Akademi muda ternama milik Barcelona, La Masia, bukan sekadar tempat latihan. Ia merupakan sebuah filosofi, gaya hidup, dan jantung dari salah satu klub terbesar di dunia sepak bola.

Pikirkan tentang tiki-taka. Pikirkan tentang era keemasan Barcelona, atau kejayaan Spanyol di Piala Dunia 2010. Pikirkan tentang Xavi dan Andres Iniesta. Sadar atau tidak, semua itu juga berarti memikirkan La Masia.

Didirikan pada tahun 1979 dan awalnya berlokasi di sebuah rumah pertanian abad ke-17 di sebelah Camp Nou hingga dipindahkan pada tahun 2011, akademi ini telah melahirkan banyak pemain kelas dunia seperti Xavi, Andres Iniesta, Sergio Busquets, Gerard Pique, dan tentu saja Lionel Messi, yang menempati peringkat nomor satu dalam daftar pemain terbaik sepanjang masa versi FourFourTwo.

Namun, La Masia bukan hanya tentang menghasilkan pesepak bola dengan kemampuan teknis tinggi – tetapi juga membentuk karakter individu.

Akademi ini menekankan pada kerendahan hati dan kecerdasan bermain. Para pemain muda diajarkan untuk memahami permainan, bukan sekadar memainkannya.

Dari tingkat bawah U-10 hingga tim utama, terdapat gaya bermain dan metode latihan yang konsisten yang memungkinkan transisi mulus antar jenjang, seperti yang terlihat pada kiprah cemerlang Pedri, Gavi, dan Pau Cubarsi dalam beberapa musim terakhir.

Lamine Yamal, yang memiliki peluang 5/1 untuk memenangkan Ballon d'Or 2025, juga merupakan lulusan akademi legendaris ini.

Hasilnya berbicara sendiri. Pada tahun 2012, Barcelona mencatat sejarah ketika mereka menurunkan sebelas pemain inti yang semuanya merupakan lulusan La Masia – pertama kalinya dalam sejarah sepak bola. La Masia juga menjadi akademi pertama yang melatih tiga besar peraih Ballon d'Or pada tahun 2010 – Messi, Iniesta, dan Xavi.

Sedikit sekali, bahkan hampir tidak ada, akademi di dunia sepak bola yang dapat menandingi tingkat produksi talenta dari La Masia. Tidak ada tanda-tanda akademi legendaris ini akan melambat – sebuah ancaman nyata bagi klub-klub di seluruh Spanyol.

“La Masia sebenarnya hanyalah rumah pertanian. Itulah arti sesungguhnya,” ujar seorang pengamat sepak bola.

“Dan La Masia adalah tempat para pemain tinggal. Secara resmi disebut akademi atau basis sepak bola. Tidak semua talenta besar, bahkan yang muda sekalipun, tinggal di tempat yang kini disebut La Masia.”

“Tempat itu saat ini kosong, sementara Camp Nou sedang direnovasi, namun dulunya merupakan tempat bagi anak-anak muda tinggal. Mereka menempati sebuah bangunan yang mungkin masih disebut La Masia, tetapi sebenarnya hanyalah bangunan bertingkat kecil yang menjadi kompleks latihan.”

“Jadi, basis sepak bola atau akademi itu sendiri sebenarnya adalah fenomena modern.”