Thomas Tuchel tidak akan kekurangan pilihan pemain kelas dunia dalam skuad Inggris untuk Piala Dunia 2026. Dengan hadirnya nama-nama seperti Harry Kane, Jude Bellingham, dan Declan Rice, tim asuhan Tuchel termasuk dalam daftar favorit juara. Namun, menarik untuk membayangkan seandainya setiap pemain yang memenuhi syarat membela Inggris di turnamen tersebut benar-benar memilih untuk mengenakan seragam Tiga Singa.

Meskipun aturan kelayakan pemain sering kali membingungkan, ada banyak pemain yang kini bersiap tampil di Amerika Utara dan sebenarnya bisa saja memperkuat Inggris jika mereka mengambil jalur tersebut.

GOAL memilih 10 pemain dari 10 negara berbeda yang pernah nyaris menjadi bagian dari tim Inggris...

Erling Haaland (Norwegia)

Erling Haaland telah memecahkan berbagai rekor bersama Manchester City sejak bergabung dengan raksasa Liga Premier itu pada 2022, dan sama produktifnya di level internasional bersama Norwegia, di mana ia memasuki turnamen besar pertamanya dengan catatan gol lebih dari satu per pertandingan.

Namun, Haaland lahir di Leeds saat ayahnya, Alf-Inge Haaland, bermain untuk klub Leeds United. Ia kemudian pindah ke Bryne, kampung halaman orang tuanya, saat berusia tiga tahun dan sejak itu selalu bangga menjadi warga Norwegia.

Haaland sendiri pernah menegaskan bahwa ia tidak pernah benar-benar mempertimbangkan bermain untuk Inggris, sementara mantan pelatih Inggris, Sir Gareth Southgate, mengakui pada tahun 2020 bahwa bintang City tersebut sudah “terikat” dengan sistem pembinaan muda Norwegia sejak awal dan kecil kemungkinan menerima panggilan dari Inggris.

Jamal Musiala (Jerman)

Seperti Haaland, Jamal Musiala juga menjadi bintang muda di Jerman, meski bersama Bayern Munich, bukan Borussia Dortmund. Namun berbeda dengan Haaland, gelandang serang ini pernah membela tim muda Inggris, bahkan bermain bersama Jude Bellingham di berbagai kelompok umur sebelum mencatat dua caps untuk tim U21 pada 2020.

Pada saat itu, Musiala mulai bersinar di Bayern setelah pindah dari Chelsea, dan setelah adanya pendekatan dari pelatih Jerman Joachim Low serta bujukan dari rekan setimnya di Bayern, Musiala memilih untuk membela negara kelahirannya, Jerman, tempat ia menghabiskan tujuh tahun pertama hidupnya sebelum pindah ke Inggris.

Sejak saat itu, kapten Inggris Harry Kane pernah bergurau bahwa ia mungkin bisa membujuk Musiala membela Tiga Singa jika ia bergabung lebih awal ke Bayern, mengingat Kane baru pindah dari Tottenham pada 2023.

Michael Olise (Prancis)

Lahir di London dari ayah asal Nigeria dan ibu berdarah Prancis-Aljazair, winger Bayern Munich Michael Olise memiliki empat pilihan negara untuk dibela. Ketika ia tampil konsisten bersama Crystal Palace, ada harapan nyata bahwa ia akan memilih Inggris.

Namun, Olise memutuskan membela Les Bleus. Ketika ditanya tentang keputusannya, ia menjawab: “Saya selalu memiliki ikatan dengan tim nasional Prancis, itulah alasan saya bermain untuk Prancis.”

Penjelasan singkat namun jelas itu sulit dibantah, tetapi membayangkan Olise bisa membangun kembali duet apiknya bersama Kane di Inggris tentu membuat banyak penggemar kecewa. Meski begitu, Olise hanya pernah bermain di level muda untuk Prancis, jadi pilihannya ini tidak terlalu mengejutkan.

Scott McTominay (Skotlandia)

Scott McTominay bisa dibilang berkembang terlambat. Gelandang ini mengalami pasang surut di Manchester United, namun setelah bergabung dengan Napoli pada musim panas 2024, ia dengan cepat menjadi sosok yang disegani di Italia, bahkan dinobatkan sebagai MVP Serie A ketika tim asuhan Antonio Conte menjuarai Scudetto pada musim debutnya di Naples.

Masa depan internasional McTominay sudah ditetapkan jauh sebelumnya. Ia melakukan debut untuk tim nasional Skotlandia pada 2018, saat masih berusaha menembus skuad utama Manchester United. Lahir di Lancaster, ia sebenarnya memenuhi syarat membela Inggris, tetapi saran dari Sir Alex Ferguson dan Jose Mourinho membuatnya memilih Skotlandia, negara asal ayahnya, dan keputusan itu kemudian dikukuhkan melalui kunjungan dari pelatih Alex McLeish.

Gol-gol McTominay menjadi salah satu alasan utama Skotlandia lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998. Ia juga tidak sendirian dalam skuad Steve Clarke yang lahir di Inggris, karena penjaga gawang Angus Gunn, striker Che Adams, serta gelandang muda Tyler Fletcher juga memiliki akar dari selatan perbatasan.

Folarin Balogun (Amerika Serikat)

Folarin Balogun mulai dikenal luas ketika tampil tajam bersama klub Reims di Prancis saat menjalani masa pinjaman dari Arsenal pada musim 2022-23. Tak lama kemudian, masa depannya di level internasional menjadi bahan perdebatan karena ia memenuhi syarat membela Amerika Serikat (negara kelahirannya), Nigeria (asal orang tuanya), dan Inggris (tempat ia dibesarkan).

Balogun sempat membela tim muda Amerika Serikat dan Inggris, namun pada musim semi 2023 ia akhirnya memilih untuk membela negaranya, Amerika Serikat — keputusan yang disambut antusias oleh para penggemar di sana karena mereka akhirnya memiliki striker yang sudah lama dinantikan.

Saat ini bermain untuk Monaco, Balogun bukan satu-satunya pemain dalam skuad asuhan Mauricio Pochettino yang memiliki kaitan dengan Inggris; Antonee Robinson dan Gio Reyna juga memenuhi syarat membela Tiga Singa karena lahir di Milton Keynes dan Sunderland.

Antoine Semenyo (Ghana)

Antoine Semenyo melakukan debut internasionalnya pada 2022 ketika ia masih bermain untuk Bristol City, dan peluangnya untuk membela Inggris saat itu sangat kecil. Namun sejak saat itu, Semenyo berkembang menjadi salah satu penyerang terbaik di Liga Premier dan mungkin akan masuk skuad Inggris musim panas ini jika saja ia belum lebih dulu memilih Ghana.

Lahir di London, pemain berusia 26 tahun ini juga memiliki kewarganegaraan Prancis dari ibunya, sehingga memiliki beberapa opsi. Namun, peningkatan performanya dalam beberapa tahun terakhir kemungkinan membuat Inggris dan Prancis sedikit lengah, mengingat ia tidak pernah bermain untuk tim muda kedua negara tersebut dan sudah menjadi pemain internasional Ghana penuh ketika bergabung dengan Bournemouth pada Januari 2023.

Timnas Ghana akan mengandalkan Semenyo sebagai pembeda di Piala Dunia mendatang, di mana ia akan menghadapi negara kelahirannya di babak grup bersama rekannya sesama pemain kelahiran Inggris, Brandon Thomas-Asante dari Coventry City.

Carney Chukwuemeka (Austria)

Banyak perhatian tertuju pada pemain-pemain yang membawa Inggris menjuarai Euro U19 2022, termasuk Liam Delap, Jarell Quansah, dan Alex Scott. Namun, gelandang Carney Chukwuemeka adalah yang paling disorot setelah mencetak tiga gol di turnamen tersebut.

Setelah menembus tim utama Aston Villa, Chukwuemeka kemudian pindah ke Chelsea, tetapi kesulitan untuk tampil konsisten di bawah asuhan Tuchel, Graham Potter, maupun Pochettino. Kini ia mulai mendapatkan menit bermain reguler di Borussia Dortmund, namun bagi mereka yang berharap melihatnya membela Inggris di level senior, harus kecewa karena Chukwuemeka memilih membela Austria, tempat ia lahir di Wina.

Ia melakukan debut untuk tim besutan Ralf Rangnick pada bulan Maret dan menandai kesempatan itu dengan mencetak gol ke gawang Ghana, yang membantu mengamankan tempatnya di skuad Piala Dunia.

Aaron Wan-Bissaka (Republik Demokratik Kongo)

Aaron Wan-Bissaka mungkin sudah mencatatkan 50 penampilan untuk Inggris saat ini jika saja ia tidak bersaing di era yang dipenuhi bek kanan kelas dunia.

Mantan bintang Crystal Palace itu tampil menonjol di awal kariernya di Selhurst Park berkat kemampuan bertahannya yang luar biasa dan sempat memperkuat tim muda Inggris. Namun, kehadiran pemain seperti Kyle Walker, Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier, dan Reece James membuat peluangnya menembus tim senior Inggris menjadi sangat kecil.

Performa yang tidak konsisten bersama Manchester United juga tidak membantu posisinya, dan pada Agustus 2025 ia akhirnya memilih membela Republik Demokratik Kongo, yang berhasil lolos ke Piala Dunia setelah memenangkan babak play-off antarbenua pada Maret. Pemain yang mencetak gol penentu kelolosan mereka, Axel Tuanzebe, juga merupakan mantan pemain muda Inggris.