Pelatih kepala tim nasional Inggris, Thomas Tuchel, memberikan pembaruan penting mengenai kondisi kebugaran Bukayo Saka menjelang laga uji coba terakhir sebelum Piala Dunia melawan Kosta Rika. Winger tersebut absen dalam kemenangan terbaru atas Selandia Baru setelah menjalani musim yang melelahkan dan sukses membawa Arsenal meraih gelar juara, sehingga staf tim nasional mengambil langkah hati-hati untuk mengatur menit bermainnya agar ia siap sepenuhnya.
Mengelola kebugaran Saka
Dalam konferensi pers pra-pertandingan, Tuchel menegaskan bahwa tim pelatih Inggris terus memantau kondisi Saka menjelang laga persahabatan pada Rabu malam melawan Kosta Rika. Penyerang tersebut tidak tampil dalam kemenangan 1-0 atas Selandia Baru pada akhir pekan setelah baru bergabung dengan skuad usai keterlibatannya dalam final Liga Champions bersama Arsenal pada 30 Mei. Setelah sebelumnya menarik diri dari jeda internasional bulan Maret karena cedera, kondisi sang winger kini menjadi fokus utama. Sang pelatih menjelaskan pendekatannya yang hati-hati terhadap pemain yang baru saja membantu klubnya menjuarai Liga Primer Inggris itu. “Kami harus berhati-hati dengan Bukayo yang mengalami cedera pada pemusatan latihan bulan Maret dan membawanya hingga akhir musim di klub,” ujar Tuchel.
Skuad Arsenal siap beraksi
Meski tetap berhati-hati, pelatih kepala tersebut memuji komitmen sang winger selama musim yang menuntut, di mana ia mencatat 11 gol dan sembilan assist dalam 49 penampilan untuk Arsenal. “Ia selalu siap bermain dan tampil luar biasa. Kami mengatur menit bermainnya di antara pertandingan – dan saat ini kami terus membangunnya,” tambahnya. Selain pemain berusia 48 caps itu, yang telah mencetak 14 gol untuk negaranya, pelatih juga menyampaikan kabar positif mengenai pemain Arsenal lainnya. Declan Rice, Noni Madueke, dan Eberechi Eze dilaporkan dalam kondisi bugar sepenuhnya. Tuchel meyakinkan para pendukung dengan mengatakan: “Tidak ada yang membutuhkan istirahat. Semua pemain tersedia, ini kabar yang sangat baik. Tidak ada keluhan cedera setelah pertandingan pertama.”
Meningkatkan ketajaman pertandingan
Menjelang turnamen, staf pelatih meningkatkan intensitas latihan. Fokus kini beralih pada penambahan waktu bermain dalam laga melawan Kosta Rika. Tuchel menjabarkan strategi persiapan jangka pendek, dengan menyoroti respons positif dari para pemain. “[Kami menjalani] satu hari pemulihan dan dua sesi latihan yang bagus. Kami siap untuk mendorong lebih jauh besok; artinya lebih dari 45 menit. Pemain akan bermain 60, mungkin 70 menit. Kami akan membuat keputusan pada sore hari,” jelasnya. Mengenai performa yang diharapkan, ia menambahkan: “Besok kami berharap ada dorongan fisik yang kuat. Secara fisik, dengan intensitas dan gaya permainan. Kami ingin mengambil langkah berikutnya dan kami merasa siap untuk itu.”
Langkah selanjutnya bagi Inggris
Inggris akan menghadapi laga uji coba terakhir melawan Kosta Rika sebelum memusatkan perhatian penuh pada pertandingan pembuka Grup L. Saka dan rekan-rekannya akan memulai kampanye Piala Dunia mereka melawan Kroasia pada 17 Juni, disusul pertandingan melawan Ghana pada 23 Juni dan Panama pada 27 Juni.
