Beth Mead telah resmi menandatangani kontrak dengan Manchester City, bergabung dengan juara baru Women's Super League lewat kesepakatan berdurasi tiga tahun setelah kepergiannya dari Arsenal dikonfirmasi bulan lalu. Ikon sepak bola Inggris itu menghabiskan sembilan tahun di London Utara, memenangkan berbagai gelar bergengsi, dan kini memulai babak baru dalam kariernya yang juga mempertemukannya kembali dengan pasangannya, Vivianne Miedema.
Kepindahan Mead ke Manchester City sebenarnya sudah lama menjadi rumor. Media The Athletic melaporkan pada akhir April bahwa klub tersebut sedang berupaya mendatangkan dua pemain Arsenal saat itu, yakni Mead dan Katie McCabe. Sang juara WSL dan pemenang Piala FA musim ini gagal mendapatkan McCabe, karena kapten tim nasional Irlandia itu memilih bergabung dengan rival sekota, Chelsea, awal bulan ini. Namun, transfer Mead akhirnya terealisasi dan dikonfirmasi klub pada hari Jumat.
Menjelaskan alasannya bergabung dengan City, Mead mengatakan: “Saya sangat bangga bisa berada di sini. City menjalani musim yang luar biasa tahun lalu, dan saya sangat bersemangat untuk memulai babak baru di klub ini. Saya merasa gaya bermain City sangat cocok dengan saya, dan saya yakin bisa mengeluarkan potensi terbaik dari permainan saya. Setelah berbicara dengan pelatih, saya merasa ini adalah tempat yang tepat bagi saya untuk berkontribusi dan membawa dinamika baru bagi tim, jadi keputusan ini sangat mudah bagi saya.”
Therese Sjogran, Direktur Sepak Bola Manchester City, menambahkan: “Pencapaian Beth di dunia sepak bola sudah berbicara untuk dirinya sendiri, jadi kami sangat senang bisa membawanya ke klub ini. Meraih double winners musim lalu adalah bab istimewa dalam sejarah kami, namun kami ingin terus membangunnya di musim-musim mendatang. Mendatangkan pemain berkualitas dan berkaliber seperti Beth akan membantu kami mewujudkannya. Ia telah menunjukkan kemampuannya tampil konsisten di panggung besar, dan itu akan menjadi tambahan luar biasa bagi skuad kami yang sudah sangat kuat.”
Skuad Manchester City saat ini sudah memiliki banyak pemain sayap berkualitas, seperti Lauren Hemp, Aoba Fujino, Iman Beney, Kerolin, dan Mary Fowler. Karena itu, perekrutan Mead mungkin sedikit mengejutkan. Namun, dengan kembalinya City ke Liga Champions musim depan, kedalaman skuad menjadi kebutuhan penting agar tetap kompetitif di level domestik dan Eropa.
Kehadiran Mead menambah variasi dalam tim, terutama mengingat kemampuan Beney bermain sebagai bek kanan, sementara Fowler, Kerolin, dan Fujino mampu beroperasi di posisi nomor 10. Hal ini memberi pelatih kepala Andree Jeglertz fleksibilitas besar dalam menentukan komposisi tim pada musim mendatang.
City juga memiliki catatan cedera yang bagus musim lalu, dengan pemain seperti Miedema dan Khadija Shaw — yang baru saja memperpanjang kontrak meski sempat diminati Chelsea — bisa tampil secara konsisten sepanjang musim. Konsistensi tersebut menjadi kunci keberhasilan mereka menjuarai WSL dan Piala FA. Namun, dengan tambahan jadwal kompetisi Eropa, menjaga kondisi para pemain akan menjadi tantangan tersendiri. Kedalaman skuad seperti ini tentu akan sangat membantu.
Sementara itu, Arsenal menghadapi tantangan besar setelah melepas sejumlah pemain kunci di akhir musim. Mead dan McCabe termasuk di antara enam pemain tim utama yang hengkang. Klub memang telah mengumumkan perpanjangan kontrak winger Caitlin Foord pada hari Kamis, namun mereka belum mendatangkan pengganti untuk menutup kekosongan yang ditinggalkan para pemain tersebut.
Banyak nama dikaitkan dengan Arsenal. Gelandang timnas Inggris, Georgia Stanway, dikabarkan sudah lama menjadi target klub London Utara itu, begitu pula bek Spanyol Ona Batlle. Keduanya baru saja meninggalkan Bayern Munich dan Barcelona setelah kontrak mereka berakhir.
Selina Cerci, yang mencetak 32 gol dalam 43 penampilan Bundesliga untuk Hoffenheim, juga disebut-sebut akan bergabung dengan Arsenal secara gratis, bersama pemain internasional Swiss, Geraldine Reuteler. Reuteler sempat menjadi incaran Arsenal musim panas lalu setelah tampil impresif di Kejuaraan Eropa, namun kesepakatan gagal tercapai. Kini, setelah meninggalkan Eintracht Frankfurt secara gratis, peluang transfer tersebut kembali terbuka.
Selain itu, Lisa Baum, winger muda berusia 19 tahun dari RB Leipzig yang dikenal kreatif dan berbakat, juga masuk dalam radar pelatih Renee Slegers. Kehadirannya bisa membantu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Mead dari Emirates Stadium.
