Tim asuhan Emma Hayes memulai kamp bulan Juni di Brasil dengan awal yang sulit, namun berhasil menyamakan kedudukan dalam seri tersebut lewat kemenangan panas 1-0.

Laga itu berlangsung sengit, kacau, dan keras — namun justru menjadi ujian yang dibutuhkan oleh Tim Nasional Wanita Amerika Serikat (USWNT) dalam persiapan menghadapi kualifikasi Piala Dunia Wanita FIFA 2027 pada musim gugur mendatang.

Amerika Serikat kalah 2-1 pada pertandingan pertama melawan Brasil, dengan pelajaran utama bahwa mereka harus mengalirkan bola lebih cepat, memanfaatkan peluang dengan lebih efektif, serta menghadapi tekanan dan kecepatan lawan dengan lebih baik. Pada hari Selasa, USWNT bangkit dan menundukkan Brasil 1-0 untuk menyamakan kedudukan. Pertandingan di Arena Castelao, Fortaleza, Brasil itu menjadi sorotan dunia setelah wasit mengeluarkan delapan kartu merah yang mengejutkan.

Sebagian besar kartu merah diberikan di menit-menit akhir pertandingan, dengan sebagian besar ditujukan kepada staf pelatih Brasil. Namun, para pemain juga terkena imbasnya — Beatriz Zaneratto Joao menerima kartu merah pada menit ke-90+4, diikuti oleh Tarciane pada menit ke-90+9.

Meski kartu merah menjadi pusat perhatian, penampilan USWNT di kedua laga tetap menarik untuk dianalisis. Cara tim Amerika menanggapi atmosfer panas, tingkat permainan tinggi, dan tekanan konstan dari Brasil menjadi ujian sempurna — dan pelatih kepala Emma Hayes sangat menikmatinya.

“Saya menyukai tekanan, dan para pemain saya juga menyukai tekanan, karena jika tidak bisa bertanggung jawab di situasi seperti ini, untuk apa bermain?” ujar Hayes seusai pertandingan. “Kami terus berkembang, dan saya menyukainya.”

Setelah dua pertandingan di Brasil melawan Brasil, beberapa pemain menunjukkan peningkatan, sementara yang lain justru kehilangan tempat di daftar utama.

Jadi, siapa yang tampil menonjol? Siapa yang nilainya naik, dan siapa yang menurun? Berikut analisisnya.

Naik: Sophia Wilson

Jika ada satu pemain yang nilainya melonjak setelah dua laga di Brasil, itu adalah Sophia Wilson. Penyerang ini tampil energik, kuat, dan menghadapi permainan keras dari Brasil di kedua pertandingan. Tim tuan rumah menempelnya ketat, memberi sedikit ruang bagi Wilson untuk bergerak. Namun dengan kecerdikan dan sentuhan kreatifnya, ia mampu menemukan ruang dan menjadi satu-satunya pencetak gol bagi Amerika di dua pertandingan tersebut. Pada laga pertama, Wilson mencetak gol internasional ke-25 dalam 62 penampilan untuk Amerika Serikat, sekaligus menjadi ibu kesembilan yang mencetak gol untuk USWNT.

“Selalu menyenangkan mencetak gol untuk tim ini dan berkontribusi dengan cara apa pun yang saya bisa,” ujar Wilson setelah pertandingan pertama. Pada laga kedua, Wilson melakukan seluruh kerja keras dalam proses gol yang kemudian dicatat sebagai gol bunuh diri pemain Brasil. Seusai pertandingan, Wilson ditanya bagaimana ia menilai permainan timnya dan apa yang ingin ia perbaiki.

“Bukan berarti kami tidak bisa terbawa emosi atau berdebat dengan wasit, tapi kami tetap tenang, melakukan apa yang kami tahu, berusaha mengendalikan hal yang bisa kami kendalikan, dan terus melaju,” ujarnya.

Turun: Lily Yohannes

Usia muda Lily Yohannes terlihat jelas kali ini melawan Brasil. Ia tidak panik atau kalah cepat, tetapi tampak kebingungan di lini tengah.

Biasanya Yohannes tampil optimal di samping Lindsey Heaps, yang membantunya tetap terorganisir dan membangun kerja sama solid di dalam maupun luar bola. Namun kali ini, dua laga terasa berat baginya. Ia beberapa kali keluar posisi, terlalu banyak memainkan bola datar ke samping, dan kerap tertinggal dari tempo permainan.

Ini juga menjadi pengalaman baru bagi Yohannes menghadapi atmosfer sebesar ini di level internasional. Ia seolah dilempar langsung ke situasi sulit dan diminta beradaptasi cepat, namun kurang mendapatkan bola dan gagal menunjukkan umpan terobosan khasnya.

Meski demikian, Hayes masih menaruh kepercayaan besar padanya sebagai bagian dari rencana jangka panjang. Pengalaman seperti ini akan sangat berharga dalam perkembangannya, terutama saat ia bersaing untuk peran lebih besar di lini tengah yang kompetitif.

Naik: Kennedy Wesley

Bek tengah San Diego Wave, Kennedy Wesley, tampil luar biasa saat menghadapi Brasil. Meskipun USWNT sempat bermain dengan tiga bek, Wesley mampu mengatasi bola-bola panjang dan kecepatan lini depan lawan dengan baik.

Yang membuat Wesley menjanjikan adalah ketenangannya di bawah tekanan dan ketangguhannya dalam duel 50/50. Gaya permainannya mengingatkan pada Naomi Girma, terutama dalam membaca bahaya dan tetap tenang di situasi genting — mungkin karena keduanya sama-sama lulusan Stanford. Wesley juga membangun kerja sama solid dengan Emily Sonnett, di mana Sonnett biasanya maju menutup bola, sementara Wesley mengatur posisi di belakang.

“Sejak awal kami mampu menyamai fisik mereka sepenuhnya,” ujar Wesley seusai pertandingan. “Kami memang menargetkan untuk membuat mereka frustrasi, mengalahkan mereka dengan cara mereka sendiri, dan saya pikir kami melakukannya dengan baik. Kami memenangkan duel satu lawan satu, dan itu memberi kami momentum sepanjang laga.”

Ketekunan kolektif itu terlihat jelas, dan Wesley tampak tenang dalam kekacauan.

“Ini semacam uji coba bagi kami, dan atmosfer seperti ini adalah tempat yang sempurna untuk melakukannya,” tambahnya. “Ini ujian bagus, dan kemampuan kami untuk terus berjuang sampai mencetak gol menunjukkan siapa kami dan siapa yang ingin kami jadi setahun dari sekarang. Sangat menggembirakan.”

Meskipun Girma dan Sonnett tampak masih menjadi pasangan bek tengah pilihan utama Hayes, Wesley tampaknya akan tetap berada dalam persaingan saat kualifikasi tiba. Ia telah membuktikan diri mampu menghadapi salah satu tim tercepat dan paling fisikal di dunia, serta menunjukkan fleksibilitas bermain dalam formasi empat atau tiga bek.

Turun: Gisele Thompson

Gisele Thompson tidak tampil buruk di laga pertama, tetapi ia kesulitan secara fisik menghadapi kekuatan dan kecepatan kombinasi pemain Brasil. Ia tidak bermain di laga kedua, namun performa perdananya cukup berat bagi seorang bek sayap, terutama menghadapi Kerolin, Maranhão, dan Zaneratto yang terus menekan tanpa henti.

Pada gol pertama yang dicetak Maranhão, Thompson berada sebagai bek kedua dan seharusnya bisa membantu Lindsey Heaps menghentikan umpan silang. Setelah gagal mengantisipasi, bola akhirnya disundul masuk dari tiang jauh oleh Maranhão. Gol kedua Brasil berawal dari kesalahan umpan datar yang berujung serangan cepat di lini tengah, dan Thompson tidak berada di posisi karena terlalu maju sebelumnya.

Atmosfer besar seperti ini jelas menjadi pengalaman pertama bagi Thompson, dan meski sulit, hal ini akan menjadi pelajaran berharga baginya.

“Ini atmosfer yang luar biasa, dan meskipun saya bisa mempersiapkan tim untuk itu, Anda tidak akan benar-benar tahu sampai mengalaminya sendiri,” ujar Hayes. “Saya yakin bagi banyak pemain saya, ini pertama kalinya mereka merasakan intensitas sorakan penonton sebesar ini.”

Untuk bisa bersaing di posisi bek sayap pada kualifikasi mendatang, Thompson harus memperbaiki kecepatan berlari mengejar bola dan ketepatan posisi.

Naik: Trinity Rodman

Nilai Trinity Rodman meningkat karena tanpa kerja keras dan ketangguhannya, Sophia Wilson tidak akan mencetak gol pertamanya kembali untuk USWNT. Banyak kontribusi Rodman di dua laga yang tidak terlihat di statistik, namun sangat vital.

Rodman sangat cocok menghadapi Brasil karena ia justru menyambut tekanan itu dan menjadikannya energi. Meski sedikit kurang tajam secara teknis, ia selalu memberikan perlawanan setiap kali ada kesempatan. Setelah menerima kartu kuning dan mengalami cedera di akhir laga pertama, muncul kekhawatiran apakah ia akan fit untuk bermain di laga kedua.

Pada hari Selasa, Rodman dinyatakan siap bermain dan masuk sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan. Meski tidak mencetak gol, intensitas permainan tetap terjaga berkat kontribusinya, dan ia menjadi elemen penting dalam menjaga tempo hingga lebih dari 90 menit.