एम्मा हेस की टीम ने जून में ब्राज़ील कैंप की शुरुआत थोड़ी कठिनाई के साथ की, लेकिन एक गर्मजोशी भरे 1-0 की जीत से सीरीज़ बराबर कर दी।

यह मैच बेहद तीखा, अव्यवस्थित और कठिन था — और यह बिल्कुल वही था जिसकी अमेरिका की महिला राष्ट्रीय टीम को जरूरत थी, क्योंकि वे 2027 फीफा महिला विश्व कप क्वालिफ़ायर की तैयारी के लिए एक चुनौतीपूर्ण अनुभव की तलाश में थीं।

पहले मुकाबले में अमेरिका को ब्राज़ील से 2-1 की हार झेलनी पड़ी। उस मैच से मिली मुख्य सीख यह थी कि उन्हें बॉल जल्दी रिलीज करनी चाहिए, मौकों को बेहतर तरीके से भुनाना चाहिए और ब्राज़ील की गति और दबाव को अधिक प्रभावी ढंग से संभालना चाहिए। मंगलवार को, USWNT ने वापसी करते हुए ब्राज़ील को 1-0 से हराकर सीरीज़ बराबर कर ली। इस मैच की चर्चा इसलिए भी हुई क्योंकि फोर्टालेज़ा, ब्राज़ील के एरेना कास्टेलाओ स्टेडियम में पूरे मैच में आठ रेड कार्ड दिखाए गए।

अधिकांश रेड कार्ड मैच के अंतिम पलों में दिखाए गए, जिनमें से ज़्यादातर ब्राज़ील के कोचिंग स्टाफ को मिले, लेकिन खिलाड़ियों को भी कुछ कार्ड मिले। बीआत्रिज़ ज़ानेरातो जोआओ को 90+4वें मिनट में और टार्सियाने को 90+9वें मिनट में रेड कार्ड मिला।

जब कार्ड्स ने मैच की सुर्खियाँ बटोरीं, तब भी USWNT के प्रदर्शन का विश्लेषण करने के लिए बहुत कुछ था। अमेरिकी टीम ने जिस तरह माहौल, खेल की तीव्रता और ब्राज़ील के लगातार दबाव का सामना किया, वह एकदम सही तैयारी साबित हुई। और कोच एम्मा हेस को यह सब बहुत पसंद आया।

हेस ने मैच के बाद कहा, “मुझे दबाव पसंद है, और मेरी खिलाड़ी भी इसे पसंद करती हैं, क्योंकि अगर आप जिम्मेदारी नहीं ले सकते, तो फिर खेल का मतलब ही क्या है? हम बढ़ रहे हैं, और मुझे यह बहुत अच्छा लगा।”

दोनों मैच ब्राज़ील में खेले गए, और कुछ खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया जबकि कुछ का प्रदर्शन उम्मीद से कम रहा।

तो आखिर किसने प्रभावित किया और किसका प्रदर्शन गिरा? आइए देखते हैं।

स्टॉक अप: सोफिया विल्सन

अगर किसी खिलाड़ी का प्रदर्शन इन दो मैचों के बाद सबसे ज्यादा ऊँचा गया, तो वह सोफिया विल्सन थीं। फॉरवर्ड ने दोनों मैचों में बेहद ऊर्जावान और शारीरिक खेल दिखाया, जबकि ब्राज़ील की डिफ़ेंस ने उन्हें लगातार दबाव में रखा। फिर भी विल्सन ने अपने कौशल और चपलता से जगह बनाई और दोनों मैचों में अमेरिका की ओर से एकमात्र गोल दर्ज किया। पहले मैच में उन्होंने शुरुआत करते हुए अपने 62वें अंतरराष्ट्रीय मैच में 25वां गोल किया और USWNT के लिए गोल करने वाली नौवीं माँ बनीं।

पहले मैच के बाद विल्सन ने कहा, “इस टीम के लिए गोल करना और किसी भी तरह से योगदान देना हमेशा अच्छा लगता है।” मंगलवार को भी उन्होंने गोल की शुरुआत की, हालांकि आख़िर में इसे ब्राज़ील का आत्मघाती गोल माना गया। मैच के बाद उनसे पूछा गया कि टीम ने दबाव को कैसे संभाला।

उन्होंने कहा, “यह हमारा खेलने का तरीका नहीं है कि हम रेफरी पर चिल्लाएँ या गुस्सा करें। हम शांत रहते हैं, वही करते हैं जो हमें आता है, और जो हमारे नियंत्रण में है उस पर ध्यान देते हैं।”

स्टॉक डाउन: लिली योहान्स

लिली योहान्स की युवा उम्र का असर ब्राज़ील के खिलाफ ज्यादा दिखा। वे न तो घबराईं और न ही गति से हिलीं, लेकिन बीच के क्षेत्र में वे कुछ खोई हुई सी लगीं।

योहान्स आमतौर पर लिंडसे हीप्स के साथ बेहतर खेलती हैं, जिनसे उनकी अच्छी समझ और तालमेल है। लेकिन इन दोनों मैचों में वे कई बार पोज़िशन से बाहर रहीं, बहुत सारे क्षैतिज पास दिए और खेल की गति से एक कदम पीछे नज़र आईं।

अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यह उनके लिए इस तरह का पहला अनुभव था, और वे पूरी तरह से तैयार नहीं दिखीं। फिर भी, हेस स्पष्ट रूप से उन पर भरोसा बनाए हुए हैं और उन्हें भविष्य के लिए तैयार कर रही हैं। इस तरह के मैच उनके विकास में मदद करेंगे, खासकर जब वे मिडफ़ील्ड में बड़ी भूमिका पाने की कोशिश जारी रखेंगी।

स्टॉक अप: केनेडी वेस्ली

सैन डिएगो वेव की सेंटर बैक केनेडी वेस्ली ने ब्राज़ील के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया। भले ही USWNT ने तीन डिफेंडर के साथ खेला, वेस्ली ने लगातार हवाई गेंदों और ब्राज़ील की तेज़ फॉरवर्ड लाइन को प्रभावी ढंग से संभाला।

वेस्ली की सबसे बड़ी ताकत है दबाव में उनका संयम और 50-50 मुकाबलों में उनकी सख़्ती। वेस्ली के खेल में नाओमी गिरमा की झलक दिखती है, खासकर जिस तरह वे खतरों को भाँपती हैं और शांत रहती हैं। वेस्ली और एमिली सोनट ने मिलकर मजबूत साझेदारी बनाई, जहाँ सोनट पहले बॉल पर जातीं और वेस्ली कवरिंग डिफेंडर की भूमिका निभातीं।

मंगलवार के मैच के बाद वेस्ली ने कहा, “हमने शुरुआत से ही उनकी शारीरिकता का मुकाबला किया। हमारा उद्देश्य था उन्हें निराश करना और उनके ही खेल में उन्हें हराना। मुझे लगता है हम सबने मिलकर यह हासिल किया।”

उन्होंने आगे कहा, “यह हमारे लिए एक तरह का परीक्षण था, और इससे बेहतर माहौल नहीं हो सकता था। यह हमारे लिए एक अच्छा टेस्ट था, और जिस तरह हमने अंत तक लड़ाई लड़ी, वह बताता है कि हम कौन बनना चाहते हैं।”

हालांकि गिरमा और सोनट फिलहाल हेस की पसंदीदा सेंटर बैक जोड़ी दिखती हैं, लेकिन वेस्ली का क्वालिफ़ायर तक टीम में बने रहना आश्चर्यजनक नहीं होगा। उन्होंने साबित किया है कि वे दुनिया की सबसे तेज़ और शारीरिक टीमों में से एक के खिलाफ टिक सकती हैं।

स्टॉक डाउन: गिज़ेल थॉम्पसन

गिज़ेल थॉम्पसन का पहला मैच बहुत खराब नहीं था, लेकिन वे ब्राज़ील की गति और ताकत के मिश्रण के साथ तालमेल नहीं बैठा सकीं। दूसरे मैच में वे नहीं खेलीं, लेकिन पहले मैच में उनके लिए दिन कठिन रहा।

पहले गोल में, जब मारानहाओ ने अमेरिका के खिलाफ स्कोर किया, थॉम्पसन दूसरे डिफेंडर के रूप में पोज़िशन में थीं और वे लिंडसे हीप्स की मदद कर सकती थीं। सर्विस को रोकने में असफल रहने के बाद गेंद दूर पोस्ट से मारानहाओ के सिर से गोल में चली गई। दूसरा गोल अमेरिकी डिफेंस की गलती से आया, जिसमें थॉम्पसन मैदान के दूसरे छोर पर फँसी हुई थीं।

हेस ने कहा, “यह माहौल अद्भुत था, और जितनी तैयारी हम टीम के लिए कर सकते हैं, फिर भी तब तक नहीं समझ आता जब तक खिलाड़ी खुद अनुभव न करें। मुझे यकीन है कि मेरे कई खिलाड़ियों के लिए यह पहली बार था जब उन्होंने दर्शकों की इतनी तीव्रता महसूस की।”

अगर थॉम्पसन क्वालिफ़ायर के लिए टीम में जगह बनाना चाहती हैं, तो उन्हें अपनी पोज़िशनिंग और रिकवरी रन में सुधार करना होगा।

स्टॉक अप: ट्रिनिटी रॉडमैन

ट्रिनिटी रॉडमैन का प्रदर्शन बढ़ा क्योंकि उनके कार्य दर और शारीरिकता के बिना, सोफिया विल्सन का गोल शायद नहीं होता। दोनों मैचों में उनका योगदान भले ही अनदेखा रहा हो, लेकिन वह बेहद अहम था।

रॉडमैन ब्राज़ील के खिलाफ हमेशा अच्छी साबित होती हैं क्योंकि दबाव उन्हें और प्रेरित करता है। वे तकनीकी रूप से थोड़ी जंग खाई हुई दिखीं, लेकिन हर मौके पर ब्राज़ील को कड़ा जवाब दिया। पहले मैच के अंत में उन्हें पीला कार्ड और चोट लगी, जिससे यह सवाल उठे कि क्या वे दूसरे मैच में खेल पाएँगी।

मंगलवार को रॉडमैन पूरी तरह फिट थीं और देर से मैदान में उतरीं। भले ही उन्होंने स्कोर नहीं किया, लेकिन उनका प्रभाव बना रहा और उन्होंने खेल की गति को बनाए रखा, खासकर जब मैच 90 मिनट से आगे बढ़ गया।