Kylian Mbappe saat ini tengah menghadapi sorotan tajam yang datang bersama statusnya sebagai pusat serangan Real Madrid, posisi yang dahulu diemban oleh legenda klub Cristiano Ronaldo. Meski mengawali kariernya di Spanyol dengan performa gemilang, penyerang asal Prancis itu dituduh bersikap arogan dan dianggap mengganggu keseimbangan tim — tudingan yang pernah pula diarahkan kepada ikon Portugal tersebut.
Label arogansi yang dinilai tidak adil
Mantan gelandang Real Madrid, Rafael van der Vaart, tampil membela Mbappe dengan menyebut bahwa sang pemain mendapat perlakuan tidak adil dari para pengkritiknya. Sejak kepindahan besarnya dari Paris Saint-Germain ke Santiago Bernabeu, Mbappe terus diawasi ketat. Beberapa pihak bahkan berpendapat bahwa kepergiannya justru membuat juara Ligue 1 itu tampil lebih baik, sementara ia sendiri masih beradaptasi di Spanyol.
Namun, Van der Vaart menegaskan bahwa label arogan yang melekat pada Mbappe sama sekali tidak tepat. Dalam wawancara dengan Aceodds, mantan pemain tim nasional Belanda itu mengatakan: "Ketika orang-orang mengatakan Mbappe arogan, saya sedikit kecewa. Sekarang orang juga membicarakannya karena PSG memenangkan dua gelar Liga Champions. Semua orang berkata, 'Lihat, dia memang masalahnya.' Tapi jangan salah paham... PSG punya banyak pemain bagus, namun tidak ada satu pun yang benar-benar bintang dunia. Mbappe adalah bintang dunia di klub itu. Ketika Anda memiliki pemain seperti dia di tim, pemain bagus lainnya cenderung sedikit bersembunyi. Dia berada di bawah tekanan dan selalu disalahkan ketika PSG gagal juara."
Perbandingan dengan Cristiano Ronaldo
Situasi yang dialami Mbappe saat ini memiliki kemiripan dengan masa-masa Ronaldo di Madrid. Van der Vaart, yang pernah bermain bersama Ronaldo di ibu kota Spanyol, menilai bahwa keberadaan seorang "mega bintang" di tim dapat memengaruhi performa rekan-rekannya, terkadang justru mengganggu aliran permainan kolektif. Ia percaya Mbappe kini mengalami tekanan taktis yang sama seperti yang pernah dialami Ronaldo.
"Kamu tahu, di klub besar seperti Real Madrid, semua orang bisa dikritik habis-habisan," jelas Van der Vaart. "Ketika Ronaldo bermain di sana dan tim tidak menang, dia juga selalu disalahkan. Tapi yang saya sadari saat bermain di sana adalah, tidak baik jika hanya punya satu bintang besar. Saya bermain sebagai nomor sepuluh, dan ketika saya memegang bola, mungkin ada opsi yang lebih baik, tapi jika Ronaldo ada di kiri, saya dan semua orang akan langsung memberinya bola — dan itu tidak selalu bagus. Sulit memiliki satu bintang besar di tim, tapi kamu harus bisa mengelolanya, karena pada akhirnya Ronaldo mencetak 60 gol per musim, dan Mbappe melakukan hal yang sama sekarang."
Membela mesin gol Madrid
Meski kritik terus berdatangan, Mbappe tetap menjadi ancaman gol yang konsisten bagi Los Blancos. Namun, tuntutan tinggi dari para Madridistas membuat mereka belum sepenuhnya puas dengan kontribusinya secara keseluruhan. Van der Vaart menilai fokus seharusnya tidak hanya pada performa individu sang juara Piala Dunia 2018 itu, melainkan pada pemain-pemain lain yang justru diuntungkan karena Mbappe menanggung sebagian besar tekanan publik.
Menilik kembali musim lalu, Van der Vaart menambahkan: "Sekarang dia telah pergi, mereka berbagi tekanan itu. Jauh lebih mudah bagi mereka dibandingkan ketika bermain bersamanya. Dia selalu mencetak banyak gol, sama seperti yang dia lakukan di Real Madrid. Dia memikul beban mencetak gol. Fans Real Madrid terus mengkritiknya, dan saya tidak mengerti kenapa. Dia — dengan jelas — adalah pemain terbaik mereka musim lalu! Pemain Real Madrid lainnya tidak cukup bagus musim lalu. Dia terus mencetak gol, tapi bayangkan jika kamu selalu berusaha menjadi yang terbaik setiap saat; itu pasti melelahkan. Saya selalu frustrasi mendengar orang mengatakan Mbappe itu tidak berarti apa-apa, karena itu sama sekali tidak benar."
Gelar Piala Dunia dan penghargaan individu
Menatap pentas internasional, Van der Vaart yakin Mbappe akan membungkam para pengkritiknya saat kembali memperkuat tim nasional Prancis. Ia menjagokan Les Bleus untuk kembali meraih kesuksesan di Piala Dunia dan memperkirakan bahwa penyerang Real Madrid itu akan menambah koleksi trofi individunya, meski harus bersaing dengan penyerang tajam Bayern Munich, Harry Kane.
"Saya menjagokan Prancis untuk menjuarai Piala Dunia," ujar Van der Vaart. "Saya benar-benar berharap Mbappe bisa menjadi pemain terbaik turnamen ini, karena semua kritik itu dan omongan bahwa dia tidak bekerja keras. Tapi saya 100% yakin dia akan tampil di level teratas. Prancis sangat kuat. Mereka bahkan bisa membentuk tiga tim berbeda dan tetap punya peluang juara Piala Dunia. Saya akan menjagokan Mbappe untuk memenangkan Sepatu Emas, tapi saya pikir teman saya, Harry Kane, juga bisa memenangkannya. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi entah bagaimana dia selalu mencetak gol-gol luar biasa. Jadi saya pilih Harry Kane untuk Sepatu Emas dan Mbappe untuk Bola Emas."
