Santiago Gimenez gagal mencetak satu pun gol di Serie A untuk AC Milan selama musim 2025-26, dengan legenda sepak bola Meksiko Jared Borgetti menjelaskan kepada GOAL alasan di balik kesulitan yang dialami rekan senegaranya tersebut. Meski mengalami masa sulit di level klub yang memicu spekulasi transfer, penyerang berusia 25 tahun itu tetap menantikan kesempatan untuk bersinar di Piala Dunia di negaranya sendiri.

Cedera telah menjadi hambatan utama bagi Gimenez selama perjalanannya di Italia.

Gimenez bergabung dengan San Siro pada Februari 2025 setelah tampil produktif di Belanda bersama Feyenoord—mencetak 65 gol dalam 105 penampilan dan menembus angka 20 gol di masing-masing dari dua musim penuhnya di De Kuip.

Sejumlah klub besar Eropa tertarik untuk mendapatkan tanda tangannya, termasuk beberapa klub Liga Premier Inggris yang sempat menunjukkan minat serius. Namun, Gimenez memilih bergabung dengan Milan karena sejak kecil ia merupakan penggemar Rossoneri.

Setelah tiba di San Siro, Gimenez sempat mencetak enam gol, tetapi belum mampu benar-benar menunjukkan performa terbaik di lingkungan barunya. Kurangnya kilau permainan itu dianggap sebagai bagian dari proses adaptasi, karena memang tidak mudah beradaptasi cepat ketika meninggalkan zona nyaman profesional.

Namun, cedera kembali menjadi masalah bagi penyerang bertubuh kekar itu selama musim penuh pertamanya di Italia—membuatnya harus absen selama lima bulan. Dengan kepercayaan diri dan momentum yang menurun, ia hanya mampu mencetak satu gol di ajang Coppa Italia musim lalu. Saat Milan tengah melakukan perombakan, dengan pelatih kepala Massimiliano Allegri meninggalkan klub dan beberapa bintang senior dipertanyakan masa depannya, masa depan Gimenez pun kembali diperbincangkan.

Legenda Meksiko menilai performa Gimenez di AC Milan.

Saat ditanya apakah awal baru akan membantunya, mantan bintang Meksiko Borgetti—yang merupakan pencetak gol terbanyak kedua sepanjang masa negaranya—menjelaskan kepada GOAL dalam wawancara bersama 10bet, rumah taruhan resmi Piala Dunia: “Sayangnya, kepindahan ke Italia bukan tahun yang baik bagi Santiago, tetapi itu bukan semata-mata kesalahannya. Saya pikir cederanya berperan besar dalam menghambat konsistensinya, dalam bersaing untuk tempat utama, dan dalam mencapai level yang ia tunjukkan di Belanda.”

“Menurut saya, Milan secara keseluruhan juga tidak tampil baik, dan ketika tim tidak bermain bagus, tidak ada pemain yang bisa benar-benar menonjol. Jika kita mengatakan ada pemain yang tampil luar biasa di Milan musim ini, itu akan berlebihan. Jadi, saya rasa tim juga tidak banyak membantu.”

“Dia adalah tipe pemain yang membutuhkan tim untuk bermain baik, dengan sistem permainan yang sesuai dengan gaya mainnya, agar ia bisa mendapatkan peluang mencetak gol dan menciptakan banyak kesempatan bagi tim. Saya pikir penurunan performanya sebagian karena dirinya, sebagian karena tim, dan tentu saja suasana di klub juga memengaruhi performa individunya.”

Gimenez tetap yakin bisa tampil gemilang di Piala Dunia 2026.

Meski begitu, Gimenez berusaha tetap positif dan yakin bahwa ia bisa memberikan dampak besar di Milan—dengan basis suporter yang masih mendukungnya dan belum berbalik melawan seperti terhadap beberapa pemain lain.

Ia mengatakan kepada Billboard Italia: “Saya sudah mendukung Milan sejak kecil, jadi bisa bermain di stadion yang dulu hanya bisa saya tonton di televisi adalah hal yang luar biasa. Para penggemar menyambut saya dengan penuh kasih, dan meskipun saya belum tampil seperti yang saya harapkan, mereka terus mendukung dan mempercayai saya. Rasanya seperti keluarga.”

Penampilan apik di Piala Dunia 2026 akan menjadi dorongan moral besar bagi Gimenez sebelum kembali ke San Siro untuk menghadapi berbagai tantangan baru. Ia bertekad tampil maksimal di panggung terbesar sepak bola dunia.

Tentang kesempatan tampil di ajang utama FIFA di tanah kelahirannya, Gimenez berkata: “Ketika Anda mengenakan seragam tim nasional, Anda mewakili seluruh negara, jadi itu adalah tanggung jawab besar, tetapi sekaligus sesuatu yang indah. Saya tahu bahwa Meksiko sangat kuat ketika bermain di kandang sendiri. Saya yakin ini akan menjadi Piala Dunia yang luar biasa. Meksiko akan menang, dan saya akan menjadi pencetak gol terbanyak!”

Meksiko akan menghadapi Afrika Selatan dalam laga pembuka Piala Dunia 2026.

Meksiko, dengan kemungkinan Gimenez memimpin lini depan, akan tampil dalam laga pembuka Piala Dunia 2026 melawan Afrika Selatan di Stadion Azteca yang ikonik pada hari Kamis, ketika perebutan kejayaan dunia kembali dimulai.

Setelah itu, El Tri akan menghadapi Korea Selatan dan Ceko di dua pertandingan Grup A lainnya, dengan harapan Gimenez dapat membawa tim lolos ke babak gugur sebelum kembali ke Milan untuk membungkam para pengkritiknya dan melanjutkan kontraknya yang berlaku hingga musim panas 2029.