पीटर क्राउच उस लिवरपूल टीम का हिस्सा थे जिसने राफा बेनितेज़ के नेतृत्व में 2007 की चैंपियंस लीग फाइनल तक का सफर तय किया था।

हाल ही में साउथैम्पटन और मिडल्सब्रो के बीच हुए ‘स्पाईगेट’ विवाद ने इंग्लिश फुटबॉल जगत को हिला दिया, लेकिन विपक्षी टीमों पर नजर रखना फुटबॉल में नई बात नहीं है।

ज्यादातर मैनेजर इसे खेल का हिस्सा मानते हैं, लेकिन कुछ ऐसे भी होते हैं जो अपने प्रतिद्वंद्वियों को किसी भी तरह का लाभ उठाने से रोकने के लिए अतिरिक्त कदम उठाते हैं।

फुटबॉल प्रेमियों को यह जानकर शायद आश्चर्य न हो कि लिवरपूल के पूर्व मैनेजर राफा बेनितेज़ भी ऐसे ही मैनेजरों में से एक थे – जो अपने प्रतिद्वंद्वियों को अपनी रणनीति का अंदाज़ा लगाने से रोकने के लिए हर संभव प्रयास करते थे।

पूर्व रेड्स स्ट्राइकर पीटर क्राउच ने बताया कि स्पेनिश कोच किस तरह मज़ेदार तरीकों से यह सुनिश्चित करते थे कि उनकी टीम की ट्रेनिंग पर किसी की जासूसी न हो सके।

“मुझे पता है कि राफा बेनितेज़ बड़े मैचों से पहले हमारी ट्रेनिंग सत्रों पर किसी के झाँकने को लेकर बहुत सतर्क रहते थे,” क्राउच ने फोरफोरटू से डिलीवरू की ओर से बात करते हुए कहा, जिन्होंने विश्व कप से पहले उनके सम्मान में 6 फुट 7 इंच लंबी पिज़्ज़ा तैयार की है जिसे ऑर्डर किया जा सकता है।

“कभी-कभी हम अलग फॉर्मेशन में ट्रेनिंग करते थे ताकि संभावित जासूसों को गुमराह किया जा सके या उन्हें हमारी वास्तविक रणनीति के बारे में गलतफहमी हो।”

क्राउच ने बताया कि बेनितेज़ की ये तरकीबें ज़्यादातर बड़े यूरोपीय मैचों से पहले लागू की जाती थीं।

उन्होंने हंसते हुए कहा, “खासतौर पर जब हम चैंपियंस लीग में बाहर किसी टीम के स्टेडियम में ट्रेनिंग करते थे, तो अक्सर हम अलग फॉर्मेशन में अभ्यास करते थे। हमारे दिमाग में असली रणनीति पहले से तय होती थी और हम पूरे हफ्ते लिवरपूल में उसी वास्तविक फॉर्मेशन पर काम करते थे। इसलिए हमें पता होता था कि जब हम विदेश जाएंगे तो वास्तव में ऐसे सेटअप में नहीं उतरेंगे।”

क्राउच ने यह भी कहा कि उन्हें अपने पूर्व क्लब साउथैम्पटन का स्पाईगेट विवाद में शामिल होना दुखद लगा, परंतु उनका मानना है कि यह अब आधुनिक फुटबॉल का हिस्सा बन गया है।

उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि जासूसी का यह सिलसिला कई अन्य देशों में आम बात है। इंग्लिश लीग में मैंने पहले ऐसा ज़्यादा नहीं देखा था। लेकिन अब जब विभिन्न संस्कृतियों और अलग-अलग लीगों से खिलाड़ी और मैनेजर यहां आ रहे हैं, तो ऐसी चीज़ें धीरे-धीरे हमारे खेल में भी शामिल हो रही हैं।”

क्राउच ने अपने सम्मान में बनाई गई 6 फुट 7 इंच लंबी ‘पिज़्ज़ा क्राउच’ को लेकर उत्साह भी जताया।

उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं वास्तव में सम्मानित महसूस कर रहा हूँ। जब मैं फोटोशूट के लिए पहुँचा तो पिज़्ज़ा सचमुच मेरी लंबाई जितनी थी। मुझे समझ नहीं आता कि मेरे नाम पीटर को पहले कभी ‘पिज़्ज़ा’ के साथ क्यों नहीं जोड़ा गया। यह देर से सही, पर हुआ अच्छा। मुझे लगता है इसे खत्म करने के लिए कम से कम 12 लोगों की ज़रूरत होगी।”

‘पिज़्ज़ा क्राउच’ का तीन-चौथाई हिस्सा मार्घेरीटा है, जो क्राउच की पसंदीदा पिज़्ज़ा है, जबकि एक-चौथाई हिस्सा हवाईयन है, जो उनकी पत्नी एबी क्लैंसी की पसंद को दर्शाता है।

क्राउच ने कहा, “मेरे करियर में कई यादगार पल रहे हैं, लेकिन 6 फुट 7 इंच लंबी पिज़्ज़ा बनना निश्चित रूप से उनमें से एक है। यह एकदम सही है क्योंकि दोस्तों के साथ फुटबॉल देखना जीवन के सबसे बड़े आनंदों में से एक है, और सबसे बुरा तब होता है जब आप पिज़्ज़ा ओवन से निकालते हुए कोई गोल मिस कर देते हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “डिलीवरू की ‘पिज़्ज़ा क्राउच’ इस समस्या का शानदार समाधान है – यह मेरे लिए सम्मान की बात है कि मैं इस गर्मी में फुटबॉल देखने वाली पार्टियों के दौरान लोगों के लिविंग रूम में पिज़्ज़ा के रूप में पहुँच रहा हूँ।”

डिलीवरू ने पीटर क्राउच और एबी क्लैंसी के साथ मिलकर 6 फुट 7 इंच लंबी ‘पिज़्ज़ा क्राउच’ लॉन्च की है, जो 30 लोगों तक को परोसी जा सकती है। इसकी डिलीवरी स्लॉट सीमित हैं, और 17 जून (लंदन) तथा 19 जून (एडिनबर्ग) को डिलीवरी के लिए केवल समर्पित इवेंटब्राइट पेजों के माध्यम से आवेदन किया जा सकता है।