Búp bê Daruma là một bùa may mắn truyền thống của Nhật Bản, tượng trưng cho sự kiên trì và may mắn, được tạo hình dựa theo Bồ Đề Đạt Ma – người sáng lập Thiền tông. Với phần đế tròn nặng đặc trưng, món bùa này luôn tự đứng dậy mỗi khi bị đẩy ngã.

Chính tinh thần đó thể hiện rõ câu tục ngữ Nhật Bản “nanakorobi yaoki” – “ngã bảy lần, đứng dậy tám lần”. Bởi thành công thật sự không nằm ở việc luôn chiến thắng hay tránh né thất bại, mà ở khả năng tự đứng dậy, phủi bụi và tiếp tục tiến bước.

Theo nghĩa đó, đội tuyển quốc gia Nhật Bản ra sân chiều Chủ nhật tại Arlington, Texas không chỉ là một tập thể cầu thủ, mà là những “búp bê Daruma” sống động. Dù bị đánh ngã bao nhiêu lần, họ vẫn đứng dậy, sẵn sàng đối đầu với mọi thử thách tiếp theo.

Trước thềm World Cup 2026, Nhật Bản phải đối mặt với nhiều khó khăn khi các ngôi sao tấn công Takumi Minamino và Kaoru Mitoma vắng mặt do chấn thương. Tệ hơn nữa, đội trưởng Wataru Endo cũng phải rút lui vì chấn thương bàn chân và tuyên bố giải nghệ khỏi đội tuyển quốc gia.

Dù vậy, mọi dấu hiệu đều cho thấy đây sẽ là một cuộc chạm trán hấp dẫn giữa Hà Lan (hạng 8 trên bảng xếp hạng FIFA) và Nhật Bản (hạng 18). Và trận đấu đã không khiến người hâm mộ thất vọng, khi mang đến màn so tài kịch tính nhất World Cup cho đến nay, khiến 69.285 khán giả trên sân phải nín thở dõi theo.

Donyell Malen là người đầu tiên tạo ra sóng gió khi anh giữ bóng khéo léo, xoay người nhanh rồi tung cú sút buộc thủ môn Zion Suzuki phải trổ tài cản phá. “Cơn lốc màu da cam” tiếp tục dồn ép tìm bàn mở tỷ số, với Suzuki một lần nữa cứu thua xuất sắc sau cú đánh đầu cận thành của Jan Paul van Hecke.

Sau hiệp một thận trọng, thế trận dần mở ra khi Ryan Gravenberch thực hiện đường tạt bóng đầy khó chịu cho đồng đội Virgil van Dijk của Liverpool đánh đầu mở tỷ số. Nhật Bản lập tức đáp trả, khi Keito Nakamura tung cú sút bằng chân phải không thuận, bóng đi hiểm hóc vượt qua Bart Verbruggen ở góc gần, gỡ hòa cho đội bóng áo xanh.

Không lâu sau, Gravenberch lại ghi thêm một pha kiến tạo, chuyền bóng cho Crysencio Summerville ở góc phải vòng cấm. Tiền vệ cánh của West Ham xử lý hoàn hảo, ngoặt bóng qua hậu vệ rồi tung cú sút trái phá đưa bóng vào góc thấp bên trái cầu môn, nâng tỷ số lên 2-1 cho Hà Lan.

Những tưởng hành trình của Nhật Bản đã khép lại, đặc biệt khi nhạc trưởng sáng tạo Takefusa Kubo phải rời sân ở phút 75 vì chấn thương. Hà Lan suýt nhân đôi cách biệt khi Cody Gakpo tung cú dứt điểm sệt hiểm hóc, buộc Suzuki phải trổ tài cứu thua thêm một lần nữa.

Nhưng đúng như tinh thần của búp bê Daruma, Nhật Bản lại vùng dậy mạnh mẽ với những pha phối hợp linh hoạt từ các cầu thủ chạy cánh và hậu vệ biên dâng cao, liên tục gây khó khăn cho hàng thủ Hà Lan. Tình hình càng trở nên bất lợi cho đội bóng áo cam khi huấn luyện viên Ronald Koeman đưa ra những điều chỉnh thiên về phòng ngự, thay Teun Koopmeiners vào sân cho Summerville và Nathan Aké cho Gravenberch.

Nếu trên lý thuyết Nhật Bản là đội yếu hơn, thì trên sân họ không hề tỏ ra lép vế. Và ở phút 89, nỗ lực bền bỉ của họ cuối cùng cũng được đền đáp khi cầu thủ vào sân thay người Koki Ogawa thực hiện quả phạt góc chuẩn xác để Daichi Kamada đánh đầu ghi bàn, giúp “Samurai Xanh” giành lại một điểm quý giá.

“[Nhật Bản] đã thể hiện được sự kiên cường, đồng thời giữ được sự bình tĩnh để tìm và nắm bắt cơ hội,” huấn luyện viên Hajime Moriyasu phát biểu sau trận đấu. “Tôi rất tự hào vì họ có thể duy trì được nhịp độ của mình, nhưng chúng tôi hướng đến ba điểm chứ không phải một. Vì vậy, tất nhiên có chút tiếc nuối.”

Nhật Bản sẽ hướng đến chiến thắng đầu tiên tại giải khi đối đầu với Tunisia ở Monterrey, Mexico, trước khi trở lại Arlington để chạm trán Thụy Điển. Trong khi đó, Hà Lan sẽ tìm cách đánh bại đội đầu bảng F là Thụy Điển tại Houston, rồi gặp Tunisia ở Kansas City.