Laga uji coba terakhir Kanada sebelum Piala Dunia menghadirkan harapan sekaligus kekhawatiran, ketika Luc de Fougerolles tampil menonjol, Ismaël Koné mengesankan, dan paceklik gol Cyle Larin semakin memperdalam masalah di lini serang.

MONTRÉAL -- Sesaat setelah hasil imbang 1-1 Kanada melawan Irlandia, Jesse Marsch tidak menunjukkan tanda-tanda pesimisme.

Pelatih kepala Kanada yang dikenal optimistis namun juga perfeksionis dalam menuntut timnya, memilih kata-kata dengan hati-hati setelah laga terakhir mereka sebelum Piala Dunia.

“Saya akan tetap positif,” ujarnya kepada wartawan di Montréal. “Saya tidak di sini untuk menjawab serangkaian pertanyaan negatif, tapi jika ada pertanyaan seperti itu, saya akan lanjut ke pertanyaan berikutnya. Tim ini sangat kuat; mereka berkomitmen, bugar, dan siap berjuang... jadi ya, kami harus mencetak gol, dan kami akan melakukannya.”

Ucapan itu mungkin membuat sebagian orang frustrasi. Kanada gagal mengalahkan tim Irlandia yang tampil tanpa beberapa pemain kunci, dan permasalahan di lini depan tampak jelas. Namun Marsch tetap tenang. Sebagai pelatih yang memimpin Kanada dalam debut mereka sebagai tuan rumah Piala Dunia, menebar kepanikan beberapa hari sebelum turnamen jelas bukan langkah yang bijak.

Laga uji coba terakhir Kanada memberi banyak hal untuk dipelajari. Mereka menang 2-0 atas Uzbekistan—yang juga akan tampil di Piala Dunia—di depan lebih dari 43.000 penonton di Edmonton meski di bawah hujan deras, lalu bermain imbang melawan Irlandia di Stade Saputo yang penuh sesak di Montréal.

Sekarang, tahap persiapan menjadi lebih terarah. Kanada telah merasakan atmosfer penonton, menguji beberapa kombinasi pemain, dan kini fokus pada kesiapan menjelang laga pembuka Grup B melawan Bosnia dan Herzegovina, Swiss, serta Qatar.

Suasana di dalam tim tidak menunjukkan kekhawatiran berlebih, tetapi juga tanpa euforia. Tim tampak lebih fokus dari sebelumnya. Setelah dua minggu latihan yang menitikberatkan pada kondisi fisik dan ketahanan panas, beberapa hari ke depan akan diisi dengan penajaman taktik, latihan bola mati, dan perhatian pada detail yang dapat menentukan hasil di Piala Dunia.

“Dengan kesempatan besar di momen ini,” kata Marsch, “fokus utama kami adalah menampilkan performa terbaik, meraih kemenangan, dan memberikan hasil yang membuat bangsa kami bangga.”

Dengan berakhirnya laga uji coba, GOAL merangkum para pemenang dan pecundang dari uji coba terakhir Kanada jelang Piala Dunia.

PEMENANG: Luc de Fougerolles

Luc de Fougerolles menarik perhatian sejak tampil sebagai pemain berusia 18 tahun melawan Uruguay di Copa América dua musim lalu. Kini, di usia 20 tahun, ia berpeluang besar menjadi starter pada laga pembuka Kanada di Toronto.

Perjalanan itu bukanlah hal kecil.

De Fougerolles pertama kali masuk ke skuad Kanada saat masih bermain di akademi Fulham. Ia kemudian meminta dipinjamkan untuk mendapatkan menit bermain reguler musim panas lalu dan menemukannya di FCV Dender, Belgia. Perkembangannya sejak saat itu terlihat jelas.

Dengan Moïse Bombito yang belum pulih sepenuhnya dari cedera tulang kaki seperti yang diharapkan, de Fougerolles bermain total 150 menit dalam dua laga uji coba. Laga melawan Irlandia menjadi penampilan penuh 90 menit pertamanya sejak 1 Maret, dan ia tampak benar-benar siap.

Melawan Irlandia, ia menghadapi Troy Parrott dan lini depan lawan yang fisikal dengan ketenangan luar biasa. Ia tenang dalam duel, tajam dalam penempatan posisi, dan berani naik ke lini tengah sesuai instruksi Marsch untuk bek tengahnya.

Ia bukan bek tercepat, tetapi memiliki kemampuan membaca permainan yang sangat baik. Dalam satu serangan cepat Irlandia, ia mengambil posisi sempurna untuk memotong pergerakan Parrott dan menggagalkan potensi peluang berbahaya.

Saat menguasai bola, de Fougerolles menunjukkan visi seorang gelandang kreatif dalam tubuh bek tengah. Ia nyaman menahan bola, membawa ke ruang kosong, dan mengirim umpan menembus tekanan. Pada momen lain, ia mampu melindungi bola dengan ketenangan seorang pemain berpengalaman.

“Ketika saya menguasai bola, saya mencoba membaca gerakan lawan,” ujarnya kepada GOAL. “Saya berusaha membuka ruang bagi rekan di dekat saya, dan jika lawan mengantisipasi saya akan mengoper ke sana, mungkin saya akan terus maju.”

“Musim ini sangat berguna karena saya banyak bermain dan menghadapi berbagai situasi. Setelah pernah mengalami skenario tertentu, menjadi lebih mudah untuk mengambil keputusan di lapangan.”

Kanada membutuhkan sosok yang mampu tampil menonjol di lini pertahanan sebelum Piala Dunia. De Fougerolles mungkin sudah melampaui ekspektasi itu—ia bisa saja mengamankan tempat di starting XI.

PECUNDANG: Derek Cornelius

Kebangkitan de Fougerolles membuat posisi Derek Cornelius semakin rumit.

Bek tengah Rangers itu bermain penuh 90 menit melawan Irlandia—penampilan lengkap pertamanya sejak 2 November dan baru keempat kalinya tampil di tahun 2026, semuanya bersama Kanada. Minimnya menit bermain di level klub terlihat jelas.

Masa pinjaman Cornelius di Rangers tidak berjalan sesuai rencana, dan kurangnya ritme mulai memengaruhi aspek dasar permainannya. Saat melawan Uzbekistan, ia sempat bertabrakan dengan Bombito saat mengantisipasi bola panjang, memberikan peluang emas kepada Eldor Shomurodov. Melawan Irlandia, beberapa kesalahan kecil darinya bisa berakibat fatal jika melawan lawan yang lebih tajam.

Namun, masih ada banyak hal positif. Cornelius tetap dominan di udara, berbahaya dalam situasi bola mati, dan bisa menjadi eksekutor tendangan bebas langsung. Marsch jelas masih mempercayainya, dan ia kemungkinan besar tetap akan menjadi starter di laga pembuka bersama Bombito atau de Fougerolles.

Meski begitu, penampilannya kali ini belum meyakinkan. Jika Bombito pulih sepenuhnya dan de Fougerolles terus menunjukkan performa baik, Kanada mungkin akan memiliki duet baru di jantung pertahanan.

Saat ini, tantangan terbesar Cornelius adalah mengembalikan ketajaman bermain. Kanada membutuhkannya segera.

PEMENANG: Ismaël Koné

Ismaël Koné sudah lama dianggap sebagai salah satu pemain paling menarik di skuad Kanada, meskipun sulit untuk menilai konsistensinya.

Marsch selalu percaya pada potensi tinggi sang gelandang, dan melawan Irlandia, Koné menunjukkan alasannya. Ia bermain cair, sulit diprediksi, dan progresif saat menguasai bola, serta agresif saat bertahan.

Bermain di kota kelahirannya Montréal, ia tampil penuh percaya diri. Ia mencatat 90 sentuhan bola—terbanyak di laga itu—dan sukses menyelesaikan 70 dari 76 umpan. Ia juga melepaskan tembakan jarak jauh dari situasi bola mati, kemampuan yang semakin berkembang sejak membela Sassuolo.

“Dia memenangkan duel, memenangkan bola udara, merebut bola lepas, dan saat menguasai bola, dia terus menyerang dan menciptakan peluang,” ujar Marsch usai laga melawan Irlandia, setelah sebelumnya mengkritik performanya melawan Uzbekistan.

“Inilah visi saya untuk dia sejak awal—seorang pemain intens yang punya kemampuan membawa bola yang tidak bisa diprediksi lawan. Dia adalah faktor X bagi kami.”

Pernyataan itu penting. Kanada tidak memiliki banyak pemain yang mampu mengubah tempo permainan dari lini tengah, tetapi Koné bisa. Jika ia tampil seperti ini di Piala Dunia, Marsch akan memiliki senjata tambahan yang sangat dibutuhkan: kejutan dari tengah.

PECUNDANG: Cyle Larin

Sebelum laga melawan Irlandia, masa depan klub Cyle Larin menjadi lebih jelas setelah Southampton menyelesaikan transfer permanennya dari RCD Mallorca. Ia mencetak delapan gol selama masa pinjaman dan tampak kembali ke performa terbaiknya.

Larin datang ke kamp latihan dengan semangat tinggi.

Namun hasilnya tidak sesuai harapan.

Larin menjadi starter dalam dua laga uji coba dan gagal mengakhiri paceklik golnya di tim nasional yang kini mencapai 14 pertandingan sejak 2024. Ia hanya memiliki satu peluang nyata—tendangan dari sudut sempit melawan Irlandia yang dengan mudah ditepis Mark Travers. Selain itu, kontribusinya di depan gawang minim.

Memang, tak ada striker Kanada yang mencetak gol dalam dua uji coba itu. Jonathan David terakhir kali mencetak gol lewat dua penalti melawan Islandia pada Maret. Namun, Larin menonjol karena terlihat tidak seirama dengan rekan-rekan di lini depan dan tidak memberikan ancaman di kotak penalti.

Ia juga menjadi bagian dari insiden yang menyebabkan penalti untuk Irlandia, yang berujung pada gol penyama kedudukan.

Masalah penyelesaian peluang menjadi perhatian serius. Kanada mampu menciptakan momen berbahaya, tetapi tidak cukup banyak peluang bersih, dan ketika ada, penyelesaiannya belum efektif.

Untuk saat ini, Larin tampaknya masih akan menjadi starter di laga pembuka Piala Dunia bersama David, mengungguli Tani Oluwaseyi dan Promise David. Namun, seberapa lama kesabarannya akan bertahan? Pada tahap ini, mungkin tidak lama lagi.

Laga uji coba telah selesai, dan ruang untuk kesalahan kini semakin sempit.