Đội tuyển nữ Anh đã có cơ hội lớn vào tối thứ Sáu khi họ đối đầu Tây Ban Nha tại Mallorca với mục tiêu giành vé trực tiếp dự World Cup nữ 2027. Chỉ cần không thua, thầy trò huấn luyện viên Sarina Wiegman sẽ chính thức có mặt tại Brazil, đồng thời đẩy một trong những đối thủ mạnh nhất của họ vào vòng play-off. Tuy nhiên, cơ hội đó đã bị bỏ lỡ trong hoàn cảnh khó tin, khi Anh chịu thất bại nặng nề 0-4 – trận thua đậm nhất của đội dưới thời Wiegman.
“Tôi đã dự đoán một trận đấu rất căng thẳng,” Wiegman chia sẻ sau trận – và bà hoàn toàn có lý do để nghĩ như vậy. Trong lịch sử, chỉ có duy nhất một lần cuộc đối đầu giữa Anh và Tây Ban Nha kết thúc với cách biệt hơn một bàn, đó là từ năm 2017. Thông thường, hai đội luôn giằng co quyết liệt và kết quả được định đoạt bởi những chi tiết nhỏ.
Điều đó cũng đúng ở đầu trận đấu hôm thứ Sáu, cho đến khi Patri Guijarro mở tỷ số ở phút 19. Sau bàn thua đó, tuyển Anh sụp đổ theo cách không ngờ. “Đêm nay có sự khác biệt, vì chúng tôi đã chơi đáng thất vọng,” Wiegman thừa nhận.
Không chỉ là thất bại nặng nề nhất trong nhiệm kỳ của Wiegman – mà còn là trận thua đậm nhất của Anh kể từ năm 2009 – kết quả này khiến các nhà vô địch châu Âu mất ngôi đầu bảng, đồng nghĩa họ không còn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua giành suất dự thẳng World Cup nữ 2027 trong bảng đấu được đánh giá là cực kỳ khó khăn.
Giờ đây, Tây Ban Nha đang chiếm lợi thế và chỉ cần thắng Iceland vào thứ Ba như dự kiến, họ sẽ chính thức giành vé tới Brazil. Trong khi đó, tuyển Anh phải hy vọng đội bóng Bắc Âu này tạo nên bất ngờ để níu giữ cơ hội mong manh tránh khỏi vòng play-off – điều được xem là rất khó xảy ra.
Vậy điều này có ý nghĩa gì cho quá trình chuẩn bị của Anh hướng tới World Cup? Và mức độ ảnh hưởng của cú sảy chân này đối với tham vọng vô địch thế giới của “Sư tử cái” là ra sao?
Vẫn kỳ vọng giành vé
Dù gần như chắc chắn phải thi đấu play-off, sẽ là một cú sốc thực sự nếu tuyển Anh không thể góp mặt tại World Cup ở Brazil.
Vòng play-off gồm hai lượt đấu, mỗi vòng là hai trận đi – về, giúp giảm khả năng có kết quả bất ngờ loại Anh. Đội của Wiegman sẽ là một trong những đội mạnh nhất trong nhóm này, gặp đội từ League C ở vòng đầu, và sau đó là đội hạng tư của League A hoặc đội đến từ League B ở vòng kế tiếp.
Nhìn chung, kết quả hôm thứ Sáu không làm giảm nhiều cơ hội của Anh trong việc giành vé dự World Cup; nó chỉ khiến hành trình tới Brazil trở nên dài hơn và phức tạp hơn.
Cơ hội rèn luyện bị thu hẹp
Dẫu vậy, đây không phải là kịch bản lý tưởng cho Anh. Nếu có vé sớm, họ có thể chủ động sắp xếp các trận giao hữu chất lượng trong hai đợt tập trung quốc tế cuối năm.
Trước thềm World Cup 2023, khi tiến tới trận chung kết lịch sử, “Sư tử cái” từng đối đầu Mỹ, Nhật Bản, Hàn Quốc và Úc, đồng thời tham dự trận Finalissima với Brazil – những cơ hội quý giá để thử sức với các đối thủ ngoài châu Âu.
Giờ đây, kế hoạch đó phải hoãn lại đến năm mới. Trong thời gian tới, Anh sẽ chỉ gặp những đội quen thuộc hoặc yếu hơn đáng kể. Cơ hội học hỏi, tích lũy kinh nghiệm thực chiến gần như không có.
Những thử thách khác đang chờ đợi
Đó là điều đáng tiếc, bởi Wiegman rất muốn hiểu rõ nguyên nhân thất bại trước Tây Ban Nha. “Điều tôi đang cố gắng làm bây giờ là nghĩ xem điều gì đã dẫn đến chuyện đó,” bà nói. “Chúng ta cần xem điều gì thực sự sai.”
Dĩ nhiên, ban huấn luyện có thể phân tích lại trận đấu, nhưng việc sớm được thi đấu với những đội hàng đầu thế giới sẽ giúp họ kiểm nghiệm thực tế, dù là trong môi trường không chính thức.
Những vấn đề ở hàng thủ đặc biệt cần được mổ xẻ, nhưng ở vòng play-off, Anh khó có cơ hội đối đầu áp lực tương tự như khi gặp Tây Ban Nha. Dù gặp đội nào, họ vẫn sẽ là bên kiểm soát bóng nhiều hơn, còn mối đe dọa chủ yếu đến từ phản công – khác biệt hoàn toàn so với việc phải chống đỡ những đợt tấn công dồn dập từ đối thủ mạnh.
Khó có cơ hội thử nghiệm
Các trận play-off vẫn là những trận đấu mang tính cạnh tranh cao và quan trọng, nên cơ hội xoay tua, thử nghiệm nhân sự gần như bằng không – trừ khi Anh sớm dẫn cách biệt lớn ở lượt đi.
Tập thể này có nhiều cầu thủ dày dặn kinh nghiệm, từng góp phần giúp Anh vô địch EURO năm ngoái. Tuy nhiên, vẫn có không ít gương mặt trẻ chưa có nhiều cơ hội thi đấu quốc tế.
Trong loạt giao hữu cuối năm 2025, những cầu thủ như Lucia Kendall – người đá chính trong chiến thắng trước Tây Ban Nha tại Wembley – đã được trao cơ hội, hay như Taylor Hinds ở vị trí hậu vệ trái. Nhưng trong bối cảnh buộc phải thắng, Wiegman khó lòng trao cơ hội tương tự.
Đến đầu năm mới, khi Anh có thể tổ chức giao hữu, trọng tâm có lẽ sẽ là hoàn thiện đội hình cho World Cup (nếu họ vượt qua play-off như dự đoán). Có thể sẽ có vài trận để thử nghiệm, nhưng càng gần giải, khả năng này càng giảm.
Vẫn có mặt tích cực
Dù vậy, không phải mọi thứ đều tồi tệ. Thất bại hôm thứ Sáu có thể trở thành bài học quý giá giúp Anh trưởng thành hơn. Như Lauren Hemp nói hôm thứ Hai: “Trong những trận như vậy, bạn học được nhiều nhất.” Và thực tế, “Sư tử cái” không thường xuyên có những trải nghiệm như thế.
Tây Ban Nha từng nhiều lần tạo ra thế trận áp đảo tương tự, nhưng thường thiếu hiệu quả ở khâu dứt điểm, giúp Anh giành chiến thắng. Tuy nhiên, kết quả tích cực đôi khi đã che giấu những điểm yếu trong lối chơi mà trận thua ở Mallorca đã phơi bày rõ ràng.
Vòng play-off cũng mang lại vài lợi ích. Tuyển Anh ít khi đá sân khách, ngoại trừ các trận vòng loại. Các trận giao hữu thường diễn ra trên sân nhà, và lần gần nhất họ thi đấu giao hữu ở nước ngoài là đầu năm 2024, trên sân trung lập. Trước đó, trận giao hữu gần nhất mà đối thủ là chủ nhà diễn ra từ tháng 4 năm 2021. Vì vậy, hai chuyến làm khách ở vòng play-off có thể là cơ hội quý giá để rèn luyện bản lĩnh sân khách.
Hơn nữa, họ cũng sẽ được đối đầu với những đội có năng lực thực sự. Các đối thủ League C có thể không quá đáng ngại, nhưng ở vòng hai, Anh có thể gặp những đội mạnh hơn – thử thách không hề tệ nếu họ vẫn giành chiến thắng chung cuộc.
Bất lợi so với đối thủ
Khi Anh phải chuẩn bị cho play-off, Tây Ban Nha – nhà đương kim vô địch thế giới và cũng là đối thủ cạnh tranh trực tiếp – sẽ có thời gian sắp xếp các trận giao hữu chất lượng với những đội mạnh nhất để chuẩn bị cho các đối thủ khác biệt tại World Cup.
Nhật Bản, đội đã giành vé bằng chức vô địch Asian Cup hồi tháng 3, cũng đang làm điều tương tự. Đức, sau khi thắng Na Uy để đứng đầu bảng vào tối thứ Sáu, cùng Pháp – đội đang dẫn đầu bảng A2 – cũng sẽ có quãng thời gian quý báu để chuẩn bị. Trong khi đó, Mỹ đã ở giai đoạn này suốt vài tháng qua, sau khi vô địch Olympic 2024 và liên tục thi đấu với Nhật Bản, Colombia, Brazil, Hà Lan cùng nhiều đội hàng đầu khác.
Rõ ràng, tuyển Anh đang gặp bất lợi so với các ứng viên chính cho chức vô địch World Cup. Giờ đây, “Sư tử cái” cần tận dụng tối đa tình thế hiện tại, trước hết là thi đấu tốt ở vòng play-off, rồi đến đầu năm tới – thời điểm họ có thể chủ động lựa chọn đối thủ giao hữu phù hợp để chuẩn bị cho hành trình tại Brazil.
Trước mắt, nhiệm vụ của họ là tập trung vào trận gặp Ukraine vào thứ Ba và phản ứng mạnh mẽ sau thất bại trước Tây Ban Nha. Dù vẫn còn cơ hội nhỏ để giành vé trực tiếp, ưu tiên hàng đầu lúc này là khắc phục sai sót, bước vào play-off với tâm thế tốt nhất và chứng minh rằng, dù đang ở giai đoạn khó khăn, tuyển Anh vẫn là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch World Cup nữ 2027.
