मज़ा और प्रयोग अब खत्म हो गए हैं — अब असली परीक्षा का समय है!

शनिवार को ब्राज़ील की राष्ट्रीय टीम ने संयुक्त राज्य अमेरिका के क्लीवलैंड शहर में खेले गए अपने अंतिम फ्रेंडली मैच में मिस्र को 2-1 से हरा दिया। यह मुकाबला 2026 विश्व कप से पहले का उनका आखिरी अभ्यास मैच था।

हालांकि पहले हाफ में कोच कार्लो एंसेलोटी के लिए एक चिंता की बात सामने आई, जब राइट-बैक वेस्ले चोटिल होकर मैदान से बाहर हो गए। यह चोट विश्व कप की शुरुआत से सिर्फ पाँच दिन पहले आई और टीम प्रबंधन के लिए चिंता का कारण बन गई।

दूसरे हाफ की शुरुआत में 66 वर्षीय इतालवी कोच ने एक साथ आठ बदलाव किए, जिससे खेल का रुख बदल गया।

सबसे अहम बदलाव था इगोर थियागो की जगह एंड्रिक को लाना — और इस बदलाव का असर लगभग तुरंत दिखाई दिया।

पाल्मेरास से विकसित और रियल मैड्रिड से खेलने वाले इस 20 वर्षीय फॉरवर्ड को मैदान में उतरने के बाद सिर्फ छह मिनट लगे ब्राज़ील को फिर से बढ़त दिलाने में।

ब्राज़ील ने मिस्र की पासिंग लाइन को ऊँचा प्रेस करके तोड़ा, राफिन्हा ने बाईं ओर से गेंद लेकर लगभग बायलाइन तक पहुंचकर लो क्रॉस दिया, जिसे एंड्रिक ने पहली ही बार में गोल में बदल दिया।

इस गोल ने ब्राज़ील टीम को आवश्यक आत्मविश्वास दिया और उन्होंने इसके बाद मैच को नियंत्रित रखा।

गोलकीपर वेवर्टन को पूरे मैच में ज्यादा मुश्किलों का सामना नहीं करना पड़ा, भले ही दूसरे हाफ में मिस्र के स्टार मोहम्मद सलाह मैदान पर मौजूद थे।

दूसरी ओर, ब्राज़ील ने तीसरे गोल की तलाश में ज्यादा आक्रामक अवसर नहीं बनाए।

मैच के बाद एंड्रिक ने अपने साथियों के साथ जश्न मनाया और फिर कोच एंसेलोटी के पास जाकर उनसे गले मिले — कोच ने युवा खिलाड़ी के गाल पर एक छोटा-सा किस देकर उन्हें बधाई दी।

पनामा के खिलाफ 6-2 और मिस्र के खिलाफ 2-1 की जीत के साथ, ब्राज़ील की राष्ट्रीय टीम अब विश्व कप में शानदार लय के साथ प्रवेश करेगी।

छठे खिताब की तलाश में ब्राज़ील का सफर अगले शनिवार (13 जून) को शाम 7:00 बजे (ब्रासीलिया समय) न्यू जर्सी में मोरक्को के खिलाफ शुरू होगा। इसके बाद वे 19 जून को फिलाडेल्फिया में रात 9:30 बजे (ब्रासीलिया समय) हैती से भिड़ेंगे।

ग्रुप सी का अंतिम मैच 24 जून को मियामी में शाम 7:00 बजे (ब्रासीलिया समय) स्कॉटलैंड के खिलाफ खेला जाएगा।