Ngày thi đấu thứ tư của World Cup đã mang đến loạt trận hấp dẫn nhất từ đầu giải, với bốn trận đấu tràn đầy kịch tính và cảm xúc.

Vòng bảng tiếp tục định hình khi World Cup diễn ra suốt ngày Chủ nhật tại Bắc Mỹ.

Bàn thắng xuất hiện dày đặc (ba trong số bốn trận có tỷ số cao cũng đã là quá đủ) trong một ngày bóng đá đầy hấp dẫn tại Hoa Kỳ và Mexico.

Dưới đây là những điểm nhấn đáng chú ý nhất từ bốn trận đấu của ngày thi đấu thứ tư World Cup 2026 – từ sự trở lại của một gã khổng lồ từng ngủ quên, đến một ứng cử viên ngựa ô đầy tiềm năng, cùng nhiều câu chuyện thú vị khác...

Trước khi giải đấu bắt đầu, các nhà cái xếp Đức ở vị trí thứ bảy trong danh sách ứng viên vô địch World Cup.

Đài BBC Sport đã hỏi 17 chuyên gia của họ dự đoán đội vô địch, và không một ai trong số đó nhắc đến Đức – thậm chí là một lời khen danh dự cũng không có.

Một người bạn phóng viên người Anh của chúng tôi đang tác nghiệp tại Hoa Kỳ kể rằng anh đã trò chuyện với một người dân địa phương trong bữa sáng Chủ nhật, và cả hai cùng bật cười khi người Mỹ này dự đoán Đức sẽ thắng 8-0.

Kết quả như thế hầu như không xảy ra ở World Cup, kể cả khi đội mạnh đối đầu tân binh lần đầu dự giải. Nhưng hóa ra dự đoán đó cũng không quá xa thực tế – người Mỹ kia đã đoán gần đúng đến kỳ lạ.

Thật kỳ lạ, phải không? Dù sao thì... đó là đội tuyển Đức!

Đúng là họ đã bị loại ngay từ vòng bảng ở hai kỳ World Cup gần nhất. Nhưng đây là một đội Đức rất khác – và đừng quên rằng họ là đội duy nhất khiến Tây Ban Nha không thể thắng trong 90 phút tại Euro 2024.

Thật khó để đánh giá chính xác ý nghĩa từ chiến thắng 7-1 này. Phía trước họ vẫn còn nhiều thử thách lớn hơn nhiều so với việc đối đầu với Curacao – một quốc gia có dân số thậm chí nhỏ hơn cả Telford.

Nhưng có lẽ lần đầu tiên trong lịch sử World Cup... tất cả chúng ta đã đánh giá thấp đội tuyển Đức.

Đội tuyển Anh từng nếm trải khả năng của Nhật Bản khi để thua 0-1 tại Wembley vào tháng Ba. Trước đó, Brazil cũng đã gục ngã 2-3 trước họ cách đó năm tháng.

Vì vậy, không có gì quá ngạc nhiên khi đội bóng có biệt danh “Samurai Xanh” chơi sòng phẳng trong trận hòa 2-2 đầy hấp dẫn với Hà Lan tại Dallas.

Dù thiếu vắng đội trưởng Wataru Endo và tiền vệ năng nổ Kaoru Mitoma – cả hai đều vắng mặt vì chấn thương – Nhật Bản vẫn cho thấy họ có đủ tài năng và tinh thần chiến đấu để tạo dấu ấn tại World Cup năm nay.

Đội bóng của HLV Hajime Moriyasu hai lần bị dẫn trước nhưng đều gỡ hòa, giành một điểm quý giá trong trận đấu được xem là khó nhất của họ ở vòng bảng.

Nhật Bản có thể chính là “ngựa ô” thực sự của giải đấu năm nay – và là đội mà người hâm mộ sẽ háo hức theo dõi trong suốt mùa hè.

Còn Hà Lan thì sao? Họ vẫn chưa thể khiến giới chuyên môn tin rằng mình sẽ thoát khỏi chuỗi thất vọng kéo dài ở các kỳ World Cup.

Đội tuyển Ecuador đứng thứ hai sau Argentina ở vòng loại khu vực Nam Mỹ (CONMEBOL), dù bị trừ ba điểm vì vi phạm quy định về tư cách cầu thủ trong quá khứ.

Bí quyết thành công của họ? Một hàng thủ chắc chắn đến khó tin. Ecuador chỉ ghi 14 bàn trong 18 trận vòng loại, nhưng chỉ thủng lưới đúng 5 lần.

Trong khi đó, Bờ Biển Ngà ghi tới 25 bàn sau 10 trận vòng loại, và vẫn duy trì phong độ ghi bàn ấn tượng tại Cúp các quốc gia châu Phi năm nay – dù bị loại ở tứ kết sau trận thua 2-3 trước Ai Cập. Tuy nhiên, điểm đáng chú ý hơn là hàng thủ của “Những chú Voi” gần như hoàn hảo ở vòng loại.

Cho đến phút 90, có vẻ như định mệnh đã sắp đặt cho một trận hòa 0-0 đúng như các con số thống kê gợi ý.

Không thể lý giải được vì sao một trận đấu hấp dẫn như thế lại không có bàn thắng: Ecuador sút trúng khung gỗ ba lần, trong khi Bờ Biển Ngà cũng có một cú dứt điểm trúng xà ngang và bỏ lỡ vô số cơ hội trong hiệp hai.

Nhưng cuối cùng khoảnh khắc định mệnh cũng đến: Wilfried Singo có quá nhiều khoảng trống ở cánh phải, băng lên rồi căng ngang để Amad Diallo dứt điểm ghi bàn.

Một chiến thắng vô cùng quan trọng cho Bờ Biển Ngà. Trận gặp Đức tới đây giờ trở thành cơ hội “thoải mái”, và nếu họ thắng Curacao ở lượt cuối, họ sẽ lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở vòng knock-out. Trong khi đó, Ecuador giờ đối mặt với áp lực cực lớn.

Phải nói rằng Thụy Điển đã ở trong tình trạng khủng hoảng khi Graham Potter tiếp quản vị trí HLV từ Jon Dahl Tomasson vào tháng 10 năm ngoái.

Đội bóng chưa thắng nổi trận nào ở vòng loại trước các đối thủ Slovenia, Thụy Sĩ hay Kosovo (tới hai lần), và Potter cũng không thể thay đổi kết quả trong hai trận còn lại ở bảng đấu đó.

Tuy nhiên, nhờ vào các quy định phức tạp của Nations League, Thụy Điển vẫn có suất đá play-off mà Potter có bốn tháng để chuẩn bị. Hai chiến thắng liên tiếp trước Ukraina và Ba Lan đã giúp họ giành vé đến Bắc Mỹ.

Và họ đã khởi đầu World Cup không thể ấn tượng hơn. Đội bóng của Potter áp đảo hoàn toàn từ đầu đến cuối, giành chiến thắng 4-1 trước Tunisia – đội từng giữ sạch lưới cả 10 trận vòng loại của mình.

Bộ đôi tấn công Alexander Isak và Viktor Gyokeres góp dấu giày vào bốn trong năm bàn thắng – nếu hệ thống VAR xác nhận rằng Isak thực sự chạm bóng nhẹ giúp Mattias Svanberg không việt vị trong bàn thắng cuối cùng.

Sau những quãng thời gian khó khăn tại Chelsea và West Ham, Potter cần một công việc để khôi phục danh tiếng của mình. Và bóng đá quốc tế có vẻ đang là môi trường hoàn hảo dành cho ông.