ओर से बाएं फ्लैंक तक लम्बा डायगोनल पास देने की कोशिश करते हैं, लेकिन केवल तभी जब परिस्थिति उपयुक्त हो। उनके लंबे पासिंग कौशल में सुधार होने की पूरी संभावना है, खासकर जब तक वह एक पजेशन-डोमिनेंट बार्सा टीम में खेलते रहेंगे।

क्या आप जानते हैं: कुबार्सी शायद ही कभी स्पेनिश में इंटरव्यू देते हैं क्योंकि उनका पालन-पोषण कैटलन भाषा बोलने वाले परिवार में हुआ है।