कुछ बुकीज़ ने इंग्लैंड को उत्तरी अमेरिका में होने वाले विश्व कप के लिए तीसरे पसंदीदा के रूप में रखा है।

वर्तमान इंग्लैंड मुख्य कोच थॉमस टुशेल का मानना है कि टूर्नामेंट में सफलता की कमी उनकी टीम की तुलना अन्य सफल राष्ट्रों से करते समय एक प्रमुख कारक है।

पिछले कई वर्षों से इंग्लैंड को निराशा झेलनी पड़ी है—टीम ने लगातार दो यूरोपीय चैम्पियनशिप फाइनल गंवाए हैं, जबकि दो बार विश्व कप में तीसरे स्थान के लिए प्ले-ऑफ मुकाबले में हिस्सा लिया है।

उत्तरी अमेरिका में इस गर्मी होने वाले टूर्नामेंट से पहले इंग्लैंड को स्पेन, फ्रांस और मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना के साथ प्रमुख दावेदारों में गिना जा रहा है, लेकिन टुशेल इससे असहमत हैं और कहते हैं कि उनकी टीम “भारी पसंदीदा” नहीं है।

मंगलवार शाम को कोस्टा रिका के खिलाफ प्रेस कॉन्फ्रेंस में टुशेल ने कहा, “कितनी टीमें पसंदीदा हैं?”

उन्होंने आगे कहा, “नहीं, हम शीर्ष पसंदीदा नहीं हैं। हम नहीं हो सकते क्योंकि हमने इतने वर्षों से इसे नहीं जीता है। इस टूर्नामेंट में ऐसे देश हैं जिन्होंने खुद को विजेता साबित किया है और जिनके पास अधिक सफलता का अनुभव है।”

“हम प्रतिस्पर्धा करते हैं, बड़े सपने देखते हैं और जानते हैं कि इसके लिए क्या करना पड़ता है। हमारी जिम्मेदारी हमारे प्रयास पर निर्भर करती है और हमारा पूरा ध्यान उसी पर है।”

“हम खुद को प्रतिस्पर्धी और चुनौती देने वाले के रूप में देखते हैं। हम पूरी दूरी तय करना चाहते हैं, लेकिन मुझे नहीं लगता कि हम भारी पसंदीदा हैं।”

टुशेल ने यह भी कहा, “यह बात बिल्कुल प्रासंगिक है कि इंग्लैंड ने दो यूरोज़ फाइनल खेले हैं। अगर आप दो यूरो फाइनल तक पहुंचते हैं, और विश्व कप के सेमीफाइनल और क्वार्टरफाइनल तक पहुंचते हैं, तो आप उस स्तर पर हैं—तब आप जीत सकते हैं।”

“फिर शायद थोड़ा भाग्य या कुछ और चाहिए। मुझे पक्का विश्वास है कि हम उस स्तर पर हैं, लेकिन मैं यह भी मानता हूं कि हमारे इतिहास के कारण हम पसंदीदा नहीं हैं।”

टुशेल ने आगे कहा, “हम जानते हैं कि इसके लिए क्या चाहिए, और यह एक शांत मानसिकता और हर कदम पर ध्यान केंद्रित करने की मांग करता है। अगर हमें पहाड़ की चोटी तक पहुंचना है, तो हमें यात्रा को कदम-दर-कदम शुरू करना होगा, वरना हम भटक जाएंगे।”

“मुझे भरोसा है। हमें सभी को भरोसा और एक सपना है। लेकिन इसके साथ मेहनत, जिम्मेदारी, प्रतिबद्धता और अनुशासन आता है—और कभी-कभी निराशा भी।”

“यह सब प्रक्रिया का हिस्सा है। लेकिन हम सपने देखने की हिम्मत करते हैं, और यही सबसे महत्वपूर्ण है।”

इंग्लैंड अपने ग्रुप में क्रोएशिया, घाना और पनामा का सामना करेगा और उम्मीद करेगा कि उसे नॉकआउट चरण में आसान शुरुआत मिले, हालांकि अंतिम-16 में मेजबान टीम से टकराव की संभावना भी बनी हुई है, जिसके बाद मुकाबले और कठिन हो सकते हैं।