यह कोई चौंकाने वाला सबक नहीं था — हैरी केन गोल करना जानते हैं। बायर्न म्यूनिख के लिए इस सीजन में 61 गोल और इंग्लैंड के लिए पहले से ही 78 गोल के बाद, उन्होंने फ्लोरिडा में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ एक और गोल दागा जिससे टीम को जीत मिली। समस्या यह है कि ऐसे मैच, जो विश्व कप से ठीक पहले खेले जाते हैं, उनसे अधिक सार्थक निष्कर्षों की उम्मीद की जाती है।

हालांकि, इस बार ऐसा बहुत कम देखने को मिला। कुल 22 खिलाड़ियों को मैदान पर उतरने का मौका मिला; रियो न्गुमोहा के लिए यह पहला अंतरराष्ट्रीय मैच था, लेकिन 17 वर्ष की उम्र में वह शायद विश्व कप टीम का हिस्सा नहीं होंगे, जब तक कि किसी अन्य खिलाड़ी को चोट न लग जाए। कुछ ही खिलाड़ियों ने अपने चयन की संभावना को मजबूत किया, और शायद सिर्फ एक खिलाड़ी ऐसा था जिसने थॉमस टुशेल के शुरुआती 11 को लेकर विचार बदलने पर मजबूर किया — वह थे मार्कस रैशफोर्ड।

रैशफोर्ड, जो बाकी खिलाड़ियों की तुलना में अधिक सक्रिय दिखे, ने बाईं ओर से एक शानदार दौड़ के दौरान केन के लिए मौका बनाया। उन्होंने एक ही मिनट में दो बार शॉट लगाए, हालांकि दोनों लक्ष्य पर नहीं थे। यह प्रदर्शन शानदार नहीं था, लेकिन उम्मीद जगाने वाला जरूर था।

रैशफोर्ड फ्लोरिडा पहले ही पहुंच गए थे ताकि वे खुद को शारीरिक रूप से फिट कर सकें, और इंटर मियामी में निजी कोच के साथ प्रशिक्षण ले रहे थे। उन्होंने यूरो 2024 मिस किया था, और अंतिम टीम में भी शामिल नहीं किए गए थे। इसलिए, उनके लिए न केवल अपनी जगह वापस पाना बल्कि खुद को साबित करना भी जरूरी था।

बार्सिलोना ने एंथनी गॉर्डन को खरीदने का फैसला किया, रैशफोर्ड को नहीं, जिससे उनकी स्थिति कुछ अनिश्चित हो गई। लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यह स्थिति उलट सकती है। मैनचेस्टर यूनाइटेड के इस खिलाड़ी ने शायद टुशेल की सोच में गॉर्डन से आगे निकलने के संकेत दिए हैं। बाएं विंग की पोजीशन अभी भी सबसे खुली जगहों में से एक लगती है। गॉर्डन ने दूसरे हाफ में खेला — लगभग दो महीने बाद — लेकिन उनका प्रभाव रैशफोर्ड जैसा नहीं रहा। शायद बुधवार को कोस्टा रिका के खिलाफ मैच उन्हें आवश्यक लय दे सके।

फिर भी, इंग्लैंड की असली ताकत एक बार फिर हैरी केन के पैरों से आई। अब केवल नौ खिलाड़ी हैं जिनके अंतरराष्ट्रीय गोल उनसे अधिक हैं, और वह 10वें स्थान पर नेयमार के साथ बराबरी पर हैं। उनका गोल डजेड स्पेंस के क्रॉस से आया, जो उनके लिए भी यादगार पल था। टोटनहम के इस खिलाड़ी को आमतौर पर उनके रक्षात्मक खेल के लिए जाना जाता है, लेकिन इस मैच में उन्होंने अपने खेल का एक नया पहलू दिखाया।

फिर भी यह संभावना कम है कि स्पेंस डलास में शुरुआती एकादश में होंगे, भले ही टुशेल ने हाफ-टाइम पर 11 बदलाव किए हों, जिनमें से कुछ निर्णय तर्कसंगत नहीं लगे।

इंग्लैंड के सबसे अच्छे लेफ्ट-बैक निको ओ'राइली ने दूसरा हाफ मिडफील्ड में खेला, जो अजीब लगा अगर उन्हें क्रोएशिया के खिलाफ रक्षा में खेलने की योजना है। इसके बजाय, पहले स्पेंस और फिर टिनो लिवरामेंटो उस पोजीशन पर खेले।

जब टीमें मैदान पर आईं, तो ऐसा लगा कि स्पेंस इंग्लैंड के लगभग पांचवें सर्वश्रेष्ठ लेफ्ट-बैक हैं, जरेल क्वानसाह पांचवें सर्वश्रेष्ठ राइट-बैक, और ओली वॉटकिंस तो दाएं विंग पर पांचवें विकल्प भी नहीं हैं — क्योंकि वह वैसे भी राइट विंगर नहीं हैं। उन्हें बुकायो साका और नोनी माडुके की अनुपस्थिति में मौका मिला, जो आर्सेनल के चैंपियंस लीग फाइनल में खेलने के कारण उपलब्ध नहीं थे, लेकिन वॉटकिंस प्रभाव डालने में नाकाम रहे।

यह भी स्पष्ट हुआ कि टुशेल ने अपनी टीम चयन में बहुमुखी प्रतिभा पर शायद बहुत अधिक जोर दिया है। 26 खिलाड़ियों की टीम में वह अधिक विशेषज्ञ खिलाड़ियों को शामिल कर सकते थे। ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड को यह देखकर निराशा हो सकती है कि क्वानसाह राइट-बैक की भूमिका निभा रहे थे।

टीम में इतने बदलावों के कारण यह मैच एक अंतरराष्ट्रीय मुकाबले से अधिक एक प्रशिक्षण सत्र जैसा लगा। अगर टुशेल की योजना विश्व कप से पहले खिलाड़ियों को “वार्म-अप” कराने की थी, तो इंग्लैंड का प्रदर्शन गर्माहट से ज्यादा ठंडा रहा। शायद यह स्वाभाविक था — मौसम, क्लब सीजन की थकान और अभ्यास मैचों की सामान्य नीरसता का असर एक साथ दिखा। प्रीमियर लीग जैसी तीव्रता तो इसमें नहीं थी, लेकिन इंग्लैंड के मैचों में यह कोई नई बात नहीं है।

दिलचस्प रूप से, उसी दिन इंग्लैंड का न्यूज़ीलैंड के खिलाफ दूसरा मैच भी मौसम से प्रभावित हुआ — हालांकि वह क्रिकेट था, लॉर्ड्स में। फुटबॉल मैच में खेल अधिक हुआ, लेकिन यह कहना मुश्किल है कि यह वास्तव में अच्छी बात थी या नहीं।

फिर भी, कुछ बातें ध्यान देने योग्य रहीं। दूसरे हाफ में जूड बेलिंगहैम कप्तान बने — यह संकेत हो सकता है कि टुशेल ने उन्हें दोबारा टीम में पूरी तरह शामिल कर लिया है, या फिर बस इसलिए क्योंकि केन, जॉर्डन हेंडरसन, जॉन स्टोन्स और डेक्लन राइस सभी उस समय मैदान पर नहीं थे।

रियो न्गुमोहा ने भी अपनी उम्र के हिसाब से आत्मविश्वास दिखाया और कुछ शानदार टच दिए। यह इंग्लैंड के भविष्य के लिए शुभ संकेत है, हालांकि फिलहाल टीम का ध्यान आने वाले हफ्तों पर केंद्रित है, जिससे उनका यह प्रदर्शन शायद एक मनोरंजक लेकिन अप्रासंगिक झलक बनकर रह गया।