विंगर निको विलियम्स ने शुरुआती गोल दागकर स्पेन को इंग्लैंड पर जीत की राह पर डाल दिया और यूरो 2024 के फाइनल में टीम को खिताब जिताने में अहम भूमिका निभाई।

निको विलियम्स के लिए यूरो 2024 वह टूर्नामेंट साबित हुआ, जिसमें उन्होंने खुद को विश्व फुटबॉल मंच पर स्थापित कर दिया।

एथलेटिक बिलबाओ के इस विंगर को पहले से ही स्पेन के सबसे प्रतिभाशाली युवा खिलाड़ियों में से एक माना जाता था, लेकिन इसी गर्मी उन्होंने साबित किया कि वे शीर्ष स्तर पर खेलने के योग्य हैं। लुइस दे ला फुएंते की टीम को यूरोपीय चैंपियन बनाने में उन्होंने अहम योगदान दिया।

उनका शानदार समर सीज़न इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल में ‘मैन ऑफ द मैच’ प्रदर्शन के साथ खत्म हुआ, जिसमें उन्होंने मैच का पहला गोल किया।

विलियम्स ने 2023/24 सीज़न में एथलेटिक के लिए आठ गोल और 18 असिस्ट करने के बाद स्पेन की टीम में जगह बनाई थी। शुरुआती मैचों में धीमी शुरुआत के बाद उन्होंने इटली के खिलाफ ग्रुप स्टेज में 1-0 की जीत में शानदार प्रदर्शन किया।

उन्होंने बताया, “मुझे क्रोएशिया के खिलाफ पहला मैच याद है – मैंने बहुत अच्छा नहीं खेला था। वह मैच मेरे लिए थोड़ा मुश्किल था, लेकिन टीम ने जीत हासिल की।”

विलियम्स ने आगे कहा, “मेरे दिल में वह यूरोपीय चैम्पियनशिप हमेशा रहेगी। उसने मुझे साहस दिया। राष्ट्रीय टीम के साथियों के साथ खेलना और उनके साथ यह कहानी साझा करना अविश्वसनीय अनुभव था।”

उन्होंने कहा, “मैंने आल्वारो मोराटा और दानी कारवाखल जैसे खिलाड़ियों से बहुत कुछ सीखा है, जो राष्ट्रीय टीम के लिए दिग्गज हैं।”

उन्होंने जॉर्जिया के खिलाफ अंतिम 16 के मुकाबले में 4-1 की जीत में एक गोल और एक असिस्ट किया, जिससे यह स्पष्ट हुआ कि स्पेन की टीम व्यवस्था ने उन्हें अपनी चमक दिखाने का मौका दिया। उन्होंने समझाया, “जब मैं राष्ट्रीय टीम के लिए खेलता हूं, तो मेरे पास बहुत जगह होती है।”

विलियम्स ने आगे कहा, “आप केवल एक खिलाड़ी को नहीं रोक सकते – हमारी टीम में कई खिलाड़ी हैं जिन्हें कवर करना पड़ता है। मैं अपने कई साथियों के साथ अच्छा तालमेल रखता हूं। पेड्री के साथ खेलना, जो एक जादूगर है और आपके पैरों में गेंद रखता है, एक सौभाग्य है।”

फिर बर्लिन के ओलिम्पियास्टेडियन में इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल आया, जहां विलियम्स ने हाफ टाइम के तुरंत बाद गोल कर बढ़त दिलाई।

उन्होंने याद करते हुए कहा, “इंग्लैंड के खिलाफ वह गोल अविश्वसनीय था। वह बहुत तेज़ मूव था – मुझे लामिन पर भरोसा था, और उसे पूरी तरह पता था कि वह गेंद मेरे लिए वहीं रखेगा। यूरो फाइनल में गोल करना वाकई अद्भुत था।”

विलियम्स ने स्वीकार किया, “यह मेरे करियर के अब तक के सबसे महत्वपूर्ण पलों में से एक था। जब आप राष्ट्रीय टीम के लिए खेलते हैं और यूरोपीय चैंपियनशिप जैसा बड़ा खिताब जीतते हैं, तो रोंगटे खड़े हो जाते हैं। हम बहुत खुश थे। उस पूरे दौर ने मुझे खुद पर और अधिक विश्वास दिलाया।”