चैंपियंस लीग ने फुटबॉल इतिहास में कुछ अमर व्यक्तिगत प्रदर्शन देखे हैं... लेकिन कौन-सा प्रदर्शन सबसे लंबे समय तक यादों में जिंदा रहेगा?

यूरोप की सबसे प्रतिष्ठित प्रतियोगिता होने के नाते, चैंपियंस लीग यह मापने का एक सटीक पैमाना है कि कोई खिलाड़ी अपने समकालीनों की तुलना में कितना बेहतरीन है। पूरे 38 मैचों में लगातार अच्छा खेलना एक बात है, लेकिन किसी बरसाती मंगलवार की रात... उhm... मैड्रिड में वही स्तर दिखाना बिल्कुल अलग चुनौती है।

यहाँ हम उन सबसे शानदार प्रदर्शनों की बात कर रहे हैं जो हमने कभी चैंपियंस लीग के मंच पर देखे हैं।

हमने इन प्रदर्शनों का मूल्यांकन करते समय कई बातों को ध्यान में रखा है — जैसे कि मैच के नतीजे पर उनका प्रभाव, विपक्ष की गुणवत्ता, उस प्रदर्शन का टीम के अभियान पर असर, और प्रतियोगिता के किस चरण में वह प्रदर्शन हुआ।

नॉकआउट चरणों में यह साफ हो गया था कि पेरिस सेंट-जर्मेन (पीएसजी) को उनके पहले चैंपियंस लीग ट्रॉफी की ओर बढ़ने से रोकने के लिए कुछ असाधारण करना पड़ेगा। और सच में, किसी ने भी उन्हें रोक नहीं पाया। लेकिन लिवरपूल के गोलकीपर एलिसन ने लगभग अकेले दम पर ऐसा करने की पूरी कोशिश की।

जल्द ही प्रीमियर लीग चैंपियन बनने जा रही टीम ने पूरे सीजन में ऐसा कोई मुकाबला नहीं झेला था। पहले लेग में पार्स दे प्रिंस में हुए राउंड ऑफ 16 के मुकाबले में पारिसियन्स ने शुरुआत से ही दबदबा बनाए रखा। पीएसजी के पास 65% पजेशन था और उन्होंने 28 शॉट लिए, जबकि लिवरपूल ने सिर्फ दो प्रयास किए।

फिर भी लिवरपूल ने यह मुकाबला जीत लिया, जब हार्वे इलियट ने बेंच से आकर देर से निर्णायक गोल किया। लेकिन मंच तैयार किया था एलिसन ने, जिन्होंने पीएसजी के हर ऑन-टारगेट शॉट को शानदार ढंग से रोका — कुछ तो अविश्वसनीय बचाव थे — और कई खतरनाक क्रॉसों को भी गोललाइन से पहले ही रोक दिया।

कैंप नोउ में पेरिस सेंट-जर्मेन की जीत के दौरान एक तस्वीर में किलियन एमबाप्पे को जेरार्ड पिके से आगे दौड़ते हुए दिखाया गया था; पिके ने एमबाप्पे की जर्सी को पकड़ा हुआ था और ऐसा लग रहा था कि वह गिरने वाले हैं।

यह तस्वीर उस रात के पूरे माहौल को बयां करती थी, जब एमबाप्पे ने बार्सिलोना की डिफेंस को तहस-नहस कर दिया था। वह पूरी तरह अजेय थे — उन्होंने हैट्रिक लगाई और हर बार गेंद मिलने पर रक्षा पंक्ति को भेद दिया। बताया गया है कि मैच से पहले एमबाप्पे ने मैनेजर मौरिसियो पोचेटिनो से पूछा था कि क्या उन्होंने कभी बार्सिलोना को हराया है, जिस पर जवाब था नहीं।

“तो आज रात आपकी पहली जीत होगी,” फ्रांसीसी खिलाड़ी ने कहा — और उन्होंने इसे बेहतरीन तरीके से साबित किया।

पॉल लैम्बर्ट को बोरुसिया डॉर्टमुंड ने मदरवेल से फ्री ट्रांसफर पर साइन किया था। और उन्होंने चैंपियंस लीग फाइनल में ज़िनेदिन ज़िदान को रोककर डॉर्टमुंड को उनका पहला यूरोपीय खिताब जीतने में मदद की।

जी हाँ, यह सच है। लैम्बर्ट का ज़िदान पर मैन-मार्किंग प्रदर्शन ऐतिहासिक था — उन्होंने इस उग्र फ्रांसीसी मिडफील्डर को कोई भी मौका नहीं दिया कि वह जुवेंटस के लिए कुछ खास कर सके।

स्कॉटिश खिलाड़ी ने उस मैच में एक असिस्ट भी दिया था। दिलचस्प बात यह है कि पांच साल बाद ज़िदान ने स्कॉटलैंड में एक जर्मन क्लब के खिलाफ चैंपियंस लीग जीती।

हम सभी को याद है जब डेक्लन राइस ने आर्सेनल के लिए रियल मैड्रिड के खिलाफ क्वार्टर-फाइनल के पहले लेग में 3-0 की जीत में दो फ्री-किक गोल किए थे — लेकिन इंग्लैंड के इस मिडफील्डर का प्रदर्शन इतना शानदार था कि वह वास्तव में चार गोल कर सकते थे।

पहले हाफ में थिबाउट कोर्टुआ ने उनके हेडर को बेहतरीन बचाव से रोक दिया, लेकिन दूसरे हाफ में राइस की फ्री-किक ने गनर्स को बढ़त दिलाई। उनकी दूसरी फ्री-किक तो कमाल की थी — एकदम टॉप कॉर्नर में — और एक और प्रयास गोललाइन से क्लियर हुआ।

इसके साथ ही मिडफील्ड में उनका दबदबा आर्सेनल को बढ़त दिलाने और क्लीन शीट बनाए रखने में मददगार रहा — यह उन बेहतरीन मिडफील्ड प्रदर्शनों में से एक था जिन्हें आप देख सकते हैं।

टोटनहम ने पिछले सीजन में चैंपियंस लीग फाइनल तक पहुंचकर दिखाया था कि वे यूरोप की चुनौतियों को समझ चुके हैं। ‘स्पर्सी’ टैग अब खत्म हो गया था... है ना?

गलत। मौरिसियो पोचेटिनो की टीम ने ग्रुप स्टेज की शुरुआत खराब की, ओलंपियाकोस के खिलाफ दो-गोल की बढ़त गंवा दी, और फिर बायर्न म्यूनिख का सामना किया। सोन ह्युंग-मिन ने शुरुआती गोल कर उम्मीद जगाई, लेकिन जोशुआ किमिख ने तीन मिनट बाद बराबरी कर दी और हाफ टाइम से ठीक पहले रॉबर्ट लेवांडोव्स्की ने सर्ज ग्नाब्री के असिस्ट पर बढ़त दिला दी।

यह झटका स्पर्स के लिए मानसिक रूप से बहुत बड़ा साबित हुआ। दूसरे हाफ की शुरुआत के कुछ ही मिनटों में ग्नाब्री ने दो ताबड़तोड़ गोल किए और फिर लेवांडोव्स्की के एक और गोल के बीच दो और जोड़ दिए। और हाँ, यह सब एक पूर्व आर्सेनल खिलाड़ी ने किया!

जितने समय से एन’गोलो कांते इंग्लैंड में हैं, उन्होंने हर मिडफील्ड पर राज किया है। उनका शिखर प्रदर्शन 2021 चैंपियंस लीग फाइनल में मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ देखने को मिला।

फ्रांसीसी मिडफील्डर को लंबे समय से एक ‘डिस्ट्रॉयर’ माना जाता था, लेकिन पोर्टो में खेले गए फाइनल में कांते का ऑल-राउंड प्रदर्शन असाधारण था — उन्होंने हमले तोड़े, गेंद को आगे बढ़ाया और चेल्सी के खेल को नियंत्रित रखा, जबकि सिटी बराबरी की कोशिश में जुटी थी।

ब्लूज़ के अभियान के दौरान कई खिलाड़ियों ने बेहतरीन प्रदर्शन किए, लेकिन फाइनल में कांते का खेल विशेष रूप से यादगार था।

किसी ने सोचा भी नहीं था कि पेरिस सेंट-जर्मेन, जिसने पहले लेग में 4-0 से जीत दर्ज की थी, दूसरे लेग में 6-1 से हार जाएगा। और यह सब उस मैच में हुआ जब लियोनेल मेसी लगभग अदृश्य थे — यही इस मैच के नाटक को और बढ़ा देता है।

इस मुकाबले में नेयमार ने पूरी तरह नियंत्रण संभाल लिया, बार्सिलोना को जीत की ओर खींचते हुए दो गोल किए और पूरे मैच में खेल को संचालित किया।

यही वह मैच था जब नेयमार ने अपनी जिम्मेदारी पूरी तरह निभाई और यह शायद वही वजह है कि पीएसजी ने उनके लिए लगभग £200 मिलियन खर्च किए। यह फुटबॉल इतिहास का एक प्रतीकात्मक क्षण बन गया।

फ्रैंक लैम्पार्ड ने पेनल्टी मारने के बाद घुटनों के बल गिरकर अपने आंसुओं को नहीं रोक सके। कुछ ही दिन पहले उनकी मां का निधन हुआ था; ऐसे में चैंपियंस लीग सेमीफाइनल खेलना ही अपने आप में साहस का काम था।

लैम्पार्ड ने इस मैच में अपने करियर का एक सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिया और 2005 में लिवरपूल द्वारा चेल्सी को बाहर करने की यादों को मिटा दिया।

स्टैमफोर्ड ब्रिज के इस दिग्गज ने इस मुकाबले से खुद को 21वीं सदी के यूरोप के सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलरों में शुमार कर लिया।

जब बात अजेय होने की आती है, तो 2003/04 के सीजन में थियरी ऑनरी का नाम सबसे ऊपर आता है।

सैन सिरो में इंटर मिलान के खिलाफ, इस फ्रांसीसी स्ट्राइकर ने रक्षकों को अपने खेल से छकाते हुए आर्सेनल को शानदार जीत दिलाई। यह मैच उस 3-0 की हार का बदला था जो कुछ हफ्ते पहले हाईबरी में मिली थी।

“अजीब है ना?” थियरी ऑनरी ने 2006 में एफएफटी से कहा था, जब उनसे इटालियन टीमों के खिलाफ उनके शानदार रिकॉर्ड के बारे में पूछा गया। “लोग अक्सर कहते हैं कि इंग्लिश डिफेंस के खिलाफ खेलना आसान होता है…”

लगातार चौथे साल, रियल मैड्रिड और एटलेटिको मैड्रिड के बीच चैंपियंस लीग नॉकआउट चरण में भिड़ंत हुई। पिछली तीनों बार रियल ने जीत दर्ज की थी — 2014 और 2016 के फाइनल में और 2015 के क्वार्टर फाइनल में।

उन पांच मुकाबलों में दोनों टीमों ने सिर्फ पांच गोल किए थे; रियल के तीन गोल 2014 फाइनल के एक्स्ट्रा टाइम में आए थे। इसलिए जब 2017 के सेमीफाइनल में दोनों फिर आमने-सामने हुए, तो सबको कड़ा मुकाबला उम्मीद थी।

लेकिन क्रिस्टियानो रोनाल्डो के कुछ और ही इरादे थे। उन्होंने बर्नबाउ में पहले लेग के दसवें मिनट में हेडर से गोल किया, फिर अंतिम 15 मिनट में दो और गोल दागकर हैट्रिक पूरी कर ली और एटलेटिको को लगभग बाहर का रास्ता दिखा दिया। इसके बाद रियल ने फाइनल में जुवेंटस को 4-1 से हराया, जिसमें रोनाल्डो ने दो गोल किए।

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मार्क व्हाइट
सामग्री संपादक