Laporan wartawan TribunJatim.com, Khairul Amin
TRIBUNJATIM.COM, SURABAYA - Berikut ini adalah kisah panjang perjalanan Ahmad Mujtaba Ilham Akbar.
Ahmad Mujtaba Ilham Akbar satu diantara banyak pemain binaan Persebaya Future Lab yang musim 2025/2026 ini menjalani debut bersama tim Persebaya senior.
Itu ia lakukan ketika Persebaya menjamu Persik Kediri di Stadion Gelora Bung Tomo (GBT), Sabtu (23/5/2026). Laga pekan terakhir Super League 2025/2026.
Ilham masuk menggantikan Jefferson Silva menit 90. Waktu bermainnya memang tidak panjang, hanya enam menit. Meski waktu sebentar, Ia langsung menunjukkan karakternya.
Enam menit berada di lapangan, Ilham menorehkan dua tekel. Statistik yang mungkin tidak akan menjadi sorotan utama di pertandingan, tetapi cukup memperlihatkan keberanian seorang pemain muda berusia 19 tahun yang datang tanpa rasa canggung di kompetisi tertinggi Indonesia.
"Alhamdulillah saya sangat bersyukur bisa mendapat kesempatan debut bersama tim utama," kata Ahmad Mujtaba Ilham Akbar.
Baca juga: Terungkap Alasan Sebenarnya Malik Risaldi Perpanjang Kontrak di Persebaya: Berburu Gelar Juara
"Ini momen yang sudah saya tunggu sejak lama. Saya tahu perjalanan belum selesai, justru ini permulaan,” tambahnya.
Ilham mangaku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini, terlebih ia masih diberikan kesempatan berproses di musim 2026/2027 mendatang.
"Saya akan terus belajar, ingin membuktikan kalau pemain dari Future Lab juga bisa bersaing di level tertinggi," sambungnya.
Debut bersama tim senior Persebaya, menjadi lanjutan perjalanan panjang bagi pemain yang tumbuh dari sistem pembinaan Persebaya tersebut.
Ilham merupakan bagian dari Persebaya Future Lab dan musim ini memperkuat Persebaya U-20 di Elite Pro Academy Super League 2025/2026.
Perjalanan Ilham dimulai jauh sebelum itu. Ia adalah salah satu pemain jebolan tim internal Persebaya, PSAL Surabaya.
Dari kompetisi internal, kemudian berkembang melalui Future Lab, hingga akhirnya menembus tim utama, jalur yang dilalui Ilham menjadi bukti bahwa proses pembinaan Persebaya terus berjalan dan membuka ruang bagi pemain-pemain muda.
Sistem promosi dan degradasi di lingkungan pembinaan Persebaya menjadi panggung persaingan tersendiri. Siapa yang tampil konsisten akan memperoleh kesempatan naik ke level berikutnya.
Ilham menjadi salah satu pemain yang mampu menjawab tantangan tersebut.
Bersama Persebaya U-20, pemain yang kerap mengisi posisi full back kanan itu mencatatkan 17 penampilan dengan sumbangan dua gol. Cukup menarik untuk ukuran seorang pemain bertahan.
Namun, kekuatan utamanya memang terlihat dari pekerjaannya menjaga area pertahanan. Ia membukukan 54 tekel, 59 intersep, dan 19 sapuan sepanjang musim.
Bagi Ilham, pintu pertama sudah terbuka. Namun ia memahami, perjalanan sesungguhnya baru saja dimulai.
"Saya tidak ingin hanya masuk ke lapangan dan merasakan atmosfer, saya ingin menunjukkan kalau saya siap ketika dibutuhkan," terangnya secara tegas.
"Saya berharap musim depan bisa mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain dan terus berkembang," tambah Ilham.
Tantangan musim mendatang tidak akan mudah, karena Persebaya sedang dalam ambisi meraih prestasi terbaik. Mengejar gelar juara sebelum merayakan ulang tahun ke-100 pada 2027 mendatang.
"Saya ingin terus meningkatkan kemampuan, membantu tim meraih hasil terbaik, dan membuktikan bahwa saya layak berada di tim utama," tegasnya Ilham.
Bermain bersama tim senior Persebaya, bukan hanya menjadi panggung pembuktian baginya, Ilham menyebut banyak belajar dari pelatih Bernardo Tavares selama berada di lingkungan tim utama.
Menurutnya, pelatih asal Portugal tersebut memiliki perhatian besar terhadap detail kecil, termasuk kedisiplinan dan tuntutan terhadap pemain muda.
"Coach Bernardo selalu menuntut pemain bekerja keras dan disiplin dalam setiap sesi latihan. Saya merasa banyak belajar, terutama soal mental, fokus, dan bagaimana harus bersikap sebagai pemain profesional," pungkas Ilham.
