छः फुट ऊंचे ईगल, युद्धप्रिय शांति पुरस्कार विजेता और लेडी गागा की पेनल्टी? यह गर्मी का मौसम वाकई यादगार होने वाला है…

सब तैयार हो जाइए, क्योंकि यह टूर्नामेंट जल्दी भूलने वाला नहीं है...

हां, हमने हमेशा कहा है कि 32 टीमों वाला विश्व कप बहुत छोटा था – शुक्र है, फीफा प्रमुख जियानी इंफेंटिनो और उनके सहयोगियों ने हमें 48 टीमों का टूर्नामेंट दे दिया है। शानदार! हालांकि, इटली अब भी क्वालीफाई नहीं कर पाया...

2022 विश्व कप में 64 मैच खेले गए थे – इस बार 104 मैच होंगे, जो 11 जून से 19 जुलाई तक चलेंगे। कुछ दिनों में छह मैच होंगे – घंटों तक चलता फुटबॉल रोमांच, हर एक मुकाबला पिछले से अधिक तीव्र। आपको निश्चित रूप से एक वॉल चार्ट की जरूरत पड़ेगी!

जापान और दक्षिण कोरिया ने 2002 में सह-मेजबानी की थी, लेकिन तीन देशों द्वारा टूर्नामेंट साझा करना पहली बार होगा। अमेरिका (78 मैच) और मेक्सिको (13 मैच) पहले भी विश्व कप की मेजबानी कर चुके हैं, लेकिन कनाडा (13 मैच) के लिए यह पहली बार होगा।

कतर 2022 के सभी स्टेडियम एक-दूसरे से 34 मील के दायरे में थे। इस बार यह सबसे अधिक फैला हुआ विश्व कप होगा – वैंकूवर और मियामी के बीच 2,800 मील की दूरी है। यह एक बड़ी लॉजिस्टिक चुनौती होगी…

तीन मेजबान देशों का मतलब है तीन शुभंकर – स्वागत कीजिए मेपल द मूस, ज़ायु द जगुआर और क्लच द बाल्ड ईगल का। अगर लड़ाई हो, तो हमारी शर्त जगुआर पर है।

1994 के यूएसए विश्व कप में कोई भी मैच ब्रिटेन के समयानुसार रात 12:30 बजे के बाद शुरू नहीं हुआ था। इस बार 17 अलग-अलग किक-ऑफ टाइम होंगे, शाम 5 बजे से लेकर सुबह 5 बजे तक। अगर आप 17 जून को ऑस्ट्रिया बनाम जॉर्डन देखने के लिए सुबह 7 बजे तक जागे रहते हैं – 11 घंटों में चौथा मैच – तो आपको सलाम।

इंफेंटिनो ने 16 समूहों में तीन टीमों के प्रारूप का विचार छोड़ दिया है – अब 12 समूहों में चार-चार टीमें होंगी, जिनमें शीर्ष दो टीमें राउंड ऑफ 32 में पहुंचेंगी (समान अंकों पर अब हेड-टू-हेड रिकॉर्ड निर्णायक होगा)। सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान की टीमें भी अगले दौर में पहुंचेंगी – यूरो कप के समान प्रारूप में, टीमों को आगे बढ़ने के लिए आमतौर पर तीन अंक और अच्छा गोल अंतर चाहिए होता है। देर तक चलने वाले रोमांच की पूरी संभावना है।

हर विश्व कप में एक नया बॉल पेश किया जाता है, जिसे आमतौर पर ‘अब तक का सबसे गोल’ बताया जाता है। क्या 1930 में वे चौकोर बॉल से खेलते थे? इस बार पेश है ‘ट्रायोंडा’, जो तीन मेजबान देशों का प्रतीक है और इसमें एक चिप लगी है जो डेटा को VAR तक भेजती है। 2030 विश्व कप की बॉल शायद खुद सोचने लगे!

जब दक्षिण अफ्रीका ने 2010 में मेजबानी की थी, सिफिवे त्शाबालाला ने मेक्सिको के खिलाफ उद्घाटन मैच में शानदार गोल दागा था। इस बार मेक्सिको उद्घाटन मैच की मेजबानी करेगा – उनके प्रतिद्वंद्वी होंगे दक्षिण अफ्रीका। इसके अलावा 2002 में सेनेगल और फ्रांस के बीच हुए ऐतिहासिक उद्घाटन मैच का रीमैच भी होगा।

2022 में केवल कतर ने विश्व कप में पदार्पण किया था। इस बार उज़्बेकिस्तान, जॉर्डन, केप वर्डे और कुरासाओ पहली बार हिस्सा ले रहे हैं – जिनमें से कुरासाओ 1,55,000 की आबादी के साथ विश्व कप इतिहास का सबसे छोटा देश बन गया है।

समय बर्बाद करने पर रोक लगाने के लिए नए नियम लागू किए गए हैं – यदि कोई खिलाड़ी उपचार मांगता है, तो खेल दोबारा शुरू होने पर उसे 60 सेकंड तक मैदान से बाहर रहना होगा। बदले गए खिलाड़ियों को 10 सेकंड में बाहर जाना होगा, और यदि गोल किक जल्दी नहीं ली जाती, तो वह कॉर्नर किक में बदल जाएगी। तेज़ी से खेलिए!

VAR तकनीक अब और भी व्यापक हो गई है। फीफा ने इसे इतना बढ़ा दिया है कि अब यह गलत दिए गए दूसरे पीले कार्ड या गलत कॉर्नर पर भी हस्तक्षेप कर सकती है। चिंता मत कीजिए, आर्सेनल प्रशंसकों – फिलहाल यह केवल विश्व कप में ही लागू है…

20 साल पहले जिदान ने अपने आखिरी मैच में मार्को मातेरात्ज़ी को सिर मारकर विदाई ली थी – अब उनके बेटे लुका इस गर्मी में अल्जीरिया के लिए विश्व कप में खेलते नजर आएंगे। 27 वर्षीय यह गोलकीपर ग्रेनेडा क्लब के लिए खेलता है।

1994 विश्व कप के उद्घाटन समारोह में एक गायिका ने पेनल्टी ली थी और गेंद को बहुत बुरी तरह मिस कर दिया था। इस बार कौन आगे आएगा – शायद लेडी गागा एक पनेन्का आजमाएं? फाइनल में सुपर बाउल जैसी हाफ-टाइम शो भी होगी – इसे 15 मिनट में खत्म होना है, लेकिन क्लब वर्ल्ड कप के दौरान यह 24 मिनट तक चली थी।

क्लब विश्व कप के दौरान तापमान लगभग 40 डिग्री तक पहुंच गया था – इस गर्मी के 16 में से तीन स्टेडियमों में एयर कंडीशनिंग और रिट्रैक्टेबल रूफ की सुविधा होगी, लेकिन बाकी में गर्मी झेलनी पड़ सकती है…

क्लब विश्व कप के कई मैच बिजली गिरने की चेतावनी के कारण देरी से शुरू हुए थे। दोपहर के मैचों वाले पूर्वी तट के स्टेडियम सबसे अधिक जोखिम में होंगे। फाइनल? न्यू जर्सी में दोपहर 3 बजे…

हर हाफ के बीच में तीन मिनट का ‘हाइड्रेशन ब्रेक’ होगा – आधिकारिक तौर पर गर्मी के कारण, लेकिन यह हर परिस्थिति में लागू होगा। फीफा ने टीवी चैनलों को इस दौरान विज्ञापन दिखाने की अनुमति दी है। मजेदार है ना?

स्कॉटलैंड की टार्टन आर्मी 28 साल बाद विश्व कप में लौट रही है, और उन्हें स्टेडियम के अंदर बैग न लाने की नीति से विशेष छूट मिली है – उन्हें अपनी पारंपरिक ‘स्पॉरन’ पाउच पहनने की अनुमति दी गई है।

रोजर मिला विश्व कप इतिहास के सबसे उम्रदराज गोलस्कोरर (42 वर्ष) बने रहेंगे, लेकिन 41 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो नॉकआउट चरण में गोल करने वाले सबसे वृद्ध खिलाड़ी बन सकते हैं। स्कॉटलैंड के गोलकीपर क्रेग गॉर्डन (43) भी खेलने की उम्मीद रखते हैं, हालांकि मिस्र के एस्साम एल हदरी (45) का रिकॉर्ड अभी भी कायम रहेगा।

हालांकि लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो दोनों इस बार रिकॉर्ड छठा विश्व कप खेल रहे हैं, लेकिन वे कभी किसी बड़े टूर्नामेंट में आमने-सामने नहीं आए। यह मुकाबला संभव है अगर अर्जेंटीना और पुर्तगाल दोनों अपने-अपने समूह जीतकर क्वार्टर फाइनल तक पहुंचें। उस मैच का समय? सुबह 2 बजे।

मीरोस्लाव क्लोज़े के 16 विश्व कप गोलों का रिकॉर्ड खतरे में है – गोल्डन बूट के तीन प्रमुख दावेदारों में किलियन एमबाप्पे (12 गोल), लियोनेल मेस्सी (13 गोल) और हैरी केन (8 गोल) शामिल हैं, जो इस समय बायर्न के लिए प्रति मैच एक से अधिक गोल कर रहे हैं।

अधिक मैचों का मतलब है अधिक कमेंट्री – प्यारे को-कोमेंटेटर एली लगभग हर चैनल पर दिखेंगे, मेक्सिको के मयान इतिहास पर चर्चा करते हुए या यह बताते हुए कि उन्होंने सैन फ्रांसिस्को में मिसेज डाउटफायर का घर देखा। मजा आने वाला है!

हालांकि स्टीव मैकक्लारेन जमैका से प्ले-ऑफ से पहले इस्तीफा देकर विश्व कप तक नहीं पहुंचे, लेकिन उनके हमशक्ल इंग्लैंड सुपरफैन एंडी मिल्ने मौजूद रहेंगे – उन्होंने इस यात्रा को वित्तपोषित करने के लिए अपना घर बेच दिया है। इसे कहते हैं समर्पण।

विश्व कप के इतिहास में अब तक की सबसे बड़ी कुल दर्शक संख्या 1994 में अमेरिका में थी – 3.6 मिलियन दर्शक। इस बार कुल क्षमता लगभग सात मिलियन होगी, और टिकट बिक्री से लगभग £900 ट्रिलियन की आय होने का अनुमान है। ठीक है, शायद यह संख्या थोड़ी बढ़ा-चढ़ा कर कही गई है।

थॉमस टुशेल और स्टीव क्लार्क के अलावा नौ अन्य पूर्व प्रीमियर लीग मैनेजर भी शामिल होंगे – मॉरिसियो पोचेत्तिनो (अमेरिका), कार्लो एंसेलोटी (ब्राजील), जेसी मार्श (कनाडा), रोनाल्ड कोएमन (नीदरलैंड), रोबर्टो मार्टिनेज (पुर्तगाल), जुलियन लोपेतेगी (कतर), राल्फ रंगनिक (ऑस्ट्रिया), मार्सेलो बिएल्सा (उरुग्वे) और ग्राहम पॉटर (स्वीडन)। पॉटर और डैरेन बेसली (न्यूजीलैंड) ही दो अंग्रेज मैनेजर होंगे।

फीफा शांति पुरस्कार पाने के बाद एक विश्व कप भागीदार देश के साथ युद्ध छेड़ने वाले डोनाल्ड ट्रंप से कौन जानता है कि जुलाई 19 तक और क्या देखने को मिलेगा? तैयार रहिए दोस्तों, यह टूर्नामेंट भुलाया नहीं जाएगा…