2026 विश्व कप अब बस दो दिन दूर है, और हम सभी इसके रोमांच को महसूस कर सकते हैं। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी संयुक्त राज्य अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा में उतरने के लिए तैयार हैं, जहां फुटबॉल का यह शानदार उत्सव पूरे गर्मी भर छाया रहेगा। कुछ टीमें केवल ग्रुप चरण से बाहर निकलने का सपना देखेंगी, जबकि अन्य के लिए जुलाई के अंत में ट्रॉफी परेड के बिना कुछ भी कम होना असफलता मानी जाएगी। कुल मिलाकर, पांच और आधे हफ्तों तक यह टूर्नामेंट खुशी और निराशा दोनों से भरा रहेगा।

GOAL में, हम खुद को इस खूबसूरत खेल के अच्छे जानकार मानते हैं, इसलिए हमने अपने यूके और अमेरिका के लेखकों व संपादकों से इस टूर्नामेंट के लिए भविष्यवाणियां करने को कहा है। गोल्डन बूट और गोल्डन बॉल विजेताओं से लेकर संभावित ‘डार्क हॉर्स’ टीमों तक, हमने सब कुछ कवर किया है कि इस बार फीफा के इतिहास के सबसे बड़े टूर्नामेंट में क्या देखने को मिल सकता है।

आज हमने अपने लेखकों से यह सवाल पूछा — इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी निराशा कौन सी टीम होगी? आइए देखते हैं उन्होंने क्या कहा...

'ब्राज़ील अब तक पूरी तरह से नहीं जुड़ पाई'

मार्क डॉयल: ब्राज़ील के पास कार्लो एंसेलोटी जैसा कोच होने से बेहतर कुछ नहीं हो सकता, जो आत्मकेंद्रित सितारों से भी सफल टीम बनाने के लिए मशहूर हैं। यह बात भी उनके पक्ष में जाती है कि उन्होंने टीम के कई अहम खिलाड़ियों के साथ पहले काम किया है और खिताब भी जीते हैं। लेकिन इसके बावजूद, एंसेलोटी के तहत ब्राज़ील अब तक पूरी तरह से जमी नहीं है, क्योंकि उन्होंने केवल एक साल पहले ही पद संभाला था। खुद एंसेलोटी ने भी माना है कि टीम में कुछ पोजीशनों पर बैकअप की कमी है। जब आप यह भी जोड़ें कि ब्राज़ील का ग्रुप आसान नहीं है और वे शीर्ष पर आने की गारंटी नहीं हैं, तो संभव है कि टीम को शुरुआती दौर में ही बाहर होना पड़े, शायद अंतिम 32 में।

'जर्मनी के हर हिस्से में कमजोर कड़ियाँ'

क्रिशन डेविस: जर्मनी 2016 की यूरो सेमीफाइनल के बाद से किसी भी बड़े टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाई है, और मौजूदा टीम में कुछ भी ऐसा नहीं है जो यह भरोसा दिलाए कि इस बार कुछ अलग होगा। उनके पास अच्छे खिलाड़ी हैं, लेकिन मैदान पर हर हिस्से में कमजोरियाँ हैं जिन्हें बेहतर टीमें भुना सकती हैं। वे शायद ग्रुप स्टेज से आगे निकल जाएँ, लेकिन मुझे नहीं लगता कि वे बहुत दूर तक पहुँच पाएँगे।

'स्पेन का लामिन यमाल पर अत्यधिक निर्भरता'

स्टीफन डार्विन: स्पेन को इस बार कई विशेषज्ञों ने खिताब का प्रबल दावेदार माना है — और यह उचित भी है, क्योंकि उन्होंने यूरो 2024 में शानदार प्रदर्शन किया था। टीम लगभग वही है, बस कुछ अनुभवी खिलाड़ियों की कमी है। लेकिन ऐसा लगता है कि अब वे लामिन यमाल पर बहुत अधिक निर्भर हैं। दुनिया का सबसे अच्छा खिलाड़ी टूर्नामेंट से पहले चोट और बार्सिलोना के साथ लंबी थकाऊ सीज़न से जूझ रहा है। अगर कोई टीम उसे रोकने का तरीका खोज लेती है, तो स्पेन की खिताबी उम्मीदों पर बड़ा खतरा मंडरा सकता है।

'कठिन ड्रॉ डच टीम को जल्दी घर भेज सकता है'

एमी रूस्काई: ग्रुप एफ की विजेता नीदरलैंड और ग्रुप सी में ब्राज़ील के पीछे दूसरे स्थान पर रहने वाली मोरक्को के बीच अंतिम 32 में एक बेहद रोमांचक मुकाबला हो सकता है। इसका मतलब होगा कि किसी एक स्टार-स्टडेड टीम का बहुत जल्दी बाहर होना — और यह संभवतः नीदरलैंड होगी। टीम के कुछ प्रमुख खिलाड़ियों की फॉर्म पर सवाल हैं, लेफ्ट-बैक की पोजीशन समस्या बनी हुई है और हालिया प्रदर्शन भी चिंताजनक रहे हैं। इस टीम में गुणवत्ता है, लेकिन कठिन नॉकआउट ड्रॉ उन्हें जल्दी बाहर कर सकता है।

'छठा खिताब ब्राज़ील की पहुंच से बाहर'

क्रिस बर्टन: ब्राज़ील की 26 सदस्यीय स्क्वॉड में 16 खिलाड़ी 28 वर्ष या उससे अधिक उम्र के हैं। अनुभव निश्चित रूप से महत्वपूर्ण होता है, लेकिन क्या सेलेसाओ अपनी उम्र सीमा पार कर रही है? डिफेंस में उन्हें तेज़ खिलाड़ियों से परेशानी हो सकती है, और चोटों से जूझ रहे नेमार के अलावा किसी और को आक्रमण में चमक दिखानी होगी। क्या विनीसियस जूनियर इसके लिए तैयार हैं? कार्लो एंसेलोटी की टीम को ग्रुप से निकलने में दिक्कत नहीं होनी चाहिए, लेकिन छठा विश्व कप खिताब शायद उनकी पहुंच से बाहर है।

'जर्मनी कुराकाओ से भी हार सकती है'

एलेक्स लाबिडू: जर्मनी अब पहले जैसी डर पैदा करने वाली टीम नहीं रही। कोच जूलियन नागेल्समैन की रणनीतियों की स्थानीय मीडिया में जमकर आलोचना हो रही है। उनका आक्रमण विभाग गतिशील है लेकिन अस्थिर भी। यह वही टीम हो सकती है जो ग्रुप स्टेज में कुराकाओ या इक्वाडोर से चौकाने वाली हार झेल ले।

'कोएमन नीदरलैंड से सर्वश्रेष्ठ नहीं निकाल पा रहे'

पीटर मैकविटी: नीदरलैंड के कोच रोनाल्ड कोएमन के पास प्रतिभा की कोई कमी नहीं है। उन्होंने यूरोप की शीर्ष लीगों में खेलने वाले डच सितारों का शानदार समूह बनाया है। इनमें से 15 खिलाड़ी प्रीमियर लीग में खेलते हैं, जो उन्हें उत्तरी अमेरिका की कठिन परिस्थितियों के लिए तैयार करना चाहिए। लेकिन कोएमन अब भी अपनी टीम से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं निकाल पा रहे। टूर्नामेंट से पहले अल्जीरिया के खिलाफ 1-0 की निराशाजनक हार ने टीम की कमजोरियों को उजागर कर दिया, खासकर गोल करने में उनकी नाकामी ने।

'क्रोएशिया की टीम बूढ़ी हो गई है'

रायन टॉलमिक: आम तौर पर ग्रुप स्टेज में किसी न किसी बड़ी टीम से चूक होती है, लेकिन विस्तारित टूर्नामेंट फॉर्मेट के कारण अब यह कम संभावित है। शीर्ष टीमें शायद सुरक्षित रहेंगी क्योंकि तीसरे स्थान पर रहने वाली कई टीमें भी आगे बढ़ेंगी। फिर भी, दूसरी पंक्ति की कुछ टीमों में फ्लॉप होने की संभावना है — क्रोएशिया बूढ़ी हो गई है, उरुग्वे अस्थिर है और सेनेगल अपने संघीय मुद्दों से जूझ रहा है। ये सभी टीमें विरोधियों को मुश्किल में डाल सकती हैं, लेकिन खुद भी बड़ी परेशानी में फँस सकती हैं।

'अर्जेंटीना ने अपनी टीम को ताज़ा नहीं किया'

टॉम हिंडल: यह कहना मुश्किल है, लेकिन शायद अर्जेंटीना इस बार निराश कर सकती है। लियोनेल मेस्सी जैसी हस्ती के खिलाफ दांव लगाना गलत लगता है, खासकर इस अल्बीसेलेस्टे टीम के साथ, लेकिन उन्होंने टीम में आवश्यक बदलाव नहीं किए हैं। यह लगभग वही टीम है जो 2022 में थी, बस कुछ अनुभवी खिलाड़ियों की कमी के साथ, और बाकी चार साल बड़े हो चुके हैं। एलेक्सिस मैक एलीस्टर और रोड्रिगो डी पॉल जैसे सितारों का खराब प्रदर्शन चिंता का विषय है। तैयारी के दौरान भी उनका प्रदर्शन बहुत प्रभावी नहीं रहा, इसलिए क्वार्टर फाइनल से पहले बाहर होना संभव है।

'इंग्लैंड एक हैरी केन की चोट से बर्बादी के कगार पर'

टॉम मास्टन: मैं गलत साबित होना चाहूँगा, लेकिन मुझे इंग्लैंड पर भरोसा नहीं है। उनकी क्वालीफिकेशन अभियान ऐतिहासिक रहा होगा, लेकिन विश्व कप में खेलने वाली अन्य टीमों के खिलाफ हुए फ्रेंडली मैचों के परिणाम बेहद खराब रहे हैं। थॉमस ट्यूशेल शायद ही कभी अपनी पसंदीदा शुरुआती ग्यारह को पूरा मैदान पर उतार पाए हैं। थ्री लायंस एक हैरी केन की चोट से तबाही के कगार पर हैं, जबकि उनकी डिफेंस पूरी तरह जॉन स्टोन्स की फिटनेस पर निर्भर है। अगर मौसम और कठिन नॉकआउट ड्रॉ को जोड़ दें, तो संभव है कि इंग्लैंड क्वार्टर फाइनल तक भी न पहुँचे।