फुटबॉल प्रेमियों के लिए विश्व कप का सबसे बड़ा आनंद उन खिलाड़ियों को खोजने में होता है जिन्हें उन्होंने पहले कभी नहीं देखा या सुना हो। लेकिन उतना ही रोमांचक अनुभव तब भी मिलता है जब हम उन फुटबॉलरों को फिर से मैदान पर देखते हैं जो वर्षों से सुर्खियों से दूर रहे हैं।

हमने उन खिलाड़ियों की एक सूची तैयार की है जो आगामी गर्मियों में कनाडा, मैक्सिको और अमेरिका में होने वाले टूर्नामेंट में इस विवरण में फिट बैठते हैं।

भले ही मिगुएल अल्मिरोन को न्यूकैसल यूनाइटेड छोड़े सिर्फ 18 महीने हुए हैं, लेकिन ऐसा लगता है जैसे वह बहुत पहले चले गए हों। 2022 के एक छोटे से सुनहरे दौर को छोड़कर, इस फॉरवर्ड का सेंट जेम्स पार्क में छह साल का कार्यकाल खास प्रभाव नहीं छोड़ पाया।

अल्मिरोन वर्तमान में एमएलएस क्लब अटलांटा यूनाइटेड के लिए खेल रहे हैं और इस गर्मी पराग्वे के लिए विश्व कप में चमकते नजर आएंगे।

एन्नर वालेंसिया ने 2014 विश्व कप में तीन गोल दागकर खुद को वैश्विक मंच पर पेश किया था और 12 साल बाद भी वह इक्वाडोर की मुख्य गोल धमकी बने हुए हैं।

उस टूर्नामेंट के बाद उन्होंने वेस्ट हैम यूनाइटेड में कदम रखा, लेकिन अपने प्रीमियर लीग डेब्यू सीजन में केवल चार गोल कर पाए। इसके बाद एवर्टन के लिए लोन पर खेले, जहां उन्होंने 21 लीग मैचों में तीन गोल किए।

वर्तमान में वालेंसिया ब्राज़ील के इंटरनासियोनाल क्लब के लिए खेलते हैं। इससे पहले वे मेक्सिको के टिग्रेस और तुर्की के फेनरबाहचे के लिए भी खेल चुके हैं। उन्होंने 150 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 50 गोल किए हैं।

एक दशक पहले मेम्फिस डिपाय का मैनचेस्टर यूनाइटेड में ट्रांसफर इतना बड़ा मामला था कि उन्होंने 2015 में सबसे ज्यादा जर्सी बेचीं। हालांकि मैदान पर उनका प्रदर्शन उस प्रचार के अनुरूप नहीं रहा।

32 वर्षीय फॉरवर्ड ने ल्यों के साथ अपने करियर को फिर से संवारने के बाद बार्सिलोना और 2023 में एटलेटिको मैड्रिड का रुख किया। अगले वर्ष उन्होंने अप्रत्याशित रूप से ब्राजील के क्लब कोरिन्थियंस में शामिल होने का निर्णय लिया और तब से वहीं खेल रहे हैं।

डिपाय अब भी नीदरलैंड की राष्ट्रीय टीम का नियमित हिस्सा हैं और आश्चर्यजनक रूप से वह उनके सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर हैं, जिनके नाम 55 गोल हैं।

कभी आर्सेनल का सबसे महंगा खिलाड़ी रहे निकोलस पेपे ने 2023 में फ्री ट्रांसफर पर ट्राबज़ोनस्पोर का रुख किया, और उन्हें प्रीमियर लीग इतिहास की सबसे महंगी असफलताओं में गिना जाता है।

हालांकि, इस विंगर ने हाल ही में विल्लारियल के लिए शानदार प्रदर्शन किया है, ला लीगा में आठ गोल और आठ असिस्ट दर्ज किए। आइवरी कोस्ट की टीम उम्मीद कर रही होगी कि वह वही लय विश्व कप में भी जारी रखेंगे।

पांच साल के अपने कार्यकाल में लेस्टर सिटी के लिए एक भरोसेमंद डिफेंडर रहे काग्लार सॉयुंचू को अपने अंतिम सीजन में तत्कालीन मैनेजर ब्रेंडन रॉजर्स से मतभेदों के चलते बहुत कम मौके मिले। जब डीन स्मिथ ने रॉजर्स की जगह ली तो वह टीम में लौटे, लेकिन 2023 में सिटी को अवनति का सामना करना पड़ा।

उस गर्मी में सॉयुंचू ने फ्री ट्रांसफर पर एटलेटिको मैड्रिड जॉइन किया, लेकिन यह कदम सफल नहीं रहा और 2024 में उन्होंने अपने देश लौटकर फेनरबाहचे से जुड़ गए।

शायद आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि जॉर्डन आयू अब भी इंग्लैंड में क्लब फुटबॉल खेल रहे हैं। 34 वर्षीय फॉरवर्ड ने लेस्टर सिटी के साथ बने रहते हुए इस सीजन में केवल दो गोल किए, और टीम लीग वन में गिर गई — यह उनके करियर की पांचवीं अवनति थी।

इसके बावजूद, पूर्व एस्टन विला और क्रिस्टल पैलेस खिलाड़ी घाना के लिए विश्व कप में उतरेंगे, जहां वे अपने भाई आंद्रे आयू के साथ देश के सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले खिलाड़ी हैं।

क्या आपको याद है जब मैनचेस्टर यूनाइटेड ने बर्नली से वाउट वेघोर्स्ट को लोन पर साइन किया था और उन्होंने रेड डेविल्स के लिए एक भी गोल नहीं किया था? एरिक टेन हाग का वह दौर वाकई असाधारण था।

यह स्ट्राइकर दो साल पहले अजाक्स में शामिल हुए और पिछले दो सीजनों में सभी प्रतियोगिताओं में 20 गोल दागे। यह वाकई उल्लेखनीय है कि नीदरलैंड अब तक उनके स्थान पर कोई नया स्ट्राइकर नहीं खोज पाया।

एक और पूर्व प्रीमियर लीग खिलाड़ी जो अंततः फेनरबाहचे पहुंचे — नेल्सन सेमेडो। उन्होंने 2020 में बार्सिलोना छोड़कर वॉल्व्स जॉइन किया और 160 प्रीमियर लीग मैच खेले।

32 वर्ष की आयु में सेमेडो विश्व कप में पुर्तगाल के पहले पसंदीदा राइट-बैक होंगे।

ताहिथ चोंग उन खिलाड़ियों में से हैं जिनका नाम अक्सर इस शीर्षक वाले लेखों में आता है — ‘ओले गनर सोल्सकजाएर के तहत खेलने वाले हर मैनचेस्टर यूनाइटेड अकादमी ग्रेजुएट का क्या हुआ?’

क्लब के युवा खिलाड़ी पुरस्कार जीतने के बाद चोंग 2022 में बर्मिंघम सिटी से जुड़े। इसके बाद उन्होंने लूटन टाउन में प्रीमियर लीग के लिए कदम रखा, लेकिन टीम तुरंत चैंपियनशिप में लौट आई और फिर तीसरे डिवीज़न में भी गिर गई।

बाद में वह शेफील्ड यूनाइटेड में शामिल हुए, जो पहले अवनति की लड़ाई में फंसी थी, लेकिन सीजन के दूसरे हिस्से में मध्यम श्रेणी में पहुंच गई।

नीदरलैंड के सभी युवा स्तरों पर खेलने के बाद, क्यूरासाओ में जन्मे चोंग ने पिछले वर्ष अपना अंतरराष्ट्रीय निष्ठा बदलकर अपने जन्मस्थान का प्रतिनिधित्व करना शुरू किया। तब से उनके नाम छह मैचों में तीन गोल हैं।

जीन मिकाएल सेरी को फुटबॉल फैन्स भूल नहीं सकते, जिन्होंने 2018 में फुलहम के लिए बर्नली के खिलाफ एक शानदार गोल दागा था। हालांकि, बाकी सीजन में टीम अवनति का शिकार हो गई।

इसके बाद सेरी दो वर्षों तक लोन पर खेले और फिर फुलहम को चैम्पियनशिप जीताने में अहम भूमिका निभाई। उस सीजन के अंत में क्लब ने उन्हें रिलीज कर दिया और उन्होंने कई देशों का सफर किया।

सेरी ने दो साल हुल सिटी के लिए खेले, फिर सऊदी अरब का रुख किया, और अब स्लोवेनिया के क्लब मारीबोर के लिए खेल रहे हैं।

34 वर्षीय यह मिडफील्डर, जिसने 2023 में आइवरी कोस्ट को एएफकॉन खिताब जिताने में मदद की थी, इस वर्ष अपना पहला विश्व कप खेलने जा रहा है।