मैनचेस्टर यूनाइटेड अपने मिडफील्ड लक्ष्य माटेयस फर्नांडीस को साइन करने की कोशिशों को तेज़ कर रहा है, भले ही वेस्ट हैम यूनाइटेड ने अपने इस मिडफील्ड स्टार की कीमत बढ़ा दी है। यह जानकारी फैब्रिज़ियो रोमानो के अनुसार सामने आई है।

‘रेड डेविल्स’ इस गर्मी अपने मिडफील्ड में बड़े पैमाने पर बदलाव को प्राथमिकता दे रहे हैं, और माइकल कैरिक के मिडफील्ड को मजबूत करने के लिए बजट का बड़ा हिस्सा इसी दिशा में खर्च किया जाएगा। कासेमीरो के प्रस्थान की पुष्टि पहले ही हो चुकी है और मैनुएल उगार्टे के ब्राज़ीलियाई खिलाड़ी के रास्ते पर जाने की संभावना है। ऐसे में कम से कम दो, और यदि 25 वर्षीय उरुग्वेयन बेचे गए तो तीन नए खिलाड़ियों के आने की उम्मीद है।

अटलांटा के ऊर्जावान खिलाड़ी एडरसन के लिए £39 मिलियन का सौदा पहले ही तय हो चुका है, हालांकि ब्राज़ील की वर्ल्ड कप टीम में उसके अंतिम समय पर चयन के कारण इस ट्रांसफर को पूरा करने की प्रक्रिया थोड़ी विलंबित हो सकती है। यह 26 वर्षीय खिलाड़ी एक बहुमुखी मिडफील्डर है, जो कई भूमिकाओं और प्रणालियों में खेलने में सक्षम है। कैरिक ने खुद खेल निदेशक जेसन विलकॉक्स के नेतृत्व वाली भर्ती टीम के साथ बैठकों में इस सौदे को अपनी मंजूरी दी है।

इसके बाद यूनाइटेड की सूची में अगला नाम वेस्ट हैम का 21 वर्षीय उभरता सितारा माटेयस फर्नांडीस है, जिसने पिछले सीज़न में शानदार प्रदर्शन से कई बड़े क्लबों का ध्यान आकर्षित किया है।

इनमें चैंपियंस लीग फाइनलिस्ट आर्सेनल और पेरिस सेंट-जर्मेन के साथ-साथ रियल मैड्रिड भी शामिल हैं। आने वाले मैनेजर जोस मोरिन्हो reportedly इस खिलाड़ी से प्रभावित हैं क्योंकि ‘स्पेशल वन’ युवा और ऊर्जावान खिलाड़ियों को टीम में शामिल कर बर्नाबेउ में बदलाव लाना चाहते हैं।

रोमानो के अनुसार, इस बढ़ती होड़ के बीच INEOS ने इस सप्ताह पुर्तगाल के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के प्रतिनिधियों के साथ बातचीत की है ताकि सौदे की संभावनाओं का आकलन किया जा सके। उन्होंने बताया, “मैनचेस्टर यूनाइटेड माटेयस फर्नांडीस के एजेंट्स के साथ सीधी बातचीत में है। पिछले 48 घंटों में संपर्क किया गया है ताकि ट्रांसफर शुल्क और वेतन सहित संभावित सौदे की लागत पर चर्चा शुरू की जा सके।”

फर्नांडीस यूनाइटेड में शामिल होने के लिए तैयार हैं, क्योंकि वे ओल्ड ट्रैफर्ड को अपने ‘सपनों का क्लब’ मानते हैं और ब्रूनो फर्नांडीस को अपना आदर्श मानते हैं। माना जा रहा है कि क्लब कप्तान ने भी अपने हमवतन खिलाड़ी की सिफारिश प्रबंधन से की है। यह भी कहा जा रहा है कि 21 वर्षीय खिलाड़ी अन्य क्लबों की तुलना में यूनाइटेड की ओर अधिक झुकाव दिखा रहा है, क्योंकि नियमित पहले टीम के खेलने का मौका उसके लिए एक महत्वपूर्ण कारक है।

हालांकि, वेस्ट हैम अपने सबसे मूल्यवान खिलाड़ी के लिए सख्त रुख अपना रहा है। पूर्वी लंदन का यह क्लब पिछले सीज़न में रेलिगेशन झेल चुका है और अब उसे फंड जुटाने की सख्त ज़रूरत है। फर्नांडीस वर्तमान में लंदन स्टेडियम का सबसे कीमती खिलाड़ी हैं, जबकि साउथैम्पटन—जिससे वेस्ट हैम ने पिछले साल उसे £42 मिलियन में खरीदा था—आने वाली किसी भी बिक्री का 15% हिस्सा पाने का हकदार है।

इन सभी कारकों ने हैमर्स को कीमत बढ़ाने का साहस दिया है। शुरुआती रिपोर्टों के अनुसार, वे £80 मिलियन की मांग कर रहे थे, लेकिन रोमानो के मुताबिक अब यह बढ़कर £85 मिलियन हो गई है, क्योंकि इंग्लैंड और यूरोप के अन्य क्लबों की दिलचस्पी लगातार बढ़ रही है।

रोमानो ने कहा, “समझा जा रहा है कि माटेयस फर्नांडीस की कीमत वेस्ट हैम ने अपने कैंप के साथ बैठक में £85 मिलियन तय की है। मैनचेस्टर यूनाइटेड खिलाड़ी के पक्ष से संपर्क में है, और अन्य क्लब भी सतर्क और इच्छुक हैं।”

फर्नांडीस की प्रोफ़ाइल—एक युवा, बहुमुखी मिडफील्डर जिसमें शारीरिक और तकनीकी दोनों खूबियाँ हैं और जिसने प्रीमियर लीग में खुद को साबित किया है—INEOS की इस गर्मी की प्राथमिकताओं के लगभग सभी मानदंडों पर खरी उतरती है।

हालांकि, लगातार दो रेलिगेशन झेल चुके 21 वर्षीय खिलाड़ी के लिए £85 मिलियन की राशि अत्यधिक मानी जा रही है, भले ही यूनाइटेड के पास बड़ा बजट हो और रियल मैड्रिड जैसे शीर्ष क्लब भी इस दौड़ में हों।

अगर वेस्ट हैम प्रीमियर लीग में बना रहता, तो उसकी मोलभाव की स्थिति कहीं अधिक मजबूत होती और यह मूल्यांकन अधिक तर्कसंगत लगता। लेकिन अब जब यह क्लब चैंपियनशिप में है और वित्तीय रूप से दबाव में है, तो सख्त रुख बनाए रखना मुश्किल है। यूनाइटेड की बातचीत में प्रगति यह संकेत देती है कि ओल्ड ट्रैफर्ड में आत्मविश्वास है कि पूर्वी लंदन के उनके समकक्ष जल्द ही झुक जाएंगे।

चित्र साभार: क्लाइव रोज़ / गेटी इमेजेज़